Господин маг, это не лечится!

– Кошек-то я видел, – согласился Илья, – а вот вас там не припомню.
– И часто вы заглядываетесь на монахинь? – отбила она. – В общем, пойду перекинусь парой словечек с вашей невестой, а потом можете везти нас домой.
– У меня работа.
– И что? Предлагаете мне тут весь день торчать?
На этом она выразительно изогнула брови и удалилась, будто вопрос был уже решенным. Илья проследил за ней и с досадой отодвинул от себя пробирки. Из академии он заранее отпросился, да и в больнице держать не будут, знают, что проще вызвать из дома, чем ссориться с именитым алхимиком.
  
Вообще-то Илью ждали во многих городских больницах, звали и в ту, что принадлежала специальному управлению. И он в самом деле в нее наведывался, если подворачивался какой-нибудь сложный или интересный случай, как и в ряд других мест, но на постоянной основе трудился только в больнице святой Фанасии. Изначально – потому что Тася его об этом попросила, она часто помогала в самом монастыре, заглядывала и сюда. Потом просто не смог бросить лечебницу, казалось, это сделав это, предаст память жены.
Смешно сказать, они и познакомились здесь. Он, тогда еще студент, проходил в монастыре практику, а Тася влезла на дерево, чтобы спасти котенка. Слезть оттуда она уже не могла. Устроилась на ветке на пару с тем самым котом и сидела с самым независимым видом. И от помощи поначалу яростно отказывалась, считала ее неприличной.
Желающих помочь симпатичной девушке нашлось немало, но как-то вышло, что именно Илья уговорил ее спрыгнуть ему на руки, затем рассмеялся, что теперь, как честный человек, просто обязан жениться. Девушка громко возмутилась, заявила, что она пока о таком не раздумывает, а плотно занята учебой. И вообще, сероглазому наглецу пора бы поставить их с котом на землю.
Где-то к середине ее тирады Илья понял, что насчет женитьбы это никакая не шутка. Он эту девушку никогда не отпустит. Многим позже Тася смеялась над этой историей и говорила, что сама святая Фанасия подстроила их встречу.
Так может она и с Софьей подсуетилась? Неспроста же та рассказывает, что полезла в воду за котом?
Илья усмехнулся над внезапной мыслью и принялся наводить порядок в кабинете. Этак он скоро и сам уверует в силу древней чародейки!
***
Я, конечно, ждала любых вывертов судьбы, но никак не того, что на старости лет обзаведусь дуэньей. Потому до сих пор бросала неуверенные взгляды на сестру Элию и не понимала, как себя с ней вести. Прошлая жизнь меня к такому не готовила. Точнее, к прыжкам в другой мир – тоже, но к дуэньям особенно.
Элия устроилась рядом со мной на заднем сиденье такси, выгнав Илью на переднее, и теперь разглядывала городской пейзаж за окном. Говорила она мало и таким тоном, что даже не возникало желания спорить. И в целом напоминала темную каменную глыбу, по недоразумению натянувшую монашеское платье.
Илья объяснил, что ее присутствие нужно, чтобы соблюсти приличия. Я на это только пожала плечами. Надо, так надо. В конце концов, мне ее не кормить, не обихаживать, и даже разговоры поддерживать не обязательно. Впрочем, они у Элии и без того были лаконичными:
– Наконец-то тепло, – произнесла она, намекая на то, что сегодня температура держалась в уверенном плюсе, отчего по улицам бодро побежали ручейки, а снежные сугробы медленно оседали под своим весом.
– Ага, сейчас как развезется слякоть, замучаешься мобиль мыть! – возмутился таксист. – И пассажиры еще постоянно грязь в салон тянут, нет бы ноги вытереть, как следует…
Илья тут же бросил на него тяжелый взгляд, отчего таксист стушевался и заверил, что тащат, конечно, другие, а мы – образец чистоты и порядка. Я на это мысленно хмыкнула, а Элия только закатила глаза и крепче сжала ручку своего саквояжа. У нее был еще чемодан, но тот вместе с моим скучал в багажнике. Мне бы он не понадобился, все равно вещей было раз два и обчелся, но приезжать в новый дом с пустыми руками несолидно, поэтому я и тащила за собой полупустой чемодан.
Точнее, из больницы весь багаж тащил Илья, Элия пристально следила, чтобы он в процессе не поцарапал и не уронил ее драгоценность, а я прощалась со Стешей. Она обещала навестить меня при первой же возможности, но все равно расставаться было тоскливо. Как бы я ни устала от больницы и возвышавшейся рядом громады монастыря, но и уходить в большой мир оказалось страшновато.
Сейчас я с интересом разглядывала Снежеград, одновременно похожий и не похожий на знакомые мне старые города. Здесь не было бесконечных проводов или сверкающих вывесок, машин тоже маловато, зато архитектура зданий выглядела вполне привычно.
– Тревожно мне, – вдруг произнесла Элия. На что я мысленно кивнула. Мне тоже было не по себе от всех этих событий. А трусишка-Полина вообще считала минуты до момента, когда же спрячется в новом доме.
– Отчего же? – поинтересовался Илья.
– А вдруг вы мне комнату плохую выделите? – пояснила моя дуэнья. – Или матрас тонкий. Я уже, знаете ли, не так молода, чтобы ютиться по чужим спальням.
– Если что – выберите другую, как и матрас, – сухо отозвался алхимик. – А то и купим новый, вместе с кормом для котов.
На этом они переглянулись, безмолвно продолжив диалог, но я не стала вмешиваться. В конце концов, это все проблемы Ильи, вот пусть и решает. Насчет матрасов, своих и чужих, я не тревожилась.
Дом алхимика прятался за низким забором и выглядел почти сказочно. От кованых ворот к нему вела тропинка, с двух сторон украшенная обрезанными кустами. А за ними возвышались серые деревья. Могу поспорить, что с наступлением тепла, когда все здесь покроется зеленью и цветами, вид станет еще лучше.
– Смотрю, господ алхимиков государь не обижает, – озвучила мои мысли Элия, когда мы выбрались из такси. Затем первой подошла к двери и вдавила кнопку звонка. – Продрогла я на этих ветрах ваших.
Илья нахмурился и сжал челюсти, но не стал спорить, только открыл дверь своим ключом. Почти сразу же откуда-то с боковой дорожки показался здоровенный заросший мужик в расстегнутом тулупе, промычал что-то похожее на приветствие, затем подхватил наши чемоданы и удалился в дом, подволакивая ногу.
– Это Иван, дворник, – представил Илья, – помогает по хозяйству, живет в отдельном домике в саду. Еще есть повариха, Галина Аркадьевна, и горничная, Зоюшка. За детьми присматривает гувернантка, Ульяна Викторовна. Иногда заглядывает Станислава Себастьяновна, но это уже моя бывшая гувернантка, учит с Федором и Ксенией фарузский. Вот, вроде бы, и все.
Я как-то даже растерялась после его слов. Не ожидала, что у алхимика обитает такая толпа народу! Дом, конечно, не маленький, но я привыкла жить одна, а не в такой развеселой компании. А ведь есть еще мать Ильи, двое его детей и сестра Элия.
– Но все они, кроме маменьки, милые и доброжелательные люди, – решил он подсластить пилюлю. – Вы легко найдете с ними общий язык.
– Главное, чтобы вы нашли его с моими документами, – при этом я не удержалась и подмигнула Илье.
Нашел чем пугать, честное слово! Да у меня каждый день было: пациенты, их родители, коллеги, начальство, соседи… А тут меньше десятка человек и ни один из них не сможет написать жалобу в департамент! Ну а что живут со мной, так куда деваться, привыкну.
Илья закатил на это глаза, намекая, как сражен моей корыстью. Но я не стала реагировать и неспешно пошагала к дому. Стоило отойти чуть дальше от ворот, как мне в уши ввинтился жалобный кошачий писк. Помня, чем это закончилось в прошлый раз, я постаралась не обращать на него внимания, но затем застыла на месте, вздохнула и сошла с дорожки, искать источник.
  
Может быть, у меня судьба такая: прыгать по мирам из-за несчастных котов? Вдруг в следующий раз вывалюсь в месте получше и потеплее? А то сейчас мне приходилось прыгать по небольшим островкам снега, чтобы не провалиться новыми ботинками в грязь.
Но сегодня мне повезло. Котенок оказался вполне настоящим, только очень худым и облезлым. Он сидел на небольшой проталине у корней дерева и трясся от холода, а еще безостановочно открывал рот, из которого вырывался слабый писк.