Гений рода Дамар 4 (СИ)

— И что ты об этом думаешь? — нейтрально поинтересовался учитель.
— Пока не знаю, — неопределенно покачал головой я. — С одной стороны, хотелось бы поучаствовать. Хотя бы ради ставок. Уж пару-тройку боев на первых этапах я точно выиграю, а деньги мне не помешают.
— Кто о чем, а Виктор о деньгах, — хмыкнул Эксара.
— Я рад, что вам, о великий учитель, уже нет необходимости заботиться о столь приземленных и презренных вещах, — насмешливо ответил я.
  
— Не язви, — отмахнулся он. — Лучше подумай, как глава рода, а не как нищий одиночка.
Я нахмурился. Нет, по сути-то, Эксара, может, и прав. Но формулировка откровенно резанула мне слух, даже несмотря на давно привычную прямолинейность учителя.
— Жестко? — приподнял брови он. — Зато доходчиво.
— И о чем я должен подумать, как глава рода? — холодно поинтересовался я.
— Извини, Виктор, — сдал назад Эксара. — Формулировка у меня и правда получилась… не очень.
Я молча кивнул, принимая извинения, но продолжил все так же вопросительно на него смотреть.
— Тебе собственная репутация нужна, — вздохнул Эксара. — Не в коалиции, где твоя роль вообще неочевидна, а твоя. Личная. И желательно предельно наглядная.
Я нахмурился вновь.
Да, с этой стороны я как-то не смотрел на ситуацию. Не привык я еще постоянно держать в фокусе именно внешнее восприятие моих действий. Ту самую репутацию, над которой так дрожат аристократы.
Что обо мне вообще знают в обществе? Что видели аристократы со стороны?
Мой род уничтожен, я сумел выжить, собрать коалицию и отомстить? Да как бы не так.
Коалиция, в которую входил сильнейший в стране Владыка и мой бывший клан, по определению не могла возглавляться вчерашним мальчишкой. Уж по отношению к Эксара я точно должен быть в подчиненном положении просто из-за связи учитель-ученик.
Шестнадцать лет, что б их!
Да, я прошел эмансипацию, я официально взрослый, я — глава собственного рода. И в личном общении все именно так и будет. Не без нюансов, понятное дело, но скидку на возраст мне никто не сделает. Это тупо никому невыгодно.
Но если говорить о внутреннем понимании и о взгляде издалека, то кто примет всерьез шестнадцатилетнего мальчишку, будь он хоть в каком статусе? Особенно если лично с этим мальчишкой не знаком?
В восприятии подавляющего большинства аристократов войну с кланом Черути выиграли Эксара с Шичи.
Там даже союзники только для фона мелькали, а мальчик Дамар и вовсе послужил всего лишь поводом для сведения счетов. Уж для Шичи точно. Когда еще они получили бы такую роскошную поддержку в лице Владыки, чтобы за один день раздавить своего давнего врага?
Тем более, что и на передовой засветились Эксара с Шичи. Клановый квартал брали именно они, а меня там и близко не было.
Мои диверсионные операции, которые внесли определенный вклад в общую победу, уж точно со стороны не видны. Лично мою операцию по устранению наследника Черути и вовсе можно на несчастный случай или предательство списать, там попросту не осталось явных следов.
А копать глубоко мало кто станет. Зачем? В стране ежедневно происходит что-то новое, нужно держать руку на пульсе, а не выискивать какие-то нереальные аргументы в пользу самостоятельности мальчишки из слабого рода. Кому какое дело вообще до этого пацана? Он может быть интересен разве что как инструмент, позволяющий приблизиться к Адриану Эксара, не более того.
Что происходило на самом деле могли бы рассказать мои союзники. Но они меня пиарить перед чужими аристократами не будут. Зачем им это?
Их и так не устроил тот факт, что объединенным квадратом защиты наших поместий управляю я. Обнародовать подобные вещи и тем самым превозносить меня они не станут. Им куда выгоднее, чтобы меня считали придатком учителя. Причем во всех случаях.
Сильнейшему в стране Владыке и главе ранговой комиссии подчиняться незазорно. В отличие от никому не известного мальчишки.
Расклад, на самом деле, предельно предсказуемый.
Более того, в отношении последнего Черути, когда Эксара заявил про род без чести, я просчитал то самое общественное, «внешнее» восприятие мигом.
А в отношении себя почему-то протупил.
Короче, собственной репутации у меня пока нет, тут учитель прав.
И от пары легких побед над сверстниками она не появится. Скорее наоборот. Лучше вообще не участвовать, чем проиграть первому же серьезному сопернику.
— Тогда мне нужно выигрывать турнир, — сделал вывод я.
— Верно мыслишь, — одобрительно кивнул Эксара. — Причем тут сыграет роль не только победа, как таковая, хотя и она пойдет в плюс. Значение имеет, прежде всего, интерес к тебе со стороны сильных аристократов. Чем дальше ты будешь идти по турнирной сетке, тем большее количество людей захочет пообщаться с тобой лично. Это не просто прямой билет в высший свет. Это возможность самостоятельно сформировать свой образ в обществе. Разрушить тот самый стереотип про возраст, который тебя так бесит. Уж поверь мне на слово, при личном общении ты ну никак не воспринимаешься зеленым пацаном. Если ты выиграешь турнир и сумеешь правильно распорядиться повышенным вниманием к себе, ты имеешь шанс резко перепрыгнуть пару-тройку лет планомерной и методичной работы по формированию репутации, которая в ином случае была бы неизбежной.
— Благодарю, учитель, — склонил голову я.
Да, и об этом я тоже не подумал.
— Ну и наконец, деньги, — усмехнулся Эксара. — Ты хоть представляешь, какие сказочные коэффициенты на твою победу на турнире можно поиметь, если сделать ставку прямо на открытии Игр, еще до обнародования турнирной сетки?
Я весело ухмыльнулся в ответ. Это я как раз отлично представляю.
— Скажите честно, учитель, вам так нужно заманить меня на Игры?
— Ай, не напоминай, — поморщился он. — Да, император поставил передо мной именно такую задачу. Но я ничего ему не обещал!
Это не может не радовать. Пытаться решать за меня Эксара перестал окончательно, и неважно, кто на него давит. Даже императору не поддался.
Еще пара таких случаев, и я даже в это поверю и перестану перестраховываться на эту тему.
— Так что скажешь? — спросил Эксара.
— Участвую, — кивнул я.
— Отлично! — обрадовался он. — А теперь, ученик, поговорим о твоей стратегии.
Я бросил на учителя удивленный взгляд.
— Мне твоя победа нужна ничуть не меньше, чем тебе, — пояснил он. — Просто потому, что к открытию Игр вся страна будет знать, чей ты личный ученик. Тебе, может, и слова плохого не скажут, а мне потом еще долго будут тыкать в лицо твоим фиаско при каждом удобном случае. Поэтому так просто ты от меня не отделаешься. Я тебя еще и конкретно на турнирные условия поднатаскаю!
— Благодарю, учитель, — улыбнулся я. — Буду только рад.
* * *
Император сделал пометку в своем рабочем ежедневнике и перешел к следующему вопросу.
— Что там с гением Дамар? — поинтересовался он.
— Судя по всему, довольно самостоятельный мальчик, — ровно ответил глава СИБ.
Император поднял на него удивленный взгляд.
— Мои парни осторожно покопали эту их клановую войну с Черути, — начал более развернутый доклад Юпре. — Фактов мало, но выводы интересные.
— Излагай, — откинулся на спинку кресла император.
— Коалицию союзников собирал Виктор Дамар, — сказал Юпре. — По своей инициативе или в качестве голоса Адриана Эксара, установить не удалось. Тем не менее, можно сделать вывод, что Эксара не имеет ничего против становления своего ученика самостоятельной фигурой. Это как минимум. А то и вовсе намеренно выдвигает парня на первые роли.
— Зачем?
  
— Стареет Адриан, — притворно вздохнул глава СИБ.
— Пфф, — развеселился император. — Я был еще мальчишкой, когда впервые услышал нечто подобное. Сейчас я сам почти старик, а Адриан Эксара каким был, таким и остался. Но давай, излагай. Что на этот раз?
— Глава клана Черути обыграл Адриана Эксара, и это бесспорный факт, — ровно произнес Юпре. — Якобы спасение жизней слуг рода при осаде кланового квартала было отвлекающим маневром главы клана Черути, который имел настоящей целью спасение жизни своего младшего сына. У главы клана Черути великолепно получилось потянуть время, чтобы получше подготовиться к удару Владыки. Эксара смалодушничал, решил пощадить мирных слуг и не стал заливать поместье рода Черути огнем. В результате глава клана Черути достиг своей цели, его младший сын уцелел.