Гений рода Дамар 4 (СИ)

Да и я сильно сомневаюсь, что аристократы на это пойдут.
Ладно, четыре рода, как у нас в квадрате. У всех, конечно, свои интересы, но договориться еще реально. А одновременно учесть интересы двух сотен родов практически невозможно. Слишком много. Всегда найдется кто-то, кто столкнется лбами с соседом. А то и не с одним.
— На последних этапах император нам поможет, — сообщил Эксара. — Ты же видел, что на карте есть поместья, статус которых не определяется? Это более высокий уровень доступа.
  
— И он находится в руках императора, — понял я.
Эксара кивнул.
Вот теперь общая картина у меня сошлась. Император хочет сформировать, по сути, свой клан. Привязать к себе намертво множество свободных родов.
Формально императорский род не имеет права создавать клан. И это логично.
Основная направленность клановых привилегий — свобода от некоторых законов страны и части гражданских обязанностей. Не полная, разумеется, но ту же социалку на кланы вообще не вешают, в отличие от свободных родов. Служить в армии и участвовать в войнах вне территории своей страны клановцы не обязаны. Обратная сторона медали тоже есть, конечно. Например, члены клана не могут занимать ряд высших государственных должностей. Как следствие, их влияние на политику страны довольно ограничено.
В общем, в жизни Империи кланы стоят несколько особняком.
Поэтому императорский клан — это даже звучит абсурдно. Император, который хочет отстраниться от своей же страны, — нонсенс.
Зато у императорского рода отсутствует ограничение на число вассалов, которое действует на все остальные роды и кланы в стране. Это своего рода компенсация. Правда, там тоже есть нюансы, слишком уж усилиться за счет вассалов императорскому роду не даст та же оппозиция. По крайней мере, если делать это открыто.
Возможно, кстати, что в том числе и поэтому родилась идея объединения старой защитной линии. Именно так император может легко обойти противодействие других политических сил и реализовать свое право на неограниченное число вассалов.
Во-первых, нет более надежной привязки, чем привязка кровью. Роды защитной линии потом уже никуда не денутся от императора. И от его потомков.
А во-вторых, до последнего мало кто поймет истинную цель объединения защитной линии. Я вот тоже не знал, на что подписался, когда привязал родовое поместье к своей крови. Сторонником императора меня прямо сейчас назвать, мягко говоря, сложно. Впрочем, противником тоже.
И, честно говоря, такое присоединение «по умолчанию» меня несколько покоробило. Не подписывался я становиться вассалом императора. Пусть даже неофициальным.
— А почему император сам не может объединить защитную линию? — поинтересовался я. — Раз уж у него есть более высокий уровень доступа.
— Не знаю, Виктор, — ровно ответил Эксара. — Правда, не знаю.
— Более высокий — не значит высший? — хмыкнул я.
— Вполне возможно, — кивнул учитель и добавил: — И, кстати, император пригласил на аудиенцию не только меня. Ты тоже приглашен.
Я только поморщился.
Нет, понятно, что я приду, куда я денусь? Но раз я нужен императору — а я ему точно нужен, двигателем объединения сейчас являюсь именно я, а не учитель, — он мог бы хоть приглашение на аудиенцию прислать. Лично мне прислать, а не передавать через чужие руки.
Так и подмывает застопорить это несчастное объединение на текущем этапе.
А почему нет, собственно? Лично я все, что хотел, уже получил: крутую защиту, надежных союзников. Зачем мне квартал и, тем более, сектор? Сплошная головная боль и никакой выгоды.
— Не нравится перспектива? — приподнял брови Эксара.
— Не нравятся методы, — ровно ответил я. — До сих пор я ничего не имел против становления сторонником императора. И, если бы меня спросили, я, вполне возможно, согласился бы к нему присоединиться. Но с такими методами мне что-то не хочется продолжать возиться с защитой.
— Именно поэтому он зовет тебя на аудиенцию, — пожал плечами Эксара. — Будет стимулировать.
— Стимул — это острая палка, которой тыкали под хвост ослам, — фыркнул я.
— Чего⁈ — изумился Эксара и расхохотался.
А что, нет? В этом мире у слова «стимул» какое-то другое происхождение? Упс…
— Не знаю, кто рассказал тебе эту байку, — все еще ухмыляясь, сказал учитель, — но нет, не так все страшно. Заманивать тебя император будет. Соблазнять. Покупать, если хочешь. Из-под палки ничего хорошего не делается, это общеизвестная истина. Так что не спеши судить, дождись аудиенции.
Я лишь молча кивнул.
Посмотрим, что предложит император.
  
Глава 21
 
Поместье рода Аш располагалось на окраине города, примерно на одной линии с клановыми кварталами, если их продолжить. И оно занимало просто гигантскую площадь. От въездных ворот, где мы оставили нашу машину, до особняка электрокар вез нас минут пять. И внутри было, на что посмотреть: несколько парковых зон с аккуратными прогулочными дорожками, фонтаны, теннисный корт, десяток гостевых домиков на отшибе, полигон и даже озеро в пару сотен метров диаметром.
Впрочем, для рода из десятки сильнейших такой размах был ожидаем.
Кертан Аш ждал нас в гостиной.
Гостиная тоже была огромной. У меня в особняке такого размера зал для приемов на пятьдесят человек будет. По гостиной были разбросаны несколько мягких уголков, каждый вокруг своего столика. Я так понимаю, для компаний разной численности, от четырех до двенадцати человек.
Кертан Аш сидел справа от входа, рядом с его креслом еще три были свободны.
— Приветствую, Адриан, Виктор, — кивнул нам глава рода Аш.
— Кертан, — небрежно кивнул в ответ Эксара.
— Господин Аш, — склонил голову я.
Меня не порадовало обращение ко мне по имени, но это не было неожиданностью. Глава рода из десятки сильнейших, который, к тому же, старше моего нового тела на полвека, мог себе это позволить. На грани, да, но мог.
К тому же, несколько смягчало этот факт обращение к моему учителю по имени. Вроде как часть расположения главы рода Аш к Эксара таким образом переходила на меня.
А вот я уже не мог позволить себе вольностей. Только «господин Аш» и никак иначе.
— Садитесь, — жестом указал на свободные кресла хозяин дома. — Чай, кофе?
— Чай, — улыбнулся Эксара.
— Кофе, — сказал я.
Глава рода Аш бросил взгляд на дверной проем, стоявший там слуга молча поклонился и исчез. Буквально через две минуты нам принесли напитки и сладости.
Попробовав сладкий крендель, я уважительно кивнул.
Да, род из десятки сильнейших выделяется во всем. Не знаю, как можно сделать, казалось бы, обычную выпечку настолько вкусной, но их повару удалось. Я бы с удовольствием всю корзинку этих булочек сожрал, если бы этикет позволял.
— Не стесняйтесь, Виктор, — улыбнулся глава рода Аш, заметив мою реакцию. — Мой повар — лучший в стране, и это общепризнанно. Многие мои гости пренебрегают этикетом ради того, чтобы насладиться его талантом.
— Благодарю, — склонил голову я.
Эксара, как я заметил, тоже не отказывал себе в удовольствии попробовать все, что было на столе.
Опустошать стол подчистую мы, конечно, не стали, но примерно половину принесенного уговорили под ничего не значащий обмен светскими любезностями. И даже так я, честно говоря, обожрался, слишком уж много вкусностей было на столе.
Когда слуги убрали остатки былой роскоши и обновили чайник и кофейник, глава рода Аш откинулся на спинку кресла и слегка улыбнулся.
— Перейдем к делу? — полувопросительно произнес он и тут же продолжил. — Я в курсе вашей войны с Черути. Не просветите, кстати, кто у вас главный?
  
Он переводил взгляд с меня на Эксара.
— Если вы имеете в виду инициатора сбора коалиции, то я, — ответил я. — В остальном же у многих моих союзников хватает личных счетов к Черути.
Глава рода Аш покосился на моего учителя и кивнул. Видимо, он-то как раз не забывал, что Рихард Дамар тоже был личным учеником Эксара.