Доктор Крюк 5 (СИ)

— Ладно! Раз губернатор не против, и добычу делить будем по-честному, так и быть! Рок согласен! Только чтоб без обмана!
Морган, сидевший рядом со мной, с удовлетворением посмотрел на собравшихся.
— Отлично, джентльмены! Значит, решено. «Карибская Вольная Компания» начинает свою работу.
Пергамент с Уставом лег на стол. Я обмакнул перо в чернильницу и первым поставил свою подпись под текстом. Затем по очереди подошли остальные капитаны. Кто-то выводил свое имя старательно, кто-то ставил размашистый крест или замысловатую закорючку. Но когда последняя подпись легла на бумагу, стало ясно, что наш союз, родившийся в спорах и подозрениях, обрел официальную форму.
  
Первый шаг к Портобелло был сделан. Оставалось сделать второй — спустить на воду корабль, который поведет нашу армаду к победе или гибели.
Едва последние чернила высохли на пергаменте Устава, скрепившего наш шаткий альянс, и капитаны, возбужденно обсуждая ближайшие перспективы, начали расходиться, ко мне подошел Морган. Лицо его было хмурым, в глазах застыла тревога. Он отозвал меня в сторону, подальше от ушей остальных.
— Кэп, есть новости, — сказал он тихо, но голос его был напряжен. — И новости паршивые.
После исчезновения Лорана я ждал неприятностей, но не так быстро.
— Что случилось, Генри?
— Рид. Нашли его утром. Мертвым.
— Как? Он же был ранен, но шел на поправку. Ве… то есть, его организм справлялся. Несчастный случай? Раны открылись?
Морган покачал головой, взгляд его стал тяжелым.
— Никакой не несчастный случай, кэп. Я сам осмотрел тело. Чистый удар стилетом под ребра, прямо в сердце. Кто-то знал, куда бить, чтобы наверняка. И сделал это ночью. Охрана у каюты Рида клянется, что никого постороннего не видела и не слышала. Замок не взломан. Но Рид мертв, а на полу рядом с койкой — ни следа борьбы, только небольшое темное пятно крови. Похоже, его застали врасплох, возможно, спящим.
Удар стилетом. Тихо, без шума, без борьбы. Это работа профессионала. Или кого-то, кто имел доступ к пленнику и не вызвал подозрений.
— Кто мог это сделать? — спросил я, хотя в голове уже роились самые неприятные догадки.
— Вот этого я и не знаю, кэп, — Морган развел руками. — Опросил команду «Принцессы», тех, кто был на борту ночью. Никто ничего не видел, не слышал. Все клянутся, что чужих на корабль не пускали. Я сам не понимаю, как это могло произойти. Словно призрак прошел сквозь переборки.
Или предатель среди своих.
— Проклятье! — я сжал кулаки. — У нас завелась крыса, Генри.
— Я уже усилил охрану, кэп. Удвоил вахту. Приказал Стиву перетряхнуть всех на «Принцессе», присмотреться к каждому. Но найти иголку в стоге сена… сам понимаешь.
— Понимаю. Но искать надо. А пока держи это в тайне от остальных капитанов.
Морган кивнул.
— Будет сделано, кэп. Но что будем делать?
— Будем делать то, что должны, — я посмотрел в сторону верфи, где над стапелями возвышался силуэт моего нового корабля. — Мы продолжим идти вперед. И будем смотреть в оба.
Смерть Рида стала мрачным предзнаменованием.
Через несколько дней после утверждения Устава и тревожных новостей о смерти Рида настал день, которого я ждал с нетерпением и некоторой долей суеверного страха. День спуска на воду моего флагмана. Работа на верфи Жака кипела круглосуточно, поглощая золото Монито и мои очки влияния у Вежи с пугающей скоростью. Я лично контролировал каждый этап, от установки киля до обшивки бортов и монтажа рангоута. Чертежи, всплывавшие в моей голове благодаря нейросети, были революционными для этого времени. Обводы корпуса, конструкция шпангоутов, система парусного вооружения, даже сплав некоторых металлических креплений — все было рассчитано на максимальную скорость, маневренность и прочность. Вежа не скупилась на подсказки, видя в этом корабле, видимо, важный инструмент для своих неведомых мне целей.
И вот он стоял на стапелях, готовый соскользнуть в родную стихию. Корабль получился… впечатляющим. Он был крупнее «Принцессы Карибов», почти как линейный корабль третьего ранга, но с более хищными, стремительными обводами. Три высокие мачты несли огромную площадь парусов необычной конфигурации, обещавшей невиданную скорость. Борта были черными, как сама ночь, без лишних украшений, что лишь подчеркивало его грозную мощь. Но главной его особенностью была артиллерия. Пушки, отлитые по особым спецификациям Вежи, имели большую дальность и точность боя, чем стандартные орудия того времени. А система наводки, хоть и требовала специально обученных канониров, которых я уже готовил с помощью той же нейросети, позволяла вести огонь с пугающей эффективностью. Это был не просто корабль — это был инструмент возмездия, созданный на стыке двух эпох.
На церемонию спуска собралась вся Тортуга, кому не лень было пялиться. Мои новые союзники-капитаны стояли на специально построенном помосте рядом со мной, Морганом, Стивом и немногочисленной, но верной командой, перешедшей со мной с «Принцессы». Их лица выражали смесь восхищения, зависти и некоторого опасения. Они видели перед собой не просто большой корабль, а зримое воплощение моей силы и амбиций. Даже Рок Бразилец присвистнул, разглядывая черные борта и ряды орудийных портов. Де Васконселлос, как знаток морского дела, рассматривал конструкцию с профессиональным интересом, качая головой — видимо, не все ему было понятно, но мощь он чувствовал.
По моему сигналу рабочие выбили последние подпорки. Скрип, треск — и огромная махина, плавно набирая скорость, заскользила по смазанным салазкам вниз, к воде. Секунда — и раздался оглушительный всплеск, поднявший тучу брызг. Корабль качнулся раз, другой, выравниваясь, и гордо замер на волнах залива, словно хищная птица, готовая к полету. Толпа на берегу взревела. Пираты палили в воздух из пистолетов и мушкетов.
Я взял бутылку лучшего французского вина, припасенную для этого случая.
— Нарекаю тебя… «Морским Вороном»! — крикнул я, стараясь перекрыть шум толпы, и с силой разбил бутылку о форштевень, как требовал морской обычай. Осколки брызнули во все стороны. — Служи нам верой и правдой! Неси смерть нашим врагам и славу — нам!
Снова рев толпы, снова выстрелы. На грот-мачте «Ворона» взвился мой личный флаг — черный, с изображением черепа, увенчанного крюком. Флаг Доктора Крюка.
Спустили шлюпку. Вместе с Морганом, Стивом и костяком моей новой команды я поднялся на борт своего флагмана. Палуба была широкой, продуманной. Все на своих местах, все подчинено одной цели — бою. Я прошелся по кораблю, чувствуя его скрытую мощь, его готовность подчиниться моей воле. Это было невероятное ощущение — стоять на мостике корабля, созданного твоим разумом, твоей волей, пусть и с помощью технологий будущего. Это был мой щит и мой меч.
Тщательно отобранная команда «Морского Ворона», прошедшая начальную подготовку под руководством Стива, выстроилась на палубе. Молодые, сильные, с горящими глазами. Они видели во мне не просто капитана, а кого-то большего — человека, бросившего вызов судьбе, обманувшего смерть, способного творить чудеса. И теперь они были готовы идти за мной хоть на край света, хоть в пасть к дьяволу.
— «Морской Ворон»! — обратился я к ним. — Этот корабль — наша крепость и наше оружие! На нем мы завоюем себе славу и богатство! На нем мы отомстим всем, кто стоит на нашем пути! Вы готовы следовать за мной?
— Готовы, кэп! — грянул дружный рев команды.
— Вы готовы сражаться и побеждать⁈
— Готовы! Да!
— Тогда вперед! Поднять якорь! Поставить паруса! Покажем этим сухопутным крысам, как ходит по морю настоящий флагман!
  
Приказы полетели один за другим. Команда, работая слаженно и четко, бросилась выполнять команды. Матросы взбежали на реи, и вскоре над черным корпусом «Ворона» распустились огромные белые крылья парусов. Корабль ожил. Он плавно развернулся и, набирая ход, легко заскользил по воде, оставляя за кормой кипящий бурун. Он двигался быстрее, чем любой корабль, который я видел до сих пор. Маневренность его, даже при легком бризе, была поразительной.