Идеальный мир для Химеролога 3 (СИ)

Бойцы рассредоточились. Из-за их спин вышли их звери — жуткий коктейль из клыков, когтей и брони. Они двинулись первыми, осторожно ступая по выжженной земле.
Территория внутри периметра была усеяна трупами. Учёные, охрана… И собаки. Десятки мёртвых псин. Казалось, что они передрались между собой за остатки добычи.
Отряд двигался к главному зданию — двухэтажному строению из армированного бетона, двери которого были вырваны с корнем.
  
Они вошли внутрь. Коридоры, лаборатории, жилые отсеки… Везде следы бойни…
И тут их встретили.
Из-за угла, с рычанием, выскочила стая собак. Они были крупнее обычных, с горящими красным огнём глазами.
— Огонь!
Коридор взорвался от грохота выстрелов. Химеры «Сокола» бросились вперёд, принимая на себя основной удар. Бугай Карпа одним ударом могучей лапы просто расплющил одну из тварей, превратив её в кровавое месиво.
Через несколько минут последняя собака, прошитая десятком пуль, рухнула на пол.
— Чисто, — доложил командир Первого Отряда. — Потери среди… зверей. Три единицы.
Карп поморщился. Три химеры в обмен на десяток бешеных собак. Не самая выгодная сделка.
Они продвигались дальше, зачищая этаж за этажом. И чем глубже они уходили, тем сильнее становилось ощущение, что за ними наблюдают.
Наконец, они добрались до центрального зала — большого помещения, где, судя по всему, находился главный исследовательский центр. И здесь их ждал сюрприз.
Посреди зала, на потолке, прицепившись к балкам всеми четырьмя лапами, висело нечто огромное — метра полтора в длину, оно походило на ящерицу, но с длинной гибкой шеей и плоской, почти треугольной головой. Её чешуя отливала тусклым металлическим блеском.
Она не напала сразу. Просто висела, наблюдая за ними своими немигающими жёлтыми глазами. И в её взгляде явно присутствовал расчётливый разум.
— Всем рассредоточиться! — скомандовал Карп.
Тварь сорвалась с потолка. Но не атаковала в лоб. Она юркнула за одну из колонн. Через секунду стена над головой Карпа взорвалась фонтаном едкой дымящейся жидкости. Он едва успел отскочить — кислота с шипением разъедала бетон.
Тварь играла с ними. Она использовала укрытия, плевалась ядом с потолка, атаковала с самых неожиданных направлений. Это была не просто тупая хищная ящерица. Это был продуманный тактик.
Бойцы палили без остановки, но попасть по ней было почти невозможно. Она двигалась с невероятной скоростью, то появляясь, то исчезая в укрытиях.
И тут она выбрала цель — самого сильного после Карпа — здоровенного бойца по кличке Рябой, чья химера — бронированный носорог — уже успела затоптать нескольких собак.
Тварь выскочила из-за угла, когда Рябой перезаряжал винтовку, и просто бросилась на него. Её острые когти вспороли его тактическую броню, как бумагу.
Карп видел, как на лице его бойца застыло выражение недоумения и боли. Он рухнул на колени, зажимая рану на животе.
— Рябой!
Вся злость Карпа собралась в одном выкрике. Он вскинул винтовку, но тварь уже снова скрылась.
— Я здесь! — раздался за спиной тихий шёпот.
Карп резко обернулся. Ящерица стояла в нескольких метрах, припав к земле. Она смотрела прямо на него, в её жёлтых глазах плясали… насмешливые огоньки⁈ Она ждала. Провоцировала.
И Карп поддался. С криком он бросился вперёд. Бугай, его химера, рванул следом.
Но это была ловушка.
Ящерица отпрыгнула в сторону, и в тот же миг с потолка на Карпа обрушился целый водопад кислоты. Он успел выставить перед собой руки, активируя личный артефактный щит. Энергетический купол вспыхнул, принимая на себя удар. Кислота шипела, разъедая защиту.
А тварь уже атаковала Бугая. Она была меньше, но в разы быстрее. Она кружила вокруг неуклюжего медведя, нанося десятки быстрых, режущих ударов. Шерсть и куски плоти летели во все стороны. Бугай ревел, пытаясь достать её, но промахивался.
Когда щит Карпа погас, его химера уже лежала на полу, истекая кровью. Ящерица стояла над ней, готовясь нанести последний удар.
— НЕТ!
Карп вскинул винтовку и выпустил в неё всю обойму. Пули рикошетили от её прочной чешуи. Он видел, как она поворачивает к нему голову. И в её взгляде он прочитал свой приговор.
Но в этот момент остальные бойцы наконец-то подоспели к нему. Шквальный огонь с нескольких сторон заставил тварь отступить. Она метнулась к разбитому окну, на секунду задержалась на подоконнике, бросив на Карпа последний взгляд, и скрылась в ночи.
Карп подбежал к Бугаю. Его химера была ещё жива, но раны были слишком серьёзны. Медведь посмотрел на него своими полными боли глазами, и тихо заскулил.
— Отдыхай, дружище, — прошептал Карп, прикрывая ему глаза.
Он знал — Бугай не выживет.
Вечером, когда прибыло подкрепление и эвакуационные транспорты, Карп сидел на ступеньках разрушенного «Бастиона-3» и смотрел на носилки, которые проносили мимо.
Шестнадцать раненых. Четверо — тяжело. Все их химеры были мертвы. Либо разорваны собаками, либо убиты той ящерицей.
Эксперимент с треском провалился. Химеры оказались не подмогой, а обузой. Отвлекали внимание, требовали контроля… Пушечное мясо. Дорогое и бесполезное. Поставщик, который клялся в их надёжности, явно просчитался.
К нему подошёл один из выживших бойцов.
— Командир, что будем делать?
— Ждать, — глухо ответил Карп. — Ждать ремонтников. А потом возвращаться.
Он посмотрел в сторону зловещего тёмного леса. Та ящерица… Она не просто дралась. Она думала, устраивала засады, выманивала их, наносила удары по самым сильным… А потом просто удалилась.
Карп достал флягу, сделал большой глоток. Спирт обжёг горло, но не принёс облегчения.
Твари становились умнее. И это пугало больше, чем любые клыки и когти. Они больше не были просто дикими зверями, а становились настоящей армией. И кто-то этой армией управлял. И скоро, очень скоро, они могут снова прийти в город. Но уже не как слепые хищники, а как завоеватели.
* * *
Царское Село, Петербург
Императора выдернули прямо из-за семейного ужина.
Без стука, без доклада в трапезную ворвался адъютант и, задыхаясь, пролепетал:
— Ваше величество… Срочно!
Фёдор Владимирович Емельянов, император всея Российской Империи, даже не донёс до рта вилку с куском идеально прожаренного стейка. Он молча положил приборы, промокнул губы салфеткой и поднялся. Жена бросила на него тревожный взгляд. Дети замерли.
— Извините, — коротко бросил он и быстрыми шагами направился в свой рабочий кабинет, на ходу застёгивая воротник мундира.
В кабинете его уже ждали. Несколько высших чинов Тайной Канцелярии и пара генералов.
— Что случилось? — сразу же спросил император, подходя к огромной электронной карте, занимавшей всю стену.
— Потеряли связь с Великими Луками, ваше величество, — доложил один из генералов. — Почти сутки назад. Полностью. Ни один канал не отвечает.
Генерал ткнул пальцем в экран. На месте города Великие Луки, на подробной карте местности, теперь горела жирная красная точка.
Фёдор Владимирович нахмурился. Великие Луки — небольшой городок на семьдесят тысяч душ, затерянный где-то посреди Диких Земель. Формально — имперская территория. По факту — забытое богом место, которое держалось на плаву только за счёт нескольких добывающих шахт.
— А час назад вернулся один из наших патрульных дронов, — продолжил генерал. — То, что он заснял… Ваше величество, город захвачен.
— Кем?
— Тварями. Они просто… рванули со всех сторон. Судя по скорости захвата, меньше чем за двое суток они взяли город под полный контроль.
  
На главный экран вывели кадры с дрона. Мутная, снятая с большой высоты картинка, но даже на ней был виден масштаб катастрофы. По улицам двигались шевелящиеся массы. А от города во все стороны, по дорогам, тянулись тонкие ручейки.
— Это… люди, — прошептал кто-то из присутствующих.
Те, кто смог выбраться. Кто как может. Пешком. По дорогам, кишащим тварями.