Идеальный мир для Химеролога 3 (СИ)

Максим слушал этот детский комментарий к жестокой бойне и чувствовал, как седеют его виски. «Хрусть», «бац», «бум»…
— Что⁈
— Ну да. Вон, смотрите, она последнего как раз догнала… Ой, как нехорошо. Она его пополам порвала.
Максим снова вгляделся в темноту. Он не видел ничего, кроме силуэтов деревьев. Но вой… вой прекратился. И стрельба стихла.
Он схватил рацию.
— Всем постам, доложить обстановку! Что происходит снаружи⁈
  
Ответ пришёл не сразу. Голос сержанта в наушнике звучал растерянно.
— Не знаю, командир… Они… они просто ушли. Как будто их и не было. Только трупы везде валяются. Штук тридцать, не меньше. Разорванные в клочья. Как будто их… что-то…
— Я же говорю, — вмешалась Варвара. — Обезьянка.
Максим опустил рацию. Он посмотрел на девочку, потом на тёмный лес за окном. В его голове, привыкшей к чётким приказам и понятным тактическим схемам, царил полный хаос.
Кто. Это. Был?
Максим Терентьев не стал мешкать. Пока его люди, всё ещё потрясённые внезапным спасением, приходили в себя, он уже отдавал короткие приказы. Раненых — в броневики. Уцелевших — за руль. Детей — в «Колесницу».
Они рванули с места, как будто за ними всё ещё гналась стая демонов. Двигатели заревели, шины взрыли землю, и остатки каравана — теперь уже жалкие три машины вместо семи — помчались по лесной дороге, оставляя позади дымящиеся руины и горы трупов.
* * *
Восемь часов спустя
Родовое имение Таволжских, Петербург
— Я ДОЛЖЕН УЗНАТЬ, КТО ЭТО СДЕЛАЛ!
Кулак Дмитрия Таволжского, старшего брата спасённых детей, с грохотом опустился на полированную столешницу. Фарфоровая чашка подпрыгнула, расплескав по столу ароматный чай.
— Я УНИЧТОЖУ ЛЮБОЕ ВОСПОМИНАНИЕ ОБ ЭТИХ ЛЮДЯХ!
Он был в ярости. Высокий, мощный, в свои двадцать пять он выглядел как воплощение родовой мощи Таволжских — широкие плечи, ярко-голубые глаза и аура, от которой даже видавшие виды слуги шарахались в стороны.
Напротив, на диване, сидели его младшие — Кирилл и Варвара. Рядом, прямой как струна, стоял командир их охраны, Максим Терентьев.
— Это было заказное нападение, — продолжил Дмитрий, расхаживая по кабинету. — Сомнений нет. Кто-то слил им наш маршрут. Знал, в какой машине едут дети. Знал о защитных артефактах.
— Наши отпугиватели не сработали, господин, — доложил Максим. — Они были повреждены ещё до начала атаки. Саботаж. Вероятно, кто-то изнутри.
— Я найду эту крысу, — пообещал Дмитрий. — И скормлю её собственным химерам. По кусочкам.
Он скрипнул зубами. Всё было спланировано до мелочей. Против них играл кто-то очень умный и безжалостный. Конкуренты? Враги? Сейчас это было неважно. Нужно было найти и покарать.
В этот момент в дверь кабинета осторожно постучали.
— Войдите.
На пороге появился один из гвардейцев.
— Господин, поисковый отряд вернулся. Мы кое-что нашли.
Он шагнул вперёд и аккуратно поставил на стол небольшой герметичный контейнер для улик. Внутри, на мягкой подложке, лежала обычная металлическая фляга.
— Мы прочесали всю местность, — доложил гвардеец. — Эта фляга лежала недалеко от места бойни. Мы проверили её. На ней остался чёткий энергетический след, который полностью совпадает со следами на останках химер.
— Но на химерах след был зашифрован, — нахмурился Максим.
— Так точно. А на фляге — нет. Скорее всего, она принадлежала тому, кто управлял тварями. Вероятно, он её просто забыл.
Дмитрий взял флягу, повертел в руках. Простая, дешёвая, без каких-либо опознавательных знаков. Но теперь это была главная улика.
— Забыл… Отлично. Значит, он оставил нам свою визитную карточку. Немедленно отправьте это в Тайную Канцелярию. И в Имперский Институт Криминалистики. И в наши лаборатории. Я хочу получить три независимых отчёта к утру. Мне нужно знать всё об этом человеке. Имя, адрес, где бывает, с кем пьёт… Всё!
Гвардеец козырнул и вышел.
— Значит, у нас есть след, — задумчиво произнёс Максим. — Но, господин, есть ещё кое-что. Показания госпожи Варвары.
Дмитрий перевёл взгляд на сестру. Она сидела, беззаботно болтая ногами.
— Да, — кивнула она. — Там был дяденька с большой обезьянкой. Она убила всех плохих волков. А дяденька просто стоял и смотрел.
Дмитрий удивлённо поднял бровь.
— Обезьяна?
— Ну да! — оживилась Варвара, явно вспоминая что-то захватывающее. — Я же говорю — дяденька и его большая обезьянка! Она была такая… костяная! Как будто скелет, но не скелет. И у неё на кулаках тоже были кости, вот такие! — девочка показала свои маленькие кулачки.
Дмитрий удивлённо поднял бровь.
— Обезьяна? Варя, ты уверена? Обезьяны не носят… кости на кулаках.
— Эта носила! — убеждённо заявила девочка. — Она прыгала очень быстро! Прыг-скок! А потом как даст волку по голове — хрусть! И волк упал. А другому она сделала подсечку, он смешно так закрутился в воздухе и улетел! Бум об дерево!
Дмитрий потёр переносицу, пытаясь осмыслить этот поток информации. «Прыг-скок»… Это больше походило на описание мультика, чем на отчёт о боевом столкновении.
— Максим, — устало произнёс он, повернувшись к охраннику. — Переведи.
— Так точно, господин, — кашлянул Максим, стараясь сохранить серьёзное лицо. — Я поначалу списал это на шок и… ну, вы понимаете… детские фантазии. Но на месте бойни действительно были следы, которые мы не можем объяснить. Часть тварей убита пулями, клинками и техниками наших людей. А часть… просто разорвана на куски. Голыми руками.
— Так может, этот некий «спаситель» и был тем, кто натравил на вас химер? — предположил Дмитрий. — А потом решил замести следы, убрав своих же тварей? Хотя нет, звучит, как бред… Зачем ему спасать моих брата и сестру, если он сам на них и напал? В этом нет логики.
Он подошёл к детям.
— Какое-то время вы поживёте здесь, в Петербурге. Возвращаться в Москву сейчас слишком опасно.
К полудню следующего дня на стол Дмитрия легли три отчёта. Все они сходились в одном. Энергетический след с фляги принадлежал известному в узких кругах химерологу по имени Фёдор Крапивин. Член Дома Химер «Железный Коготь» — не самой крупной, но весьма амбициозной гильдии, которая в последнее время активно пыталась пробиться на рынок военных заказов.
К досье прилагалась фотография. Мужчина лет тридцати, с неприятной ухмылкой.
Дмитрий позвал сестру.
— Варя, посмотри. Это тот дядя, которого ты видела?
Девочка внимательно посмотрела на фотографию и решительно замотала головой.
— Нет. Тот дяденька был другой.
Дмитрий нахмурился, пытаясь сложить этот пазл. Как же так… След же совпадает.
— Значит, был кто-то ещё… Но зачем? Какой ему был смысл вмешиваться? Просто стоял и смотрел, а потом отдал приказ своей химере всех зачистить? Что за мотивы?
Максим, как более опытный в полевых делах, пожал плечами.
— Господин, если позволите… Я много лет провёл в Диких Землях. И знаю одно: если кто-то может позволить себе ночью стоять посреди леса и с ленивым видом наблюдать за бойней, это означает только одно…
— И что же?
— Он достаточно силён, чтобы не бояться никого и ничего в этом лесу. Возможно, ему просто не понравилось, что на его территории кто-то шумит. Это всё, что мы можем предположить.
Дмитрий кивнул, принимая его слова. Он снова посмотрел на изображение Крапивина.
— Значит так. Этого… — он ткнул пальцем в фотографию, — … задержать. Немедленно.
— Но, господин, он член Дома Химер… — робко возразил Максим. — Это может вызвать… осложнения.
— Мне плевать! — отрезал Дмитрий. — Его след на месте преступления. Этого достаточно. Я хочу, чтобы через час он был здесь. В подвале. И я лично задам ему несколько вопросов. А с его «Домом» мы разберёмся потом.
  
Максим козырнул. Приказ был отдан. Маховик правосудия рода Таволжских пришёл в движение. И он не остановится, пока не перемелет всех виновных. Или тех, кого назначат виновными.