Элегия войны (СИ)

Эти мысли неожиданно разозлили квартеронку, и она, поддавшись эмоциям, провела эффектную серию плетений, отправив к праотцам как минимум полсотни солдат противника. Стыдно признаться, но ей завладело ребяческое и недостойное желание доказать, что она владеет даром ничуть не хуже милитариев в чёрных плащах. Однако сразу после этой атаки у нор Гремон в ушах опасно зашумело, а зрение потеряло былую чёткость.
  
Это плохо… Первые предвестники магического истощения. Если не сделать перерыв, то…
Кажется, диссонатия сковала разум значительно сильнее, чем казалось Серому Рыцарю, и она припозднилась с созданием защитного плетения. Понимая, что катастрофически не успевает, квартеронка беспомощно бросила взгляд на своих братьев по ордену. К сожалению, они тоже не могли оказать ей поддержку. Ведь их внимание целиком занимали сотни молдегаров и Девы войны, вооруженные проклятыми алавийскими арбалетами.
Чужое заклинание, похожее на заключённое в водяной шар солнце, уже слепило нор Гремон своим сиянием. «Ну вот и всё. Конец…» — печально подумала она, прекрасно осознавая, что её сейчас размажет вместе с лошадью по земле.
Наступающий противник снова применил дым, который изрядно ухудшал обзор, поэтому Безликий, который всё время находился рядом с пепельноволосой девушкой, тоже заметил эту атаку далеко не сразу.
— Иерия!!! — выкрикнул он, удивляя последовательницу Сагариса тем, что знает её имя.
А дальше произошло то, что квартеронка никак не смогла себе объяснить. Вместо того, чтобы сотворить защитный купол над собой, он потратил драгоценные мгновения ради спасения… нор Гремон?
Заклинание алавийцев впилось в почву в двух ладонях от границы колдовского барьера. Взрыв грянул такой, что Серый Рыцарь оглохла даже здесь, под прикрытием полусферы. Но взгляд госпожи Судии всё так же оставался прикован к облачённому в тёмные одежды силуэту магистра, которого снесло вместе с жеребцом.
Тяжелая туша скакуна приземлилась саженях в двух позади, кувыркнувшись через спину. Неудачливый всадник помимо инерции падения принял на себя еще и вес животного. После чего замер изломанной куклой, раскидав вывернутые под неестественным углом конечности.
— Пожри вас всех Драгор! — в сердцах выругалась Иерия, отступая под обстрелом к своему спасителю.
— Эй! Эй, очнись! Ты живой⁈ — закричала Серый Рыцарь, силясь вытащить раненного Безликого из-под коня.
Тот лишь что-то неразборчиво простонал и попытался отмахнуться от неё. Однако переломанная сразу в двух местах рука опала бессильной плетью.
— Госпожа Судия, надо уходить! Безликие демоны отступают! — возник рядом с Иерией соратник из Пятого Ордена.
И действительно, последователи Маэстро пятились обратно к воротам. Организованно, неспешно, но всё же…
— Да, сейчас! Помоги мне вытащить этого! — заорала нор Гремон.
— Нет времени! Скорее!
Закусив губу, Иерия бросила взгляд на распластавшегося Безликого. Откуда-то он знал её. Но откуда? Облачённая в латную перчатку ладонь потянулась к отрезу чёрной невесомой ткани, скрывающему лик загадочного магистра.
— Нест Эльдихсен?!! — не удержала квартеронка удивлённого возгласа.
— Кха-кхе… бруа-ар-р… — закашлялся и вытошнил из себя примерно кружку крови магистр. — Ты… ты не должна была этого узнать…
— Но… почему? Как? — ошарашено шептала Иерия, позабыв о бушующей вокруг схватке.
— Так… нужно… — едва выдавил из себя смертельно раненный аристократ. — И я ни о чем не жалею… Моя жизнь снова обрела смысл…
Всё еще не веря в то, что под личиной Безликого оказался её старый сослуживец из Корпуса Вечной Звезды, нор Гремон собиралась задать новый вопрос. Но тут её совершенно неучтиво потянули назад братья по ордену. Молдегары и Девы войны быстро отвоёвывали утраченные сажени траншей обратно…
— С… стой! Подожди! — Нест порывисто дёрнулся, но почти сразу же обмяк. — Иерия… Иерия! Ты здесь⁈
— Да, — сухо кивнула она.
— Обещай мне… прошу, обещай… — бредил нор Эльдихсен.
— Что именно?
— Маэстро… ты должна защищать его… — стонал на последнем издыхании магистр.
— С какой стати? — округлились глаза у Серого Рыцаря.
— Он… он наша надежда. Надежда каждого человека, — прохрипел член братства Безликих. — Ты… ты обещаешь?
— Я… я… — отчего-то замешкалась Иерия.
— Госпожа Судия, пожалуйста! Враг уже близко! — заорал последователь Сагариса прямо в самое ухо миларии нор Гремон.
Тут подоспели и другие братья. Они в три пары рук оттащили квартеронку от тела Неста и буквально забросили в седло.
Эльдихсен, кажется, так и не понял, что остался один. Он всё ещё что-то бормотал, слепо уставившись в серые низко плывущие облака. Возможно, он уже говорил со своими праотцами, терпеливо дожидавшихся умирающего потомка. А Иерия отдалялась от него, так и не дав заветного обещания. Однако шепот умирающего магистра еще долго отзывался эхом в её сознании…
«Спасибо тебе, Нест нор Эльдихсен, ты спас мою жизнь», — думала Серый Рыцарь. — «Ты был хорошим воином, и оттого гораздо обиднее, что твоё имя запятнано связью с бандитом в железной маске…»
Да кто же такой, пожри его Абиссалия, этот Маэстро?
  
Глава 22
 
— Веил’ди, грязнорожденные вышли из-за стен! Они атаковали наши передовые позиции!
Высокий статный альвэ, степенно беседующий с точно таким же почтенным старейшиной, отставил золотой кубок с вином и повернулся к входу в шатёр.
— Повтори, — властно распорядился он.
Дева войны, примчавшаяся с поручением, согнулась в глубоком поклоне:
— Двуногий скот отправил в бой отряд милитариев из города. Они уже захватили первую линию укреплений и продолжают углубляться в наши порядки! Судя по направлению, они движутся прямо сюда!
Кардиналы многозначительно переглянулись.
— Не знаю как ты, брат Гоорн, а я хочу на это взглянуть, — произнес один.
— Всецело поддерживаю вас, Дем-Каанс, — вежливо кивнул другой.
Не обращая внимания на воительницу, которая не смела распрямить спину без приказа, оба алавийца вышли из шатра на свежий воздух. Впрочем, «свежий» — это сильно сказано. Вонь горелого мяса и палёных волос достигала даже этой удалённой стоянки. К тому же, живущие в предместьях дикари заполнили каждую пядь окрестных земель продуктами своей жизнедеятельности. Иного от скота, конечно, никто и не ждал. Но данное обстоятельство ничуть не улучшало настроение кардиналов, привыкших к утончённым ароматам масел, трав и дорогих притираний.
Оба высокопоставленных алавийца сотворили плетение «Орлиного взгляда» и устремили взоры вдаль.
— Это они? — вопросительно изогнул бровь Каанс.
— Похоже на то, веил’ди, — подтвердил второй старейшина.
— Выходит, разведка неверно оценила силы грязнорожденных?
— Как минимум по части количества озарённых, — согласился Гоорн. — Дикарям хватило милитариев для прикрытия стен, да простит меня Каарнвадер, что я столь громким названием именую этих недоучек. Но также им удалось собрать ударную группу для вылазки. Кроме того, осадные команды уже присылали не одну депешу о том, что оборона Арнфальда держится на озарённых, облачённых в темные одежды.
— Наслышан. А ведь их замысел прост и бесхитростен. Они рассчитывают пробиться сюда и разобраться с нами, — не сдержал снисходительной улыбки Дем-Каанс.
— Какое жалкое зрелище, — брезгливо скривил губы Гоорн.
— С одной стороны, я полностью согласен, брат. Однако мной давно уже усвоена истина — никогда не считай врага глупее себя. Даже если тебе противостоят всего лишь люди.
— Что же вы предлагаете, веил’ди?
— Только один небольшой штрих…
Кардинал залихватски свистнул, а к нему тотчас же подскочила и вытянулась по струнке алавийка с золотым медальоном в форме птичьего крыла.
— Стальное крыло Дев войны готово выполнять ваши приказы, веил’ди! — отсалютовала она.
— Пусть твои солдаты возьмут в кольцо наш шатёр и внимательно смотрят по сторонам, — распорядился Дем-Каанс. — В случае нападения дать знать лично мне. Задача ясна?