Элегия войны (СИ)

— Хм… действительно, это простые стрелки́, — констатировал он. — Но и они могут доставить проблем. Пример Ханеса тому доказательство. Так что я бы не советовал тебе… Ох, Анрис неистовый!
Безликий поспешно прервался, раскрывая над головой купол «Покрова». И непонятно откуда вылетевшие чары лишь чудом не превратили обоих магистров в обугленные головешки. Защитное плетение, не выдержав контакта с атакующим, распалось практически сразу. А в них с земли уже летело новое…
  
— Брат, давай! — порывисто выкрикнул Вегс, призывая товарища опять прикрыть их «Покровом», пока тот творит следующий конструкт.
— Вижу цель! Действую! — совсем неправильно воспринял команду соратник.
И драгоценные мгновения были потрачены им на создание «Снаряда».
Алавийское заклинание врезалось прямо в тот зубец, где прятался Вегс. Взрыв расщепил камень на осколки, которые играючи прошили магистра. А его излишне самонадеянного компаньона и вовсе сбросило с девятиметровой стены. Интересно, он хотя бы попал по темноликому магу? Или «Снаряд» беспомощно выбил фонтан почвы из земли?
Этого Вегс так и не узнал, потому что кровь стремительными толчками покидала его тело. Веки потяжелели и закрылись, а разум утонул в колючем непроглядном ничто. Оба молодых магистра умерли быстро и буднично, не успев оставить после себя ни подвига, ни великой идеи, ни даже наследников. И жертв, подобных им, сегодня было слишком много.
* * *
Иерия учащенно дышала, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Сколько раз она ходила в атаку еще в составе Корпуса Вечной Звезды? Да ни счесть! Но ледяная длань страха всё равно стискивала её нутро, как впервые. Неизменным данное обстоятельство оказалось и сейчас. Милария нор Гремон хотела бы быть бесстрашной, как экселенс Одион нор Адамастро. Тот, кто скакал в безумие схватки с холодной головой, легким сердцем и презрительной лихой улыбкой. Но она так не умела.
— Держитесь позади нас, если не хотите бестолково погибнуть, — посоветовал гарцующий рядом на мускулистом жеребце прихвостень Маэстро, одновременно разминая пальцы.
— Разберёмся и без посторонних, — фыркнула Иерия.
Чем-то ей этот Безликий Демон показался неуловимо знакомым. Говором? Фигурой? Движениями? Непонятно. Мозг, работающий на фоне адреналинового выброса на максимуме своих возможностей, ответа на сей вопрос так и не нашел. А сразу после этого обмена репликами загремели цепи, опускающие подъемный мост. И миларии нор Гремон вообще стало не до отвлеченных размышлений…
Несколько Безликих сотворили какие-то странные чары, и пространство утонуло в клубах белоснежного пара. Горячего, но не обжигающего. Заржали скакуны и без понуканий понеслись к видимому в этой пелене просвету. Иерия пришпорила свою лошадь и быстрой рысью отправилась следом, тщательно слушая обстановку. И очень скоро это спасло её. Она буквально кожей почуяла приближение чего-то опасного, и выставила килевидный магический щит.
Взрыв громыхнул где-то в трёх-четырёх саженях перед мордой лошади. Сотни камней и земляных комьев ударились об энергетический барьер. И ему, слава богам, хватило запаса прочности, чтобы отклонить все снаряды.
— Недурно! Но такой формой щита вы можете подставить под удар милитариев, идущих справа и слева от вас! — прокричал всё тот же низкорослый Безликий. — Лучше предоставьте действовать мне!
— Вы так и будете торчать рядом со мной, как приклеенный? — не очень учтиво отозвалась нор Гремон.
— Видимо, придется, иначе весь ваш отряд перебьют, — легко согласился человек Маэстро. — А теперь, приготовьтесь! Начинается самое интересное…
Иерия хотела спросить, что он имеет в виду. Но тут вдруг молочная пелена из белесого пара оборвалась. Лошадь вынесла Серого Рыцаря прямо к траншее, где копошилось бесчисленное множество молдегаров. Квартеронка только взялась за творение заклинания, а озарённые, замотанные в чёрные ткани, уже разразились полудюжиной плетений.
Двадцатисаженный окоп, кишащий солдатами противника, будто бы пропололи гигантской невидимой тяпкой. Тела Рождённых для битв переломало и скрутило, выжимая кровь и внутренности. А Безликие невозмутимо двинулись дальше, заставляя скакунов ударами пяток взбираться на вершину первого бруствера.
— Постарайтесь не использовать здесь чары огненной направленности, потому что они затруднят продвижение нам самим, — вновь возник рядом с нор Гремон прислужник Маэстро.
— Поняла! — коротко ответила Иерия без всякой антипатии.
Сейчас, в пылу сражения, было не до демонстрации своего истинного отношения к Безликим Демонам. Раз уж они бьются на одной стороне, то все разногласия пока отступают на задний план.
Отряд милитариев удивительно легко зачистил ближайшую к стене линию траншей и перешел ко второй. Тут, правда, они столкнулись с сопротивлением магов темноликих. И продвижение застопорилось.
Серый Рыцарь, бросив со своих колец две широких «Косы», вынуждая пехоту противника втягивать головы и прыгать вниз с насыпи, вдруг заозиралась.
— А где же сам Маэстро⁈ — заметила она отсутствие таинственного колдуна в стальной маске.
— Там, где и должен быть, — последовал туманный ответ всё от того же Безликого.
Не выглядя слишком напряжённым, он сначала накрыл себя и Иерию магическим куполом, больше характерным для алавийских магических школ. А затем, точно так же расслабленно, отстрелялся тремя подряд атакующими плетениями неизвестной природы.
Желая убедиться в верности своих выводов, Серый Рыцарь посмотрела в сторону вражеских шатров, чьи купола лишь самым краем выглядывали из-за крыш приземистых построек пригорода. Затем оценила Безликих, скорость их продвижения, тактику действий и характер используемых заклинаний. Да, здесь сложно ошибиться…
— Вы совсем не пытаетесь пробиться к алавийским кардиналам, а только тянете время в активной обороне! — обличительно высказала нор Гремон.
Плечи нескольких прихвостней Маэстро, заслышавших этот упрёк, дёрнулись будто от смеха.
— Браво, гений! — не скрывая иронии хохотнул один из них.
— Вообще-то, вы правы, — более сдержано признал приставленный к Иерии Безликий. — Теперь-то вы понимаете, почему Маэстро сейчас не с нами?
— Хотите сказать, что мы — просто отвлекающий манёвр? — осенило последовательницу Сагариса.
— Совершенно точно. Мы только изображаем, что пытаемся прорваться к командованию противника. А истинное направление удара там! — указал милитарий вдаль.
Будто в подтверждение его слов на северо-западе прозвучала серия оглушительных разрывов. И в небо устремился неестественно-желтый дым, поднимающийся ввысь слишком близко от шатров.
— Ц-ц-ц, что-то пошло не так, — покачал головой Безликий, успокаивающе похлопывая по шее своего коня. — В идеальных условиях дым должен быть зелёным. Но это и не провал, ведь тогда бы подали красный сигнал. Я верю, что у экселенса всё получится…
Нор Гремон хотела ответить что-нибудь в меру ядовитое и саркастичное, но усилившийся со стороны врага натиск вынудил её придержать свою реплику. А вскоре и вовсе стало не до болтовни.
Молдегары пёрли на милитариев похлеще тараканов. Словно уличные акробаты они в один прыжок перемахивали через свои земляные и деревянные сооружения. Да еще и к чародеям, судя по всему, подоспело подкрепление. Ведь заклинания полетели в два раза гуще и чаще. И такая ожесточённая схватка продолжалась ещё около четверти часа.
Иерия творила новые и новые конструкты, посылая их в противника, а сама украдкой поглядывала на Безликих. Эти магистры действовали неутомимо и слажено, прекрасно зная о слабых местах друг друга. Последователи Маэстро очень грамотно защищали себя и товарищей, отчего даже превосходящие их в умении и выносливости алавийцы никак не могли с ними совладать. Возможно, порознь Безликие и не представляли серьёзной угрозы для опытного озарённого. Но сообща они были крайне опасны. А ведь их отряд сражается даже не в полную силу! Для Безликих эта кровавая бойня словно заурядная тренировка, где не нужно выкладываться. Немыслимо. Даже ветераны Корпуса Вечной Звезды не могли похвастаться такими умениями…