Элегия войны (СИ)

Иными словами, неудивительно, что кто-то из присутствующих в зале сорвался. Откуда-то из-за колонны стражи-милитарии пустили по идущему впереди бандиту пару заклинаний. Однако тот воспринял произошедшее удивительно спокойно. Маэстро изящно взмахнул рукой и оба магических конструкта разлетелись снопами искр, не опалив даже его одежд.
— Прекратить! Кольца долой! Это приказ патриарха! — во всю глотку заорала Иерия, с ужасом представляя, какая жестокая бойня грозит разверзнуться в зале полном знати.
  
Второго Кровавого Восхождения страна уже не переживёт…
Её помощник, паладин Дракнар, вероятно, пришел к тем же выводам. Он, невзирая на свою могучую комплекцию, метнулся в ту сторону, откуда вылетели заклинания, с проворством куницы. За ним кинулось несколько других послушников Пятого Ордена. Совместными усилиями они скрутили двух одарённых гвардейцев и сдёрнули кольца магистров с их пальцев вместе с кожей.
Маэстро же невозмутимо понаблюдал за этой сценой, картинно поправил перчатки, а затем продолжил шествие. Иерия внимательно стала изучать преступника, за которым она безуспешно гонялась весь прошлый год. И вдруг обратила внимание, что на его пальцах нет ничего похожего на перстни. О, Сагарис мудрейший! Неужели он магистр полной руки⁈ Чёрное небо Абиссалии, да он ещё более опасен, чем она о нём думала…
Знатные господа и дамы шарахались от человека в маске и его приспешников, как от огня. Они не глядя пятились, оттаптывая соседям туфли. Кто-то даже умудрился упасть. Но Маэстро на эту суету и глазом не повёл. Он целеустремлённо двигался к возвышению, на котором стоял трон монарха. Бесстрастно и по-хозяйски, словно его ничуть не волновало присутствие сотен людей и вооруженной охраны.
Торговец Ясностью шагал, впечатывая каблуки высоких сапог в мрамор пола. Невзирая на то, что вокруг него находились аристократы, которые древностью фамилии могли поспорить с самой столицей Южной Патриархии, он смотрел на всех свысока. Как знатный граф, почтивший своим присутствием чумазых землепашцев. Плечи его были широко разведены, спина пряма, а голова гордо вскинута. Этот человек прекрасно осознавал свою силу. Он даже не волк, а настоящий медведь среди дворняг. И у миларии нор Гремон не укладывалось в голове, как Леоран гран Блейсин решился привести этого зверя в свой дом⁈
Задыхаясь от волнения, Иерия смотрела, как Маэстро приближается к трону. Как издевательски воздевает руку в приветственном жесте перед патриархом. Это символ уважения, но не подчинения. Словно бы этот преступник мнит себя кем-то вроде монарха, которому невместно кланяться другому правителю. Но самое удивительное, что Леоран гран Блейсин ответил ему зеркально… Боги, этот мир совсем сошел с ума⁈
Иерия поискала взглядом в толпе людей свежеиспечённых вельмож. Тех, кого патриарх посчитал достойными доверия и особым эдиктом назначил на опустевшие после Кровавого Восхождения должности при дворе. Однако на лицах аристократов отпечаталось такое же непонимание и испуг, как и у остальных посетителей монаршей резиденции. Казалось, что только двое в этом просторном помещении знали, что происходит. Это сам Леоран гран Блейсин и… Маэстро.
Повинуясь жесту правителя, в зал величаво вплыли три роскошно наряженные служанки. Высокие, статные и… одинаковые. Их обворожительные мордашки были точной копией друг друга, что само по себе уже производило впечатление. Настолько похожих близнецов нужно еще поискать. Более того, девицы явно были уроженками северных краёв. Поскольку их кожа выглядела такой белоснежной, что издалека их можно спутать с жителями Абиссалии.
Шествуя с тигриной грацией, троица прислужниц приблизилась к Маэстро. Каждая согнулась в низком поклоне, протягивая вперёд золоченые подносы. На одном милария нор Гремон рассмотрела украшенную рубином трехгранную спицу, на втором сложенный лист, а на третьем… камень крови?
Преступник в маске неспешно развернул послание и молча прочел. Мгновением позже бумага вспыхнула прямо в его руке и осыпалась невесомым пеплом. Затем Маэстро безропотно стянул одну перчатку и буквально насадил на спицу ладонь, пронзив её насквозь.
— Кларисия милосердная… — сдавленно выдохнул кто-то справа от квартеронки.
Взяв чёрный камень с бархатной подушечки, Маэстро воздел его над головой и заговорил:
— Подданные Южной Патриархии, вы наверняка слышали обо мне множество пугающих историй и жутких вещей. Поэтому спешу избавить вас от иллюзий — не всё из этого правда…
По рядам собравшихся пронеслось что-то похожее на вздох облегчения, но торговец Ясностью их огорошил:
— Я гораздо хуже, чем обо мне говорят. Тем не менее, у вас нет причин опасаться меня. Мы не враги друг другу. Враг у нас общий, и он сейчас приближается к столице. И я клянусь, что ни один гражданин этой страны не пострадает от моих действий, если, конечно, сам не станет что-либо против меня замышлять. В таком случае, я оставляю за собой право ответить жёстко, а может даже и жестоко…
Стальная маска медленно обвела собравшихся в зале. И Иерия готова была поклясться, что на ней темные прорези задержались особенно долго.
— Я клянусь, что вместе мы дадим отпор алавийцам! — провозгласил Маэстро. — Я и мои люди встанем на защиту города плечом к плечу с вами! Клянусь, что иноземные захватчики найдут под стенами Арнфальда только смерть! Я так сказал, значит, так будет!
Черная реликвия в ладони Маэстро вдруг засияла багряным светом. Аристократы ошеломлённо загудели, да и сама Иерия знатно удивилась. Она еще никогда не слышала, чтобы камень крови так реагировал на слова клятвы! Но сложно отрицать то, что видели собственные глаза…
Служанки, всё это время не разгибавшие спин, приняли божественный артефакт с запечатанным в нём зароком и окровавленную спицу. После этого Леоран гран Блейсин взялся произносить патетичную речь, вдохновляя на бой своих подданных и разжигая огонь в их сердцах. Но милария нор Гремон не могла разобрать ни слова. Всё её внимание было сконцентрировано на высокой фигуре Маэстро. Кого-то этот человек ей неуловимо напоминал. Но память никак не желала находить в своих закромах соответствий. В конце концов Серый Рыцарь плюнула на это.
— Чудны́ деяния богов, — отрешенно произнёс паладин. — Бывшие союзники стали нашими противниками, а беспринципный враг, напротив, обернулся другом. Как думаете, госпожа Судия, чем это всё закончится?
— Я не знаю, Дракнар. Единственное, о чем я сейчас молюсь Сагарису, так это о том, чтобы лекарство не стало хуже болезни…
* * *
Авангард темноликих подошел к Арнфальду на исходе следующей луны. За это время мы успели кое-как подготовиться. Запасли провиант, разместили население из предместий в храмах, ратушах, временных укрытиях и на площадях. Да даже провели боевое слаживание городского гарнизона и моих Безликих. Но объективно, мы всё едино не были готовы встретиться лицом к лицу с таким грозным противником.
Опостылевшая за последние седмицы стальная маска отдавила мою физиономию. Никогда мне еще не приходилось носить её так долго. Но сейчас, пожалуй, я был рад, что она скрывала лицо. Иначе люди, которые стояли рядом со мной на крепостной стене, узрели бы на нём смятение и растерянность.
Разрази меня Каарнвадер, сколько ж иноземцев пожаловало по наши души? Я такой толпы никогда не видел. А если представить, что каждый из этой оравы жаждет пустить тебе кровь, то становится совсем неуютно. Даже закрадываются малодушные мыслишки, вроде: «А не пошло ли оно всё в Абиссалию? Может сделать ноги, пока не поздно?» Но я упрямо гнал от себя страх. Отгораживал воображаемой стеной, дабы он не мешал мне трезво оценивать обстановку и принимать решения.
— Экселенс, гарнизон доложил, что под стенами сейчас около двенадцати тысяч вражеских солдат, — отвлёк меня один из Безликих.
— Где остальные? — постарался я придать голосу ровное звучание. — Если мне не изменяет память, то сообщалось о почти двух десятках тысяч воинов, выдвинувшихся из колоний альвэ.