Я – невеста Кощея, или Ленка, ты попала! (СИ)

Пока внутренний голос продолжал хихикать над шедевральностью салата, я шустро устраивала ревизию на остальных полках и в небольших сундуках на полу, каким-то образом работающим по принципу холодильника. Разбираться в местной магии времени не было, но вернулась к столу я довольная собой и добычей.
У меня имелась бутыль подсолнечного масла (которым я от души заправила салат, не забыв посолить его и сверху прикрыть укропом с петрушкой), буханкой свежего хлеба (ровно отрезать вышло лишь три куска, которые я и превратила во второе блюдо – бутерброды с чем-то, очень похожим на буженину. Даже петрушкой сверху украсила!). Так же я нашла творог и смешала его с вареньем (как оказалось, божественно вкусным и клубничным). Третье блюдо на десерт тянуло слабо, но, как говорится, что смогла.
И очень вовремя! Так как не успела я отложить в сторону вилку, которой смешивала варенье с творогом, как дверь со скрипом распахнулась, впуская ко мне Привратника.
– Время вышло, о достойнейшая из прекраснейших, – он пристально оглядывал стол из-под своего вечно накинутого капюшона. – А где яства?
– Вот, – скромно выдвинула я три тарелочки, чувствуя, как удивляю слугу Бессмертного. – Что-то не так?
– Ты готовила… руками? – с непередаваемыми интонациями уточнил у меня Привратник.
«Ногами!» – очень хотелось мне рявкнуть ему в ответ, очень! Но…
– Что-то не так? – вместо этого повторила я свой вопрос.
– Кхе-кхе, – подозрительно закашлялся он в ответ. – Приспешник у дверей уже готов проводить к Его Бесстрашию, пока я переношу в зал… обед для Его Бессмертия.
Обратно за приспешником я шла искренне сожалея, что не попробовала попеть, как в мультиках. А вдруг бы кто-то пришёл и всё приготовил? В сказке я, или где? Да и настоящая Василиса Прекрасная должна же обладать какими-то способностями? Может быть, и мне досталось хоть чуть-чуть…
Очень мне не понравилась реакция Привратника на мой кулинарный шедевр. Даже чувство удовлетворённости собой, что смогла и приготовила хоть что-то, что успела, разом поутихло, сменившись волнением.
– Наконец-то, – поприветствовал меня недовольный Кощей, продолжающий восседать на своём троне.
Правда теперь он был не один. Сказочные претендентки на его Бессмертную тушку были здесь и смотрели на меня с явным недовольством.
– Рада вас видеть, девушки, – не удержалась я от улыбки, чувствуя такой «тёплый» приём.
– Не знаю, как ты умудрилась пройти испытание с Горынычем, но то, что ты жульничала – я руку готова дать на отсечение, – мерзко поприветствовала меня Лягушка.
– Дело говоришь, – закивала головой Варвара Краса. – Хитростью взяла.
– Скорее подлостью, – не согласилась с ней Василиса Премудрая, снисходительно смотря в мою сторону. – На хитрость ум нужен. А Прекрасная у нас лишь хвостом крутить горазда.
– Это ты ей Ивана всё никак простить не можешь? – мягко улыбнулась Лебедь, почему-то встав на мою защиту.
– Да нужен он мне, как собаке пятая лапа, – проворчала Премудрая, отворачиваясь от всех присутствующих.
Мы с Кикиморой в перепалке не участвовали. Я ожидала появления Привратника и оценки моих кулинарных навыков. Кикимора задумчиво рассматривая свои руки. Что там было интересного, я не поняла.
Ну, и Кощей, разумеется, молчал. Бессмертный вообще сидел с таким видом, будто едва сдерживается, чтобы глаза не закатить. Последняя мысль вызвала у меня улыбку, которую я поспешила спрятать. Мало ли… не нужно мне сейчас привлекать к себе дополнительное внимание.
– В испытании с готовкой победила царевна Лебедь, – заговорил Кощей, как только девушки замолчали. – Пересматривать результаты я не буду, разумеется, но… раз Василиса Прекрасная вернулась к нам, будет честным дать и ей возможность блеснуть своим талантом. Привратник!
Вот прям блеснуть? Нет, ну это он, конечно, погорячился…
– И хорошо, что у Лебеди победу не отнимешь! – квакнула в мою сторону Лягушка. – Поделом тебе!
– Зато глаз порадуем! Василиса Прекрасная на весь белый свет славится своим умением красоту из еды создать… – Варвара Краса оборвала себя на полуслове, стоило ей заметить Привратника с подносом.
 
Да и вообще в зале наступила какая-то неестественная тишина. Все, включая Кощея, удивлённо смотрели на три тарелочки с… нет, ну с едой же! Даже зелень потерять свежий вид не успела. Да и бутерброды выглядели вполне аппетитно. А розовый творог – загадочно даже… Этакий десерт-интрига.
– Ты готовила руками? – нарушила тишину царевна Лебедь. – Почему?
– Захотелось, – практически прошептала я. – Руками еда… с душой получается, – продолжила более уверенно. – С любовью готовить нужно.
– С любовью? – нахмурилась Лебедь.
– Привратник! – рявкнул Кощей, заставив меня вздрогнуть. – Проводи девушек на следующее испытание.
– Всех? – уточнил слуга.
– Всех, – чуть спокойнее ответил Бессмертный, сверля нечитаемым взглядом мои кулинарные шедевры.
  
25
 
– Достойнейшие из прекраснейших, – Привратник вывел нас в небольшую комнату, по центру которой одиноко стоял стол с шестью разными шкатулками. – Прошу вас, выберите своё следующие испытание.
Стоять на месте остались лишь мы с Лебедью. Всё время, что Привратник вёл нас сюда, она не спускала с меня придирчивого взгляда, который я старалась игнорировать.
Я уже и сама поняла, что с обедом промахнулась. Не знаю, как здесь принято готовить, но точно не так, как это сделала я. Осталось понять – то, что я всё сделала ручками, это совсем критично, или шанс оправдаться ещё есть?
Вспомнив о бутербродах для Кощея, желудок жалобно заурчал. Если он есть всё равно не будет – может получиться их обратно забрать? Я бы с удовольствием…
– Василиса? – тихо позвала меня Лебедь. – Ты ничего не хочешь объяснить?
– Я? – наивно похлопав ресницами, я изобразила заинтересованность наблюдением за девушками и их борьбой за шкатулки. – Нет.
Хотя тут даже изображать не пришлось, наблюдать за ними было и правда занимательно. Лягушка с Кикиморой кинулись к золотой шкатулке, украшенной самоцветами и теперь пытались вырвать её друг у друга из рук. Варвара вцепилась в серебряную, недобро поглядывая на Василису Премудрую и её бронзовую шкатулку.
Пока свободными оставались деревянная шкатулка, янтарная (если я правильно угадала материал) и серая, словно из обычного камня сделанная шкатулочка.
– Ты сама на себя не похожа, – продолжала пытаться разговорить меня царевна Лебедь. – Словно и не ты это вовсе. Я права?
– Глупость какая, – отмахнулась я, отступая к столу и хватая ту шкатулку, что была ближе ко мне – каменную.
– Мне так не кажется, – Лебедь взяла в руки деревянную, вставая рядом со мной и едва слышно спрашивая. – Ты не носишь кокошник. Ты сбежала от Ивана. Ты честно проходишь испытания. Не похоже на тебя.
– Может я просто стараюсь исправиться? – чуть не закатила я глаза, отвечая девушке. Сначала Кощею доказывала, что я не вселенское зло, теперь вот Лебедю… – Это разве плохо?
– Плохо то, что ты – не Василиса Прекрасная, – наклонившись ко мне, прошептала Лебедь так, чтоб никто кроме меня не смог услышать. – А ещё плохо, что это запрещённая магия. И цели настоящая Василиса преследует какие угодно, но не добрые. И вот это хуже всего.
– Я не понимаю…
– Твоё дело, – перебила меня Лебедь. – Мне это не интересно. Но на твоём месте, я бы всё рассказала Бессмертному. Кем бы ты не была.
Мне стоило огромных усилий никак не показать охватившую меня в эту минуту панику.
Как?!
Как она поняла?!
А если поняла Лебедь, значит и другие могут догадаться?! И что мне делать?!
Идти к Кощею с повинной?...
Нет.
Этот вариант исключён. Я уже не в первый раз слышу про «тёмное колдовство», теперь вот и Лебедь сказала, что это запрещённая магия. А любое нарушение запрета несёт за собой наказание. Глупо надеяться, что незнание закона избавит меня от ответственности… это в любом мире, как мне кажется, так работает. Тем более, что если бы я изначально отказывалась и кричала: «Помогите! Злая ведьма тельце отняла!», а я…