Тараканьи бега - 2 (СИ)
…Но сколь верёвочке не виться, а червяки лезут в землю. Полез и я.
Устроил себе викторину. Где район входа на карте посмотрел, но его конкретные признаки — не стал. Попробовал найти сам — нашёл! Хотя в тенях тот терялся конкретно… Хотя, с другой стороны, я же знал, что здесь искать — надо.
Внутри тоже попросил девушек взять контроль над картой на себя, а сам пошёл, ею не пользуясь. Чи-сан, как ни странно, согласилась.
«— Ничего не странно. Так Вы будете идти более внимательно. Больше будете смотреть по сторонам, а не косить глазом в карту.
Тоже верно. Контрольный срок мы со жрецом установили в трое суток. Я никуда не спешил, и то, что два раза пришлось возвращаться, причём, во второй раз — ползком, почти тем самым червяком извиваясь, меня особо не расстроило: я полез в тот отнорок, потому что показалось, будто оттуда пахнет свежестью. И точно — к дырке с видом на речку всё-таки выполз, в эту дырку фонарём посветил, на воду посмотрел, но и только… Хорошо перевертеться получилось, ногами вперёд выползать не пришлось.
Фонари — магия, конечно. У меня имелось три штуки — ручная шахтёрская “коногонка”, налобный фонарь и нечто вроде факела — с рассеянным светом. Учитывая, что три накопителя я на себя изготовить успел, в полной темноте остаться не боялся… Да ещё и шесть стразов в гнездовом щите — вынуть и поменять я теперь и на ощупь справлюсь.
Вскоре вышел и к заводи — озерцо под пещерными сводами, вообще-то. Пусто. Но искомый парень здесь побывал: по углам бережка я нашёл несколько осколков свежих раковин, то есть он нырял, раковины доставал, вскрывал их и за собой убрался. Последнее сделал, как и все пацаны, без особого энтузиазма.
Ни крови, ни его обглоданных костей, ни обрывков его одежды — ничего, указующего на схватку с хомо или с озверелыми хищниками не было. Что-то случилось, когда он уже возвращался с жемчугом? Например, на бандитов каких нарвался? Скажем, его засекли на выходе из города, проследили, внутрь не полезли, а когда он вышел — иди сюда!
Но убивать из-за дюжины жемчужин? Ну, в местных нравах я не знаток, хотя меня хотели убить ещё и за меньшее. Да и кто сказал, что жемчужин у парня было только двенадцать? Это мне столько надо насобирать после него…
«— Хозяин, а давай не будем время тянуть, что-то на меня эта темнота как-то давит…
Кромешной тьмы кругом не было: своды невысокие, свет от моего факельного фонаря бликовал от поверхности воды… Лично на меня больше давила нереальная тишина, в которой любое моё движение чуть ли не каскадное эхо порождало! Нет, неуютно здесь было, совсем неуютно. Я пока шёл, намеревался сначала почаёвничать — известно ж, что любое дело надо начинать с перекура. Но тут согласился с минздравом: курить — здоровью вредить.
«— Господин, а если не кружку чая, а один глоток слёз радости Катли?
Кажется, и бесстрашную самурайку окружающая мгла поддавливала.
«— Хозяин… — тут же присоединилась к ней бесстрашная кельтка.
Быстро переоделся, благо, с моим рюкзаком данное действо можно уложить в несколько секунд. Поначалу хотел на берегу оставить факельный фонарь, чтоб не в темноту выныривать, но потом чертыхнулся — он же не электрический, воды не боится! Да и «ничего не оставляй за собою!», тем более, что, имея рюкзак 3-ей ступени, не оставлять — нетрудно.
Сделал из фляжки глоток божественного напитка — горько, вкусно. Взглянул вниз — неуютно, зябко. Поморщился и ушёл в воду. Костюм нареканий не вызвал: прилип к коже и воду телу не пропускал. А она — ладони чувствовали — холодная! Да ещё бы — с ледников.
Первые вздохи носом сделал осторожно… Нет, всё нормально — дышится, как и предупреждали с напрягом, но ведь дышится! И никаких пузырьков — что-то, там, с поверхностью скафандра, которая работала навроде рыбьих жабр. Ладно попробовали и хватит, а теперь пробуем вынырнуть, и поплыть…
Готовясь к походу, я вовремя вспомнил, что Рюкзак сильно влияет на плавучесть: объёма он не добавляет, а массу совсем наоборот… Золота в нём уже не было, но было трофейное оружие, были воинские наборы финального квеста и были чёртовы доспешные шкафы. Конечно, вес содержимого в Рюкзаке терял себя на двадцать три двадцать четвёртых, но привяжите к себе всего один кирпич и попробуйте поплавать! Хотя бы представьте себя с ним, гордо рассекающим глади моря. В голову сразу лезет стиль какого-нибудь гордого топора — томагавка, скажем.
Облегчиться я старался по максимуму, но… Когда идёшь неизвестно на кого, как отказаться от дополнительного набора доспехов или оружия? В общем, выгрузил все шкафы и еле смог себя уговорить, что уж некромантский набор мне никак помочь не сможет. Из оружия оставил себе своё костяное дикарское — оно, мож, плавучести даже добавит, а от стального всего (всё орочье, мечи, копье) извздыхавшись, освободился. Из кинжалов оставил один, самый длинный — Оггтея. И из щитов, помимо своих дикарских, тоже оставил лишь один — «гнездовый».
Получилось двадцать восемь добавочных кило. Делим их на двадцать четыре… Представил себя в ластах и с килограммовой гирькой на поясе — страшно не стало.
И вот момент истины… Есть! Я плыл по поверхности, опустив голову, дыша в трубку, и никаких особых неудобств не испытывал. А ручная «коногонка» просвечивала прозрачную воду на все два с половиной метра, до самого скального дна, выхватывая то отдельные водоросли, то стайки небольших — с наших плотвичек — рыбок.
Первая ракушечья грядка нашлась совсем недалеко. Приглядевшись, понял — урожай с неё уже собран: Восприятие словно высветило среди ракушек два пустых места — как в челюсти два зуба выдранных. Но для порядка всё-таки нырнул и поисковиком над грядкой прошёлся (радиус действия у него всего ярд, то есть меньше метра) — пусто.
Вынырнул, мысленно провёл линию от входа в пещеру досюда и резко свернул в сторону. Повторять маршрут разведчика гиротусов мне ни к чему.
«— Нормально, господин. Карту озера мы составляем и, если понадобится, по её пустотам потом Вас проведём.
Хорошо иметь хорошую карту.
«— И грамотных картографов, господин.
Кажется, я первый раз услышал от них намёк запроса на похвалу.
«— Доброе слово и кошке приятно, — буркнула Несса.
Что-то она не в духе. Надо… Нет, поспешать никуда не буду, но последние остатки благодушной лености с меня смыло.
В следующей найденной “грядке” вырезанных пустот не наблюдалось, но и поисковик не сработал тоже. И следующий раз. Засветился только над четвёртой. Отец Ильертор просил меня быть бережнее на устричных полянах. Да и на первой, как работал настоящий гиротус, я видел: нужная раковина вырезана, а соседние — не потревожены. Здесь таких было три, и пока я приспособился… Короче, опять жвал медведки — мой дикарский кинжал — оказался эффективнее стального человеческого… Но пятнадцать минут извёл!
Сразу для контроля вскрыл одну из них. Есть! Омытая от слизи жемчужина, мерцала, затягивая взгляд, едва ли не ласкаясь… Да это тебе не паучий страз!
«— Вот поэтому в накопителях чаще используются паучьи, господин. Хотя жемчужины несколько эффективнее.
Не понял?
«— Эти, увидев, женщины, не отдают, — и перешла почти на деловой тон: — Вам надо бы передохнуть…
Да, но… Но Несса промолчала.
Отдохнуть было надо. Водная стылость понемногу пробралась сквозь мой костюм, и я вдруг почувствовал, что у меня, как в далёком детстве, от перекупа зубы готовы выбивать дробь.
«— Давайте, для разогрева на ту сторону!
На той стороне озера тоже был неширокий пляжик, вот, я туда в очень бодром темпе, используя, как в кроле, и руки, и ноги, переплыл. Но голову при этом держал в воде и ещё две грядки засёк. Вроде бы, на беглый взгляд, нетронутые.
Выбравшись, быстро переоделся в ведьмачий набор, поносился по бережку. И… — тренироваться так тренироваться! — бросил каст «Зеркало Катли», огляделся… Нет ничего, никаких отметок. То ли пещера неубиваемая, то ли моё зеркало не на тот ещё уровень уязвимости работает. Что ж, тогда — «Покорителя пещер». А он сработал… Но когда я туда двинулся…