Адмирал Империи 31 (СИ)

Павел Петрович махнул рукой и замолчал, предоставляя каждому возможность домыслить невысказанное. И судя по посуровевшим лицам присутствующих, перспективы эти рисовались в их воображении в самых мрачных красках.
— Может быть не все так страшно? — неожиданно подал голос один из моих замов, колоритный здоровяк Яким Наливайко, пытаясь хоть как-то разрядить сгустившееся в командном отсеке напряжение. — В конце концов, адмирал Самсонов тоже не промах и мы все прекрасно знаем, как умеют сражаться «черноморцы». Так что есть шанс, что командующему в конечном счете удастся опрокинуть и рассеять вражеские дивизии!
— Корабли, которые ведет к нам Иван Федорович, в основном резервные и номерные, и как вы понимаете, не прошли модернизацию полей, — ответил на это Павел Петрович Дессе, задумчиво водя пальцем по переливающейся всеми цветами радуги голографической проекции. По его отрешенному лицу, покрытому густой сетью морщин, можно было без труда понять, насколько глубоко командующий погружен в свои невеселые мысли. — От этого стойкость кораблей Черноморского флота в предстоящем бою будет гораздо ниже, чем хотелось бы.
В свою очередь, насколько мне известно, в подразделениях Джуды и контр-адмирала Ли дредноуты с новыми технологиями уже имеются, хотя точного их количества я не знаю, — продолжил Дессе, в очередной раз сокрушенно покачав головой. — Но даже при самой грубой прикидке получается, что общие боевые характеристики дивизий «Олд Гикори» и «Следопыты» существенно выше, чем у действующей сейчас в нашем районе эскадры «черноморцев». Тем более если учитывать их совокупную мощь и подавляющее численное превосходство.
И действительно, согласно отображенным на голограмме данным, корабли американцев ощутимо превосходили по уровню защищенности и огневой мощи наши старые добрые крейсера и линейные корабли Черноморского космического флота. Это было тревожным звоночком, не сулившим нашим товарищам ничего хорошего.
— Поэтому в том случае, если на Самсонова одновременно накинутся сразу обе рейдовые группы американцев, ему придется очень несладко, — невесело усмехнулся Дессе, горестно вздыхая. — Конечно, в профессионализме Ивана Федоровича не приходится сомневаться. Он искуснейший из командиров и тактиков, с которыми мне когда-либо доводилось служить. К тому же его личный флагманский линкор «Громобой» недавно прошел глубокую модернизацию и теперь способен на равных потягаться даже с новейшими американскими кораблями. Так что шансы уцелеть в грядущей мясорубке лично у Самсонова все же имеются. Но вот на счет его эскадры я уверенности не питаю. Скорее всего в результате неравного боя от нее мало что останется…
И командующий Дессе обреченно развел руками, словно демонстрируя весь трагизм нависшей над нашими черноморскими друзьями смертельной угрозы. Это простое, но столь красноречивое движение словно поставило жирную точку в мрачном прогнозе, живописующем незавидные перспективы Самсонова и его дивизий.
— Что ж, из сказанного вами все предельно ясно, господин командующий, — нарушил я затянувшуюся паузу, осознавая, что медлить больше нельзя. Каждая потерянная минута сейчас может стоить Самсонову и его людям жизни. — Необходимо как можно быстрей выслать навстречу адмиралу Самсонову значительные силы, чтобы усилить его соединение и тем самым хоть как-то обезопасить…
— Ты совершенно прав, Александр, — улыбнулся командующий, едва заметно кивая. — Рад, что ты сразу ухватил суть. Как всегда быстро разобрался в хитросплетениях оперативной обстановки и верно расставил приоритеты. Передовой отряд должен срочно выдвигаться на соединение с эскадрой Самсонова. Каждый час промедления может обернуться для наших товарищей неисчислимыми потерями.
— А почему же ты в таком случае до сих пор не выслал эскадру поддержки к Самсонову, Павел Петрович? — заинтригованно спросил я командующего, отметив про себя лукавый блеск в его глазах. У меня закралось смутное подозрение, что хитрый старый лис в очередной раз всех обставил и припас для нас какой-то неожиданный сюрприз.
 
И действительно, вместо ответа Дессе красноречивым жестом ткнул пальцем куда-то в угол голографической карты, словно призывая всех присмотреться к мерцающему там скоплению крохотных огоньков.
— Да будет вам известно, дорогой Александр Иванович, что как только ко мне начала поступать тревожная информация о планах противника, я сразу же начал готовить отдельное соединение, — торжествующе произнес командующий, обводя взглядом застывшие в ожидании лица подчиненных. — Вот эта эскадра, насчитывающая без малого три десятка вымпелов, что в стороне от основных сил на карте. Главный ее козырь — пятнадцать номерных линкоров резерва, которые совсем недавно прошли полный цикл модернизации и которых я временно позаимствовал из состава своих дивизий.
Повинуясь мановению руки Дессе, голограмма послушно переместилась и приблизилась, позволяя во всех деталях рассмотреть внушительную армаду кораблей, застывших плотным строем чуть в стороне от главного лагеря наших сил. Особенно впечатляли линкоры специальной постройки, чьи величественно-громоздкие силуэты буквально подавляли своими чудовищными размерами. Казалось невероятным, что столь грандиозные сооружения способны развивать умопомрачительную скорость и крушить все на своем пути, подобно неудержимым космическим левиафанам.
— С подобными линкорами в дополнение к уже имеющимся, любое соединение по определению становится практически «неубиваемым», — восхищенно протянул я, не отрывая завороженного взгляда от новейших дредноутов, возникших на голографической карте. — Что ж, раз эскадра поддержки для Самсонова полностью снаряжена и готова к броску, осталось лишь назначить ей командира. Судя по тому, как вы сейчас многозначительно щуритесь, Павел Петрович, роль эта уготована именно мне. Я прав?
Ответом мне стала еще одна лукавая улыбка командующего Дессе и молчаливый кивок, красноречивее всяких слов подтверждающий мою догадку.
— Ты этому не рад, Александр?
— Не просто рад, я счастлив, что, наконец, появляется возможность проявить все свои таланты, — засмеялся я, пожимая руку старику и снова начиная шутить. — Здесь ты не прогадал, крестный, я лучший из тех, кто может справиться с поставленной задачей… Снова тебе повезло, что я вовремя появился вблизи Никополя.
— Не сильно зазнавайся, контр-адмирал, — по-отечески потрепал меня по щеке Дессе, снисходительно усмехаясь. В его глазах плясали лукавые искорки. — Имей в виду, дружочек, что у меня при штабе имеются талантливые адмиралы, каждый из которых при случае ничуть не хуже тебя выполнит это непростое задание…
Дессе селал эффектную паузу, обводя всех собравшихся многозначительным взглядом, а затем продолжил уже более серьезным тоном:
— В конце концов, довести эскадру до Самсонова и его кораблей — это, прямо скажем, не Бог весть какая премудрость. С этим и менее искушенные в тонкостях военно-космического искусства командиры вполне способны справиться. Особенно если учесть, что маршрут предстоящего рейда уже давно рассчитан моими штурманами до мельчайших деталей и особых затруднений не вызовет.
— Но… — не удержался я от возражения, загадочно улыбаясь. Меня так и подмывало тут же парировать, но я вовремя прикусил язык, понимая, что Дессе специально провоцирует меня, выжидая подходящего момента, чтобы выложить свой главный козырь. И действительно, командующий не заставил себя долго ждать.
— Но, как ты верно заметил, Александр, конечной целью, а значит и основной трудностью всего предприятия, является отнюдь не это, — со вздохом согласился Дессе, мгновенно посерьезнев и подавшись вперед. — Привести подкрепление и помочь Ивану Федоровичу отбиться от американцев — это, как говорится, только полдела. Вторая же половина нашего замысла, куда более хитрая и тонкая, заключается в том, чтобы впоследствии вернуть назад в целости и сохранности столь нужные мне модернизированные линкоры.
В голосе командующего явственно послышались тревожные, даже какие-то просительные нотки, словно он уже мысленно смирился с неизбежной потерей своих любимых кораблей. Было видно, что Дессе действительно опасается за судьбу этих новейших дредноутов, которые сейчас являются его главным стратегическим резервом. Одна только мысль о том, что после завершения операции эскадра поддержки не вернется в расположение основных сил, приводила командующего в смятение и лишала душевного равновесия.