Маска теней (СИ)

Я тоже стремился к «незаметности». Правда, пока получалось у меня это с переменных успехом… Но тоже можно сказать, что путь.
— Сказано было, — старейшина заговорил тише и немного зловеще. — Придёт герой и выведет нас из забвения, он станет правителем. Возглавит нас и укажет новый путь. В мир, где станем мы теми, кем должны.
— Так. В мир? — очнулся я от своих размышлений. — В смысле, в какой мир? Вы же про этот, уважаемый?
  
Вуант загадочно улыбнулся, но увидел, как я хмурюсь, и перестал нагонять интригу, быстро продолжив:
— Нет, повелитель. В другой мир. В этом нам нет места, и уже давно. Тут мы чужаки, ими и останемся.
Интересный поворот… Эка же их по мирам мотает. Часть беспутцев уже ушло вслед за своими «духами». А теперь и эти куда-то собираются.
— Сказано было, — повторил он тем же торжественным тоном. — Что к нам вернётся сила предков после того, как нас возглавит тот, кто сможет дать нам истинный дом. Откроется путь, и мы уйдём в край серебряной воды.
— Так. Тьфу, — не выдержал я и помотал головой. — Куда?
Перед моими глазами тут же возникла долина, увиденная во сне. Долина рек и озёр. И правда, вода там казалась серебристой в свете иномирного солнца.
Вуант не очень почтительно хмыкнул и повторил слово в слово, но громче.
— Со слухом у меня всё хорошо, вы объясните человеческим языком, а не написанными сказками, — я потряс куском кожи, который всё так же держал в руке.
— Нашей силе не место в этом мире. Баланс будет нарушен, если мы останемся.
От моего взгляда он поёжился. А предупредить? Стал бы я их приводить сюда, знай я такой нюанс? Вот уж вряд ли. Беспутцев мне было по-человечески жаль, но не так, как весь мир. Мой мир.
— Ушли бы мы в любом случае, — с опаской сказал старейшина. — Но не домой, а в неизведанное…
То есть они ещё и массовое самоубийство планировали?
Я поднялся и прошёлся по газону, успокаиваясь. Толку на них злиться, жили чёрт знает где, между мирами, напичканные байками своих духов, оторванные от реальности. Парой бесед такое не исправишь. Да и жить по-другому не заставишь же их?
По всему выходило, что им и правда здесь не место. Помимо нарушения баланса, в их головах свои устои и законы.
Можно, безусловно, повелеть измениться. Но не сработает. Я посмотрел на беспутца — тот сидел с невозмутимым видом. Взгляд его был отчасти виноватым, но упрямым.
— Рассказывайте, — я сел обратно. — Подробно и доходчиво. Без цитат, будьте любезны.
Конечно же, без высокопарных цитат не обошлось, но Вуант очень старался передать суть простыми словами.
Беседовали мы долго. Я задавал уйму уточняющих вопросов, старейшина терпеливо объяснял. Закончилось всё головной болью и стойким желанием уйти в отшельники.
Хотя знал я одного такого. Ушёл тот в дремучие леса, да как-то наткнулись на него люди, а там начали прочие подтягиваться. Вокруг монастырь возвели, место святым объявили, пускали не всех и строгие законы напридумывали. Он снова ушёл от этой суеты и шума, и опять повторилось. На третий раз только сдался и возглавил этих почитателей.
В общем, получалось, что беспутцев нужно уводить в другой мир. Как, в какой, когда — вообще непонятно. Сам герой, сам и думай. Вот поэтому не любил я предсказания. Инструкций в них никогда не было.
Ещё «сказано было» про то, что это и мне поможет. Каким-то волшебным неизвестным образом, естественно. Я видел лишь одну несомненную пользу лично для себя. Овладеть даром хождения между мирами.
Острой нужды в этом навыке я не ощущал. Но уже понимал, что это ступень к другим, более интересным. Прочие миры — это увлекательно, если жаждешь приключений и путешествий. Мне этого хватало и здесь.
— Зимой это случится. Во время снегопада, — сказал мужчина, глядя в пасмурное небо.
— Этой зимой? — вскинул я брови.
— Неизвестно это, — покачал головой Вуант. — Этой или спустя года.
— То есть в запасе всё же есть года?
— Как только родится первый сын у нашего народа, пути не станет.
— Скажите, — я тоже обратил взгляд в небо, выискивая в нём признаки далёкой зимы. — А кто-то из ваших собирается стать счастливой матерью?
— Лийса на сносях, — едва слышно сказал он после недолгого молчания. — Но сын то будет либо дочь, одним духам известно. Запрещено у нас магичить, чтоб пол ребёнка узнать.
— Ясно, — коротко ответил я.
Мне и без магии ясно было, кто родится у некой Лийсы. И уже неважно, верил я в предсказания или нет, проблема возникла вполне реальная.
— Подождите, а с другими что? — встревожился я.
Ведь дуалистами стали и гвардейцы, и Тимофей. Не говоря уж о Казаринове, пусть тот и овладел вторым аспектом при других обстоятельствах. Что же, их тоже придётся отправлять в другой мир?
Старейшина понял меня правильно и успокаивающе похлопал по руке:
— Не волнуйтесь, повелитель, других это не касается. Приобретённое не есть врождённое, баланс такое не нарушит. Они принадлежат этому миру, а мы нет.
Ну как же посольство, титул князя, дипломатические отношения… Столько всего закрутилось вокруг беспутцев — и всё напрасно? Титул меня волновал в последнюю очередь, точнее, не волновал вовсе. Но остальное затрагивало множество процессов, уже запущенных. Можно, конечно, всё свалить на магию. Собственно, причина именно в ней.
Я уже начал продумывать, как объясню пропажу целого народа с моего острова.
Хотя стоило начать с того, как это осуществить…
— Никогда испытания не приходят к тем, кто к ним не готов, — с долей сочувствия произнёс Вуант. — Либо с ними справляются и приобретают, либо сдаются и теряют. Выбор всегда есть.
— Испытание? — усмехнулся я. — Это не испытание, это задачка. И я её решу.
— Конечно решите, повелитель. Так было сказано.
По мотивам моих вздохов можно было бы симфонию сочинить. Красивую. Да уж, для правления немало силы воли требуется.
— Вы проложите путь, а мы будем охранять врата.
Беспутец явно не понимал, как ему со мной повезло. Хотя бы в том, что я владел техникой дыхательных упражнений, помогающих не прибить на месте, а сначала подумать. Но и моё терпение подходило к концу.
— Вуант, вы либо сейчас мне расскажете всё, и я имею в виду вообще ВСЁ. Либо… Герой отречётся от своего народа и отправит его в мир, где они научатся разговаривать без утайки. Поверьте, я такой отыщу.
— Так я же всё и говорю как есть, — испуганно вздрогнул старейшина. — Повелитель, я ничего не утаиваю! Клянусь благословением духов!
— Что за врата? — сумел я спросить спокойно.
— Ну, это… — он растерянно заозирался и с облегчением махнул рукой: — Ну вот как те! Через которые люди сюда заходят.
Указывал он за спину, но я понял. То есть буквально калитка или ворота?
— То есть? — я перешёл за грань гнева, и внутри наступило какое-то благостное умиротворение.
Это испугало Ваунта ещё больше, как ни странно. Он затараторил так быстро, что я едва понимал его речь. Но суть смог уловить. В обязанности героя входило не только проложить этот чёртов путь в другой мир, но и сотворить что-то вроде перехода. То есть создать соприкосновение миров, чтобы можно было между ними перемещаться на только владеющим даром Ходящих.
— Послушайте, а создать нужный мир вам не требуется? — с милейшей улыбкой спросил я, разглядываю стрекозу, скользящую над водой.
— А вы умеете? — удивился мужчина.
— А что, так не было сказано? — не удержался я от иронии.
Вуант призадумался и пожевал губу. Нахмурился и уверенно помотал головой:
— Нет, повелитель, не было такого в преданиях.
Ну хоть от чего-то меня избавили.
— Приношу свои извинения, уважаемый, — мне стало немного совестно, ведь он всё воспринимал слишком серьёзно. — Это была неуместная шутка.
  
— А! — засмеялся старейшина. — Шутка! Хорошая шутка, повелитель.
— Не очень, — почти беззвучно ответил я.
Ладно, до зимы времени полно. Хотя времени свойственно стремительно исчезать, когда оно требуется, но всё равно — достаточно. А у меня есть как минимум два учителя. Призрак джинна и древний дух общежития, способный перемещать предметы в другой мир. То есть информацию я получу, а уж там разберусь с задачкой.