Маска теней (СИ)

Я улыбнулся всем этим звукам. Как же хорошо, когда все заботы — покрасить стены да подкрепиться.
По запахам нашёл кухню. Её обустроили на прежнем месте, где та была у князя. В большом помещении неплохо сохранились печи и даже какая-то утварь вроде огромных медных кастрюль и сковород. Беспутцы уже привнесли своего, привезя из поселения другую посуду и основные продукты.
Турки здесь, конечно же, не нашлось. Как и кофейных зёрен, так что я налил себе лесного чая, крепкого и терпкого. Взбодрило ничуть не хуже. Вышел на улицу с чашкой и обошёл владения, дойдя до островка. Проверил защитную сеть, стабильность морока и только после навестил строителей.
  
Иван тоже был здесь, помогал с ремонтом. Высушивал материал, изрядно промокший под ночным дождём. Увидев меня, подбежал и поклонился:
— Ваше сиятельство! Вы уж простите, что неподобающе обращался-то, не знал же. Хочу вас поблагодарить за спасение!
— Ну так благодари, — проворчал подошедший следом старший охотник.
— А? — непонимающе заморгал Ростовский.
— Говорю, если хочешь, то благодари. А не говори, что хочешь это сделать, — наставительно, но беззлобно, пояснил Гар. — Вот вы, столичные, любите перемудрить с речью. И не поймёшь, о чём говорите-то.
Артефакт-переводчик был при нём, пока он заменял Вуанта на стройке. Я обратил внимание, что ключи будто подстроились под разницу языков и справлялись с переводом лучше, чем вначале.
— А-а-а, — протянул Иван. — Так я не столичный.
Охотник демонстративно плюнул в траву и ушёл, качая головой.
— Как самочувствие? Всё в порядке? — спросил я у парня, пока тот и правда не принялся благодарить.
— Вашими стараниями жив и здоров. Дело вон нашли мне. Я же рад при деле-то быть, нахлебником никогда не был и не стану! Так что если сделать требуется какую работу, вы только скажите. Я многое умею.
— Буду иметь в виду, — улыбнулся я.
— Вот и чудненько! Ну я тогда побегу, да? — Ростовский аж приплясывал от нетерпения.
Получив разрешение, умчался обратно и взялся за просушку досок. Бригадир похвалил старательного помощника, а я задумался — не пристроить ли того при Емельянове. Пусть для огневика третьего ранга не самая очевидная работа, но уж лучше, чем вновь в неприятности вляпаться. Мальчишка совсем же, несмотря на силу. В боевые единицы ему рано, первый же серьёзный конфликт может обернуться бедой.
Надо бы переговорить с бригадиром.
Но сначала нужно решить с тем, кто отправил парня к алхимику. Да и паук так и лежал у меня в кармане, нейтрализовать артефакт следовало как можно скорее. А то забуду про него, нехорошо может выйти.
Первым делом я отыскал Вуанта и показал ему остров, сняв иллюзию со стороны своих владений. Тут удачно росли ряды елей, закрывая новую территорию от случайных гостей. Фактически я не совсем законно захватил прибрежную зону, но с этим я собирался при случае разобраться с помощью Баталова. Да и не было здесь никого давно, так что можно сказать, что так и было. Но это только если кто-то заметит.
— О, — только и сказал старейшина, с любопытством глядя на кустарник, алеющий ягодами.
— Прошу, — жестом пригласил я его посетить остров.
В Вуанте явно проснулся собиратель, потому что плоды его заинтересовали больше, чем невесть откуда взявшийся кусок камня, непонятно как державшийся на воде.
— Это же… — ошарашенно пробормотал он и, едва вступил на остров, бухнулся на колени.
— Уважаемый, вы в порядке? — бросился я к нему, наклоняясь и выпуская магию жизни, чтобы вычислить внезапный недуг.
Прикоснулся и тут же отпрянул. Через беспутца проходили потоки магии источника. Сила не была недружелюбной, но мощь такая, что зацепить могло неплохо.
Вспышка и два ранга! Старейшина получил повышение уровня сразу обоих аспектов. Завалился набок, затем перекатился на спину и лёг, с улыбкой смотря в небо.
— Наследие, — еле слышно сказал он. — Великое наследие великого предка.
Вуант резко сел и изумлённо уставился на меня.
— Но как? Как вы это сделали, повелитель?
Пожалуй, я понял, что произошло. Древний шаман оставил после себя не только поглотитель силы и память, но и подарок своим потомкам, если те найдут его когда-нибудь. На самом деле остров содержал в себе магии гораздо больше, чем я представлял. Просто бо́льшая часть её предназначалась беспутцам.
— Сбывается, всё сбывается… — впал в какую-то прострацию старейшина.
— Поясните, будьте добры, что сбывается? И прошу вас, поднимитесь, здесь мокро и холодно, простудитесь же.
Я протянул ему руку, но Вуант уже сам подскочил и с возгласом «сейчас, сейчас!» резво бросился к дворцу. Нагнать его оказалось нелегко. К тому моменту, как я дошёл до крыльца, раздался протяжный звук рога. Это что ещё такое?
— Общий сбо-о-о-ор! — хорошо поставленным командным голосом крикнул старейшина, появляясь в дверях.
— Я всё же настаиваю на объяснениях, — потряс я головой, звук был очень громким.
— Конечно, повелитель! Вот! — он протянул мне кусок кожи, на котором был какой-то выжжен текст.
Я покрутил предмет в руках и вопросительно посмотрел на Вуанта.
— Ах, простите, я забыл, что вы читать-то не умеете… Сейчас, сейчас.
Беспутцы тем временем стягивались к дворцу. А их здесь немало! Когда только успели приехать? Всё же Баталов мне очень помог, взяв на себя множество забот, включая перевозку подданных.
— Друзья! — просиял старейшина, обращаясь ко всем. — Я безмерно рад сообщить великолепную новость! Свершилось! Мы больше не беспутцы!
Так, и повелитель кого я тогда?
  
Глава 20
 
Люди возликовали так бурно, что, пожалуй, соседи вполне могли вызвать жандармов, если бы не полог тишины над островом. Но стаю птиц, устроившихся в кронах деревьях, они спугнули. Да и работники Емельянова с интересом выглянули из-за угла здания.
— Так в чём дело-то? — когда народ радуется, мне нравилось, но вот когда я не знал причины — не очень.
— Праздник! — заорал кто-то, и беспутцы бросились врассыпную.
Мы остались наедине со старейшиной, так что я настойчиво повторил вопрос.
— Простите, повелитель, это так неожиданно. Конечно же, я обязан всё объяснить, — глаза Вуанта блестели от слёз. — Не думал, что доживу…
Так он рисковал недолго пережить радостное событие. Я сделал глубокий вдох, затем долгий выдох и улыбнулся. Ну не ругаться же из-за того, что все вдруг счастливы стали?
Мужчина присел прямо на ступени крыльца, и я последовал его примеру. Вид отсюда открывался прекрасный — на реку и тот берег, где среди зелени белели особняки.
— Вы же знаете историю нашего народа? — спросил Вуант, вытирая глаза.
— В общих чертах.
Наверное, стоило выяснить подробнее, всё же теперь я за них в ответе. А ничего толком, кроме видений древнего шамана, загадочных намёков и рассказов тех существ, что покровительствовали беспутцам, я и не знал. Много разрозненных данных, в общем.
— Я знаю, повелитель, что вы не особо верите в предсказания, — осторожно начал старейшина.
Как он мягко. Вообще не верил, если уж быть честным.
— Но жизнь умеет удивлять, — неожиданно продолжил он моей излюбленной фразой. — Вне зависимости от того, верят или нет. Ваше появление было предсказано, и всё сбылось.
Ну да, обтекаемые формулировки из послания того шамана я помнил. Под них многие подошли бы, рано или поздно. Вот уж что любили предсказатели, так упускать детали, чтобы можно было подогнать что угодно под эти откровения. Ну а мелочи — кто на них обратит внимание? Можно списать на неправильное трактование.
— Допустим, — я не стал спорить, бесполезно, этот разговор мы уже проходили, и по итогу я стал правителем народа.
  
— Но это не всё, о чём говорилось в преданиях. Это лишь начало пути. А нам было суждено не только найти путь, но и обрести величие.
Я мысленно усмехнулся. Кто же не желает обрести величие? Делать-то с ним потом что?
В этом я разделял позицию учителя, пусть она не являлась признаком скромности, но он предпочитал своё могущество не демонстрировать. Банально чтобы не надоедали с просьбами спасти буквально всех. От простого бедняка до императора. По молодости мне это казалось бессердечным, пока сам не получил несколько болезненных уроков.