"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)
— Я знаю, когда надо остановиться, — отмахнулся тот. — Но то, что мне открылось… Это страшно.
— Что именно: Картежник или его хозяева?
— Перспективы. Боюсь, проклятие богов коснется всех нас. И единственный способ избежать или смягчить последствия… — он сердито тряхнул головой. — Нет, я не допущу…
— Эрик?
— Я должен задать вопрос Эстарре!
Теперь уже испугался Магистр.
— Эстарре? — подскочил он. — А о цене ты подумал?!
Эрик отвернулся, какое-то время молча созерцал танец пламени в камине.
— Один вопрос — одна жизнь, — произнёс он наконец. — Тебе придётся подготовить другого преемника.
Глава 11
Они снова стояли на краю ямы, зиявшей на месте исследовательского комплекса. Ветер стих, солнце клонилось к закату.
Сейчас их осталось шестеро, готовых шагнуть в неизведанную реальность по тонкой призрачной нити следа, видимого только Жене. Ну, если уж на то пошло, идти хотели все, и понадобился личный приказ Глобуса, чтобы Блейком перестал спорить с Ведьмаком и согласился вернуться назад. Дюбуа тоже ворчал о вселенской несправедливости, но у него просто не было вариантов: начальство требовало отчета по Хэзарду, а бравый вояка Грейс слабо разбирался в технических моментах.
Ведьмак, хоть и отвоевал право на участие в дальнейших приключениях, чувствовал себя не совсем в своей тарелке. И даже не потому, что пармовские ликвидаторы обычно во Внеземелье не ходят: имел он ввиду все эти «обычно». Просто чувство какое-то, когда точно знаешь: где-то здесь подстава, но не можешь понять, в чем она заключается.
Женька чего-то там магичила, водила в воздухе руками, оставляя тонкие белесые полосы, которые складывались в незнакомые знаки. Тимур стоял на полшага сзади, словно оберегая девушку от всего мира. Между ними и остальной группой маячил Торн. Вот кого Ведьмак с огромным удовольствием отправил бы на Землю: строит из себя чёрт-те что, хотя ж на лбу написано: канцелярия. Видимо, не слабо так Джей Джей надавил на Каримова, чтобы ввести в группу этого клоуна. Интересно, зачем? Не та контора, чтобы своих проталкивать.
Женя закончила плести узор, и тот мгновенно начал закручиваться в спираль, образуя жутковатый на вид тоннель — перевёрнутая воронка смерча. Совсем не похоже на порталы магов.
— Готовы? — крикнула она, не поворачивая головы. — Пошли!
Девушка шагнула в тоннель, за ней — Тим и на секунду замешкавшийся Торн. Следующим двинулся Грейс, но едва он пересек край воронки, как мощный порыв ветра отбросил его на шедшего сзади Ка-Фаррета. Ведьмак споткнулся, а когда снова посмотрел вперёд, проход захлопнулся.
Гардкхастец без особых нежностей столкнул с себя растерявшегося Грейса и рванул туда, где секунду назад был проход, но поздно. Слишком поздно. И никакие ругательства, которыми он осыпал всё и всех, ничего не изменят.
Ведьмак помог подняться Грейсу, который так и сидел на песке, баюкая ушибленную руку.
— Не сломал?
Тот помотал головой.
— Что это вообще было?
— Видимо, нас там не ждали, — заметил Ведьмак. — И сейчас меня очень интересует вопрос: как туда просочился ваш Торн?
Грейс пожал плечами и высказал всё, что думает по поводу Торна, а так же его ближней и дальней родни.
Пармовец обреченно махнул рукой и попытался связаться с Цоем. Но агент Тамерлан не отвечал — что и требовалось доказать. Хотя, в отличие от прошлого раза, унер у него уже нового образца, радиус действия Кольцом Солары не ограничен.
Осознав масштабы проблемы, Ковальский связался с Каримовым.
«Юлий, ответь Ведьмаку! Каримыч, у нас тут ЧП. Цой снова пропал. Нет, не один. На этот раз с Евгенией и чертовым Торном!»
***
О том, что всё идёт не так, как надо, Женя поняла уже по одному виду портала. Но нить, связывающая с Грегом, вела туда, а значит никаких сомнений — вперёд! Рука Тима привычно легла на плечо, придавая уверенности, девушка сделала шаг в туманность — один, второй, третий… В следующий момент они стояли на черной скале под низко нависшими свинцовыми небесами, впереди расстилалась безжизненная равнина, почти у самого горизонта маячили какие-то здания: возможно, тот самый исчезнувший комплекс.
Тимур вдруг рассмеялся. Женя обернулась, не понимая в чём дело, и тут обнаружила, что их всего трое: помимо неё и подвывающего от смеха Тима, присутствовал лишь Торн, выглядевший уж слишком спокойным.
— А… где все? — спросила она. Не самый умный вопрос, но ничего другого в голову не приходило.
— Опять, — простонал Тим, вытирая слёзы. — Блин, это карма!
— Связь есть?
— Нету! Я ж говорю: опять! Тебе не смешно?
— Ни капельки! — отрезала она и прямо посмотрела на Торна. — Кто вы?
Тим резко перестал смеяться и тоже повернулся к американцу, даже не пытавшемуся сделать удивленное лицо.
— Действительно, Торн. Может, хватит уже играть в недомолвки?
Тот слегка улыбнулся, подмигнул.
— Кто я? Тот, кто спас Эжиенн в Хэзарде, — он подошёл к девушке вплотную, легко отодвинув с пути пытавшегося помешать Тимура. — Ты потеряла несколько месяцев, моя радость. Пора вернуть их тебе!
— Кто ты? — повторила она вопрос, не в силах отвести взгляд от лица этого человека, с каждой секундой становящегося всё более знакомым.
— Зови меня Локи.
— Кто?! — выдохнул Тим.
— Локи, — повторил тот, отступив от Жени, которая так и застыла с потерянным видом. — Бог обмана, создатель Локари — а ты думал, почему они так называются? — и много чего ещё. Только не пытайся сейчас вспоминать скандинавскую мифологию — её придумал мой брат, а у него всегда была извращенная фантазия.
Тим прикусил язык, чтобы не загнуть от переизбытка чувств.
— Хорошо… Локи, — он невольно сделал паузу перед именем собеседника, так дико оно звучало, с учетом всё той же мифологии. — Ты специально не дал пройти остальным?
Тот кивнул.
— Почему?
— Чтобы сохранить им жизни, конечно, — пояснил Торн-Локи. — К тому же, нам есть о чем поговорить без посторонних ушей. В конце концов, ты же хочешь узнать, что за карты, для чего они нужны и какая во всём этом роль Говорящих.
— А как же Грегмар? — спросила Женя.
— Он там, — Локи махнул рукой в сторону зданий. — Но за ним мы отправимся завтра. А пока, вы — мои гости! Располагайтесь и ни в чём себе не отказывайте.
Никаких движений, порталов и прочего, но вот уже все трое стоят посреди огромного зала под прозрачным, пропускающим солнечный свет потолком. В центре — причудливый фонтан, экзотические цветы и лианы по стенам и колоннам, чуть в стороне огромная кровать, ближе к фонтану — уютные кресла, столик, на котором стоит ваза с фруктами.
— Не Асгард, — заметил Локи с досадой. — Так, дешевая подделка, но жить можно. Отдыхайте. Через пару часов вернусь.
И он исчез, оставив ребят в полной растерянности.
Женя сбросила на пол рюкзак, подошла к фонтану, села на бортик, провела рукой по поверхности воды.
— Я уже была здесь, — сказала, не глядя на Тима. — Всё пока в тумане, но память возвращается.
— Ты уверена, что это — память?
Она вздохнула.
— Не особо. Но это всё, что у меня есть.
Тимур смотрел на её макушку, растрепанные ветром пряди, которые девушка даже не пыталась привести в порядок, и чувствовал, как к горлу подступает ком. Хотелось обнять, защитить, сказать, что всё будет хорошо, сделать так, чтоб она поверила… Но что-то мешало, не пускало. Может, осознание того, что завтра они идут выручать Грега, и если всё получится, то Женя будет с ним. И только и останется, пожелать счастья и уйти в туман. Но даже это проблематично: третий Говорящий, кто ж тебя отпустит?!
Тим кашлянул и, когда Женя подняла голову, спросил.
— Этот Локи… ты знаешь, чего он хочет?
Девушка откинула со лба упавшую прядь.