"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)
— Эх, как у русских весело! — вздохнул Дюбуа, когда Тим закончил рассказ. — Сплошной боевик, Миссия невыполнима, блин!
— Так надо было к нам в разведку идти, а не на тихой базе штаны просиживать! — хохотнул Грейс, но тут же сник под недобрым взглядом Торна.
— Что сказали а Гардкхасте по поводу полученной информации? — спросил тот у Ка-Фаррета, но барон лишь пожал плечами, слишком далекий от дворцовых интриг и магистров, чтобы там считали нужным посвящать его в свои тайны.
— В Гардкхасте, как и у нас, про Эхтоллиг никто не слышал, — ответил Блейком, повторяя за Каримовым, с которым последние полчаса находился на постоянной связи. — К поиску информации подключили Совет магов, но пока безрезультатно.
— Хм, — Торн задумчиво чешет бровь, — великие маги чего-то не знают?
— Мы не боги! — сердито отбрила Женя и, подхватив Тима под руку, потащила к пустующей будке КПП, — на пару слов.
Внутри жарко, как в печке, но девушку это не смущает. Она решительно захлопнула дверь и заявила.
— Я не вернусь на Землю!
— Жень, ты о чём?
— Я не знаю, что там у вас за дыра, и кто из неё вылез, но я туда не пойду! Это неправильно! Я… не знаю, как объяснить, — она сердито ерошит волосы, пытаясь подобрать правильные слова. — Понимаешь, я чувствую связь, нить… называй как хочешь. Но она точно ведёт через кратер, а не назад, на Землю.
Тимур кивнул. Его самого непреодолимо тянет к яме, и если предположить, что это не извечная жажда приключений, а та самая связь Говорящих…
— А вдруг это ловушка? — пытается он воззвать к голосу разума.
Она упрямо хмурится, закусывает губу.
— А если ловушка не здесь, а там? — говорит она после паузы. — Нас слишком настойчиво приглашают, Тим. Мне это не нравится.
Он садится на закрепленную у стены скамейку, смотрит на неё снизу вверх.
Что-то во всём этом определенно есть. Потому что вероятностная теория совпадений в данном случае не выдерживает никакой критики. Мог ли тот бедолага, кем бы он там ни был, отправившись непонятно куда непонятно откуда, выйти именно на того человека, которому, по большому счёту, и предназначено послание?
Нет, с любым другим сотрудником ПАРМЫ, эффект по итогу был бы тем же, но… Если бы Тим на тот момент знал, что Грег исчез, и смог сложить два плюс два, да ещё и доступ во Внеземелье имел, каков шанс, что он усидел бы на месте? Да забил бы на все приказы и запреты, прихватил с собой кого-то из таких же горячих да отчаянных. Ведьмак или Далай Ламу — тот до сих пор досадует, что на момент истории с Ильхаменом был совсем в другом месте… А вот что бы из этого вышло — большой вопрос.
Молчание затягивается, Женя смотрит растерянно, потом присаживается напротив, берет его руки в свои узкие ладошки. Прикосновение подобно удару током, но он всё же не отдергивает пальцы.
— Тим, поверь мне, пожалуйста.
Он хитро улыбается.
— Верю. Теперь дело за малым: убедить остальных.
***
Встревоженный Фандрил влетел в лабораторию Эрика через десять минут после того, как прослушал сообщение в кристалле связи. Только утром коллега отправился на поиски Грегмара, и если вместо этого он каким-то образом оказался в Гардкхасте, значит, что-то случилось. И помоги Эстарра, чтобы не с королём.
Эрик обнаружился сидящим в глубоком кресле. В неровном свете, отбрасываемом пламенем камина, его бледное, с черными кругами вокруг глаз лицо выглядело совершенно изможденным.
На подставке для образцов закреплен изогнутый меч, которого Магистр раньше не видел. На первый взгляд, обычное оружие, но Эрик вряд ли мог заинтересоваться чем-то не «особенным».
— А, Фандрил, — Эрик слабо махнул рукой, изображая приветствие. — Быстро ты.
— Я сегодня не занят в лаборатории, — пояснил Магистр, вглядываясь в лицо коллеги. — Ты где такое магическое истощение заработал?
— Попытка считать информацию с артефакта в полевых условиях, — пояснил тот, — хотел побыстрее, но не рассчитал силы. Теперь пармовцы ушли без меня, а я тут пью восстанавливающие отвары и пытаюсь понять, с чем имею дело.
— К Источнику почему не пошёл?
Эрик только рукой махнул.
— Какой Источник? И пяти минут контроль не удержу. Нет уж, лучше по старинке.
Фандрил недовольно покачал головой.
— Предупреждал же, осторожнее. Даже знать не хочу, чем ты там баловался!
— Как говорят земляне: меньше знаешь, крепче спишь.
Магистр проворчал что-то крайне не лестное по поводу умственных способностей ещё одного разгильдяя, подошёл к мечу.
— Любопытная игрушка, — заметил он после фуповерхностного осмотра. — Он ведь не рукотворный?
— Из Локари оружия. Принадлежал Картежнику. Тому самому, да. Вообще, к нему есть пара, но Эжиенн не додумалась прихватить второй. Хотелось бы посмотреть на их взаимодействие.
— Зачем?
Фандрил поманил пальцем, и стоявший у стены диванчик подъехал прямо к нему. Магистр уселся, откинулся на спинку.
— Так что?
— Да как тебе сказать? Чуть больше, чем простое любопытство.
— Объясни.
— Этими клинками Картежник убил двоих Говорящих — тех, что жили в Ильхамене.
Фандрил нахмурился.
— Считал, значит… и даже сознаться не боишься.
— Скажем так, польза превышает риски. К тому же, ты не побежишь с этим к Совету магов.
— Ещё посмотрим, — пригрозил Магистр.
Конечно, не побежит. Эрик — его официальный преемник, да и сам Фандрил не без греха, чего уж там. Правда, в его роду запретные техники никогда не практиковали в открытую. Но всё это совершенно не важно. Главное — поиски его величества. И какая разница, какими конкретно методами пользуется Эрик, лишь бы результат был.
— Хорошо, экспериментатор. Думаю, ты найдешь способ добраться до второго клинка. Но звал ты меня не за этим.
— Всё взаимосвязано, — пояснил тот. — Эжиенн понадобилось побольше узнать о Картежнике: что-то они там интересное нашли, с этим Тимуром. Только народу вокруг было много, она не объяснила что именно. Я взял меч в руки и увидел…
Эрик поднес к губам кружку с отваром, сделал пару глотков, страдальчески поморщился: все эти укрепляющие настои — гадость редкостная.
— Грег не стал нам рассказывать историю Ильхамена и Картежника, но Каримов вчера дал почитать отчет агента Тамерлана.
— Кого? — не понял Магистр.
— Тимура. У них там в ПАРМЕ система кодовых имен и позывных: повышенная секретность. Отчёт тоже крайне секретный, но ввиду сложившихся обстоятельств…
— А мне не показал, — досадливо посетовал Фандрил. — Даже не намекнул, что такой есть.
Эрик лишь плечами пожал. Логика землян всегда казалась ему чем-то недоступным. Особенно тяжко пришлось с родной дочерью, первые полгода так точно.
— Если так уж интересно, я тебе потом расскажу, — пообещал он. — Но сейчас о Картежнике.
— Отвар допей. Остынет — выльешь.
Эрик с отвращением глянул на кружку и решительно, в несколько глотков, допил содержимое.
— Почему нельзя меда добавить?! — посетовал он.
— Или вина…
— Было бы неплохо… — вздохнул Эрик. — Так вот. Ещё в отчете Тимура я заметил одну странность, связанную с этим самым Картежником. А после того, как прочитал клинок, всё понял! То есть не до конца, но думаю, мои предположения…
— Переставай темнить! — раздраженно бросил Фандрил. — Я тебе не Дайна, чтоб издалека заходить. Давай к делу.
— За Картежником стояла Сила — мощная и такая же древняя, как сами Проклятые боги. Так вот, этой Силе очень и очень мешают наши Говорящие.
— Откуда такие выводы?
Эрик почесал затылок.
— Картежник убил прошлую троицу избранников богов, чуть не отправил к праотцам одного из нынешних. Он не просто маньяк. Он — слепое орудие чужого страха. Кем бы ни были его неведомые хозяева, они панически боятся возвращения древних богов.
Фандрил покачал головой.
— И всё это ты увидел в клинке? Теперь понятно, почему ты в таком состоянии. Как только магии не лишился!