"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)
«Продолжай… Песок… Идти… Холмы…»
Комиссар приободрился и пошёл быстрее. Среди песка начала всё чаще попадаться скудная растительность и комиссар остановился:
«Стоп! Пока я вчера шёл к шпилю кусты были… Утром это уже была просто пустыня… А теперь вновь появились кусты. Что произошло за ночь?»
Возникшая внезапно мысль встревожила его и он достал из держателя на поясе дефазировщик.
«На всякий случай»… – подумал он.
«Здесь нет никого, кто бы мог тебе угрожать», – прозвучало в его голове.
«Кто ты такой?!» – повторил он ранее заданный вопрос.
«Тот, кто долго ждёт…» – пришёл ответ, не прояснивший для комиссара ровным счётом ничего.
Поляков стиснул зубы и двинулся вперёд к видневшимся впереди холмам. Кусты уже образовывали небольшие заросли, песок под ногами начал темнеть, а холмы всё не спешили увеличиваться в размерах. И тем неожиданнее был появившийся, посреди порядком надоевшего песка, глубокий овраг. Стены его круто уходили вниз, чтобы с другой стороны подняться пологим склоном холма, к которому и вели Полякова. Едва комиссар встал на край оврага, как песок под его ногами поехал и потащил вниз за собой. Он смог удержаться на ногах и предотвратить падение в самом конце спуска, избежав риска быть засыпанным песком по самое горло.
«Пройди, чтобы песок был от тебя справа, – подсказал ему некто. – Как увидишь зелёные слои – поднимайся к пещере».
– И на том спасибо, – пробурчал комиссар, но сделал, как ему посоветовал неизвестный собеседник.
Снизу овраг выглядел очень необычно – слева возвышались голые склоны холмов из песчаника, справа – нанесённая из пустыни дувшим некогда знойным ветром, зыбучая насыпь, а сверху это всё накрывала белая дымка низковисящих слоистых облаков, напоминавших утренний туман. Комиссар остановился у ярких зелёных линий осадочных пород, приметно выделявшихся на охряном и жёлтом фоне песчаника, и стал взглядом искать пещеру. Поверхность холма была ровной и лишь в одном месте песчаник был заметно светлее. Поляков приготовил дефазировщик и стал подниматься. Ещё оставалась примерно половина расстояния до светлого пятна, когда в нескольких метрах впереди от него на гладкой поверхности холма появились трещины, песчаник зашевелился и стал осыпаться. Показался длинный тёмный хоботок, затем когтистые суставчатые лапы и вслед за ними огромные фасетчатые глаза насекомого. Поляков оторопел – перед ним была самая настоящая оса, увеличенная в размерах в несколько десятков раз, с характерной формой головы, окрасом, но с хоботом-клювом вместо жвал. Насекомое выдвинулось из своего убежища ещё немного и выставила наружу усы-антенны.
«Ты пришёл, – прозвучало в голове комиссара. – Прости, что не мог помочь тебе раньше. Можешь убрать своё оружие – я не ем таких, как ты, а больше здесь никого нет».
Комиссар усмехнулся – словам гигантской осы он не очень поверил, но дефазировщик в держатель на поясе убрал, подумав, что и квантового генератора в правом браслете хватит, чтобы сдержать агрессию, если таковая вдруг возникнет.
«Что это за мир? – комиссар решил не начинать разговор с беспокоящего его вопроса пищевого рациона осы. – И кто ты такой?»
«Ты мне не доверяешь и боишься меня, – в голосе осы не было абсолютно никаких эмоций и комиссар был готов поклясться, что поедала бы она его точно также. – И всё время думаешь, что я тебя съем…»
«Хорошо, – сказал Поляков, – давай договоримся, если ты задумаешь на меня напасть, то я тебя убью».
«Как пожелаешь, но мы всегда честны по отношению друг к другу», – комиссару показалось, что оса вздохнула.
«Опять разговоры про честность, – скривился Поляков. – Как они мне надоели – все такие честные, но так и норовят обмануть!»
«Если ты о балграх и геланах, – прочёл его мысли представитель разумных ос, – то я с тобой соглашусь… – в голову Полякова на короткое время вернулся шум вперемежку с писком. – Я представитель расы веспидов… Древней расы… Прости, лучше не могу подобрать слов, чтобы ты понял меня. Когда-то эта планета была нашим домом. Мы расселились по близлежащим мирам и проникли в глубокий космос… Вижу твои мысли… Вижу, что на твоей планете есть представители нашей расы…»
«Только они немного меньше в размерах», – не удержался от комментария Поляков.
«Вырождение постигло не только нас, – мысль древнего веспида была окрашена грустью, – но и вас…»
«Что ты хочешь этим сказать?» – поспешил уточнить Поляков – он уже уловил манеру разговора и решил не откладывать вопросы на потом.
«Твоя раса была выше и умела шагать, – ответ веспида ясности не принёс, но древнего представителя вымерших существ похоже не слишком беспокоило, что его не поняли. – Балгр, направивший тебя сюда, знал обо мне и решил ты меня испугаешься и убьёшь. Он думал избавиться от меня…»
«Для чего ему это? – профессиональное чутьё не подвело комиссара – слишком уж легко всё прошло в системе Хэорс. – Что он с этого получил?»
«Он получил двух рабынь, – Полякову стало неуютно от такого ответа. – И хотел, чтобы и меня не было… Да. Я ему не позволял присваивать чужие энергоматрицы. Ты всё ещё не понял… – древний, казалось, заглянул в каждый тёмный закоулочек его памяти. – Мы всегда жили вместе и друг для друга, а вы разделены и ваш индивидуализм, и конкуренция убивает вас как вид…»
«А как же принцип эволюции? Как же пищевые цепочки? Борьба видов?» – комиссар вывалил всё, что знал или когда-либо слышал о биологии.
«Нет никакой борьбы видов. Есть симбиоз – взаимодополняющее сосуществование, где каждому виду предусмотрена своя роль в поддержании великого равновесия…»
«Ладно, я понял, – прервал древнего Поляков. – Великое равновесие, все друг другу помогают, – он залез в карман, достал маленький белый осколок и протянул древнему. – Может поможешь мне определить того, кто произвёл этот материал».
Древний зашевелил усиками-антеннами и поочерёдно каждой дотронулся до кусочка энергокерамометалла, лежащего на ладони Полякова.
«Это произвели те, кто потерял свой свет…» – туманно начал веспид.
«Можно поконкретнее, без иносказаний», – попросил комиссар.
«Тот, кто носил на себе это, связан с тобой…»
«Так, понятно, – перебил его Поляков, – конкретики не будет. Хорошо. Задам прямой вопрос – балгры или гелане имеют отношение к этому материалу?»
«Гелане – нет, балгры… нет, – ответ древнего звучал уверенно, – но есть на его структуре следы повреждений от оружия балгров».
«Это я и сам знаю, – скривил губы комиссар – он был недоволен ответом. – Может быть ты знаешь о цитаделях балгров на гравиструнах…»
«Знаю, – подтвердил веспид. – Они забирали энергию из мира непроявленных состояний и тратили на свой мир…»
«Хорошо, – кивнул головой комиссар. – Тогда для чего геланам люди?»
«Скрывающие свет не могут жить без людей, – веспид впервые посмотрел прямо на Полякова – было удивительно видеть себя в огромном множестве отражений в фасетчатых глазах древнего. – Они отказались от того, для чего были созданы и теперь их мир пуст, и они вынуждены так поступать».
«Ясно – ещё одни присваиватели чужого, – усмехнулся Поляков. – И, к сожалению, они меня наняли…»
«Мне пора, но выполни мою просьбу, – веспид стал отталкиваться лапами от поверхности холма и понемногу заползать обратно в пещеру, – когда я скроюсь внутри, выстрели из своего оружия по холму».
«А если это тебя убьёт? – удивился Поляков. – Ты ничего не перепутал в словах?»
«Так и должно было быть, – веспид был спокоен. – Балгр желал моей смерти и он её получит, но он уже стал пленником твоего мира и не сможет его покинуть даже после изменения… Печальна будет его судьба, когда встретит он змея из бездны…»
Древний замолчал, но продолжил работать передними лапами, запихивая своё тело внутрь пещеры, и когда снаружи остался один лишь кончик хоботка, то Поляков сквозь шум услышал его голос:
«Он скоро появится и будь осторожен со скрывающими, – хоботок исчез в пещере и веспид произнёс последнюю просьбу. – Запечатывай вход – мне пора на покой».