"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)
Сознание Полякова погрузило в тёплый поток и он услышал голос Ит-тра:
«Это один из вариантов развития, что зрили наши мыслители… Но он не единственный…»
Огромный космический корабль прибыл к звезде бета пять. От него отделился маленький челнок и спустился на поверхность потухшей звезды. Люди в космических скафандрах развернули портативное поле гравитационной стабилизации и приступили к постройке базы. На поверхность были сброшены контейнеры с оборудованием и строительными материалами. Автоматические дроны-строители заливали металлопласт в основание и возводили из него стены. Устремились ввысь антенны и возникла посадочная площадка для челнока. Люди в скафандрах выключили поле стабилизатора и развернули гравитационный барьер. А через небольшое время появился первый космический танкер с шестью автоматическими цистернами и челноком с командой гелиодобытчиков. Пла-а-ма попытались проникнуть под тонкую плёнку фрактального преломления, но испытали сильнейшую боль и отступили. Следующую попытку контакта они попробовали установить уже снаружи базы и в тот первый раз люди лишились разума…
«Подожди, – прервал видение Поляков. – Ты ведь со мной сейчас общаешься и я не испытываю ни малейшей боли. Что не так с теми людьми?»
«Общение идёт через твоего попутчика, – пояснил Ит-тра. – Иначе поток моего сознания выжжет твой неподготовленный разум и твоё тело опустеет… К тому же твоя биоструктура уже подверглась изменениям…»
Сознание комиссара вновь захлестнул тёплый поток и он увидел взметнувшийся в тёмные небеса яркий протуберанец. Затем ещё один и ещё. По всей тёмной поверхности прокатилась серия извержений и хлынувшие из недр потоки плазмы слились в бурные реки, затопив всё вокруг. Звезда стала похожа на пушистый оранжевый шар. Но такое её состояние было недолгим – вещество резко сжалось и произошёл взрыв. В системе бета пять зажглась сверхновая.
Тёплый поток схлынул и комиссар вновь увидел тёмный мир звезды бета пять и светящееся веретенообразное тело Ит-тра перед собой.
«Что стало с людьми?» – лицо комиссара было мрачно.
«Они не погибли при запуске нового цикла, – мысль Ит-тра была наполнена грустью. – Их убили люди с изображением животного с вытянутой мордой и висячими ушами…»
«Изображением собаки, – догадался комиссар. – За что?»
«По нашим предположениям, – Ит-тра не был уверен в своём ответе, – это как-то связано с вопросами этики и морали их общества…»
«Понятно, – усмехнулся комиссар. – Всё как обычно – на самые опасные работы привезли преступников – история повторяется…»
«История идёт циклично», – подал голос, молчавший всё это время, Терафим.
«Он отведёт тебя, – произнёс Ит-тра. – Он знает…»
Плазменное веретено стало удаляться и вскоре комиссар остался один. В кармане лежал небольшой цилиндр и нужно было его всего лишь доставить по назначению. Поляков усмехнулся:
«Ну вот, к работе детектива, ещё и работа мальчика на побегушках прибавилась»,
«Я бы поблагодарил Ит-тра, за снятие нейронной надсети порабощения, – подмигнул ему Терафим. – Достойная оплата за небольшую услугу».
«Тебя, вот, забыл спросить, – скривился комиссар. – Всё время молчал, а я должен был смотреть очень познавательное кино про звезды».
«О, мой ворчливый босс вернулся, – заулыбался Теф. – Уже можно открывать переход?»
«Погоди, – в голове комиссара возникла мысль. – Ты можешь меня перенести на базу к людям с головой собаки на шевроне?»
«Наиболее подходящим под образ… – Терафим задумался. – Хм… Гончие EISA».
«Это кто такие?» – на лице Полякова заиграла хищная улыбка.
«Бывшие сотрудники репрессивных структур, вступившие в частную охранную организацию».
«Продажные полицейские, – хищная улыбка превратилась в презрительную гримасу. – Твари и негодяи… Открывай переход!»
Терафим хотел возразить, но почувствовал растущую внутри комиссара волну гнева и спешно нащупал в ткани мироздания нужную точку.
Группа из пяти геологоразведовательных кораблей возвращалась на планету Тесс в системе Лаланда. Пятёрка стремительных, с рублеными формами, хорошо вооружённых космических судов. На каждом – в красном круге чёрный профиль головы собаки с разинутой пастью – «гончие EISA». Выследить, схватить и уничтожить, в любой звёздной системе преступнику не будет пощады и спасения – было их девизом.
Руководители Агентства Разведки и Безопасности Земли – в английской транскрипции EISA, справедливо решили, что таланты пилотов боевых космических кораблей, недавно уволенных из состава флота, можно использовать с пользой. Через всемирное правительство была проведена поправка к «Закону об обороне и поддержанию порядка в колониях». В ней регламентировалась деятельность частных охранных структур, что были востребованы поселениями разведчиков и геологов во всех новоприобретённых звёздных системах. Пилоты служили поддержкой геологических экспедиций и защитой от назойливых контрабандистов, некоторые из которых не брезговали заниматься откровенным вымогательством. В лице бывших военных EISA получила полную монополию на оказание правоохранительных услуг, доходы от которых регулярно поступали на непубличные правительственные счета.
С началом эры добычи активного гелия из недр потухших звёзд возникла деликатная проблема в американской добывающей монополии, на решение которой у всемирного правительства не было выработано единого мнения. Если в компаниях «Соларпром» из России и «Аарра» с Ближнего Востока гелиодобытчики работали по контракту, обеспечивающему им уровень дохода выше среднего, то в «Гелиос Ресорсес» команды набирали из осужденных за тяжкие криминальные и этические преступления. И после окончания вахты они должны были вернуться домой. Здесь и возникла та неразрешимая проблема – ни одна колония или штат не желали выдавать разрешение на поселение бывшим антисоциальным элементам. Мотающиеся без дела, дома и моральных принципов, брошенные всеми люди стали сбиваться в шайки и заниматься контрабандой товаров в колонии, часто совмещаемой с рэкетом и пиратством. И когда на станции «Гелиос 58» произошёл первый ничем немотивированный бунт, то решение в компании приняли мгновенно – ради сохранения ценного ресурса и оборудования в EISA был направлен экстренный запрос на оказание правоохранительных услуг. Экспедиция на звезду бета пять отбыла в тот же день и, как это было потом отражено в рапорте, урегулировала возникшие проблемы.
Получив разрешение от диспетчерской службы, корабли погасили скорость и, мягко коснувшись своими шасси поверхности планеты, сели на посадочной площадке. Вечер обещал приятные развлечения и отдых в местном увеселительном заведении, расположенном на территории базы и предназначенном исключительно для сотрудников компании. Пилоты оставили свои облачения в арсенале и переоделись в простые серые комбинезоны компании. Единственное, что выделяло их среди техников – было изображение золотой звёздочки над головой гончей на вышитом логотипе. Всем им за свою жизнь довелось побывать в экстремальных ситуациях, многие уже теряли своих боевых товарищей и друзей и, будучи людьми с закалённой волей и нервами, первый удар землетрясения просто пропустили. Вечер в компании обворожительных андроидов обещал незабываемые эмоции и отвлекаться на такую ерунду, как сейсмическая активность изведанной вдоль и поперёк планеты, они не желали.
В приподнятом настроении пилоты вошли в приветливо распахнутые двери увеселительного центра, что был возведён из металлопласта и усилен гравитационным стабилизатором. Как обычно, пококетничали с девушками-андроидами на регистратуре и разбрелись по выбранным номерам, чтобы в два часа ночи собраться всем вместе в небольшом зале, поднять бокалы с экзотическими напитками, насладиться пением и танцевальной программой. После нескольких часов, проведённых в приватных комнатах, разгорячённые выпивкой и вниманием девушек-андроидов, они явились в пурпурный зал и устроились на подушках в обнимку со жрицами любви. Ведущий уже объявил первый номер, едва одетая певица-андроид уже появилась на сцене, собираясь взять первые ноты, уже были обращены на неё все взгляды и внимание, как грозная стихия напомнила о себе ещё раз… И на этот раз не оставила шансов никому. Вокруг здания по поверхности разошлась сеть мелких трещин. Грунт под фундаментом осыпался в образовавшиеся полости и здание увеселительного центра на несколько секунд зависло в воздухе. Гравистабилизатор взвыл. Пилоты мгновенно протрезвели, но было уже поздно. Здание провалилось на несколько километров вглубь планеты, чтобы тут же быть поглощённым верхним слоем жидкой мантии и оказаться погребённым под слоем обвалившегося грунта. Посадочная площадка не пострадала, все корабли остались стоять на своих местах. Землетрясение было зафиксировано на сейсмической станции планеты и явилось самым разрушительным локальным проявлением подземной стихии за всю историю наблюдения.