"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)
– Хороший знак, – прошептал Габриэль. – Так – быстро туда и обратно.
Внутри пещеры было достаточно светло – в каменистой породе находились вещества, которые реагировали с газами атмосферы, испуская мягкое белое свечение. В конце проход начал расширяться и превратился в помещение с гладкими стенами и полом. Под потолком пещеры текли мягкие, словно молочные, светящиеся струи атмосферы, а по полу текла жидкость странного красного цвета, больше всего напоминающая своим видом кровь. Она вытекала из чаши, стоящего ровно посередине пещеры, каменного фонтана, совсем не похожего на произведение естественных сил природы.
– И кто же это сюда притащил и зачем? – Габриэль смотрел на каменный фонтан, из верхней части которого била красная субстанция и стекала вниз, наполняя каменную чашу.
Габриэль осторожно подошёл к фонтану и заметил на поверхности красной жидкости тончайшую плёнку.
Он уже собрался наполнить флакон, предоставленный ему лордом Мексином для забора жидкости, как поверхность в чаше пошла рябью, а плавающая на ней плёнка собралась и поднялась над фонтаном. На Габриэля смотрело прозрачное существо, с тела которого стекали красные капли и падали в чашу фонтана. Он ничего не успел сделать и понять, как прозрачное существо набросилось на него и, казалось, проникнув в каждую клеточку организма, выпило всю душу и жизненную энергию из его тела. Придя в себя, Габриэль ещё ощущал его цепкие хищные объятия, а существо уже вернулось в свой фонтан и снова плавало в виде плёнки на поверхности жидкости, так напоминающей своим видом и запахом кровь, что переполняла чашу и вязкими тёмно-бордовыми струями текла на пол.
– Вот, почему тебя назвали «Кровавым фонтаном», – на губах был характерный металлический привкус.
Он направил жезл в сторону чаши и крючком подцепил напавшее на него существо. Красный камень коснулся тела существа и засветился. По телу существа прошли конвульсии, оно сморщилось и стало похоже на серую безжизненную тряпку. Габриэль, стряхнув его с жезла на каменный пол пещеры, подошёл к чаше фонтана и набрал жидкости в герметичный флакон. Тёмно-бордовая поверхность в чаше стала ярко-красной. Фонтан высох.
Алексей проснулся со странным ощущением крови во рту. Он видел сон, в котором на него напало прозрачное существо из фонтана полного крови.
– Странно, десны целы, язык не прикусил, – рассмотрел он себя в зеркале ванной комнаты.
Включил воду и ополоснул рот. Ощущение крови во рту постепенно исчезало.
Глава 41
Габриэль сидел в кабине корабля и смотрел за тем, как управляющий навигацией интеллект выстраивает обратный маршрут в систему Свелара. Он не в первый раз наблюдал за работой программы и знал, что будет после каждого последующего шага. Его мысли снова устремились к дому и он достал из кармана на поясе шар и цилиндр из тёмного минерала с вкраплениями ярких точек, так похожих на звёзды и галактики – подарки от абсолютно разных существ, но изготовленные, в чём Габриэль был абсолютно уверен, из некогда единого куска породы. Он повертел их в руке и поставил перед собой в ряд на переднюю панель над прибором навигации:
«Что же имел ввиду Баттавик, когда говорил – сначала представь, а потом заглядывай?»
Интеллект запустил двигатели, корабль взлетел и стал постепенно удаляться от каменной поверхности планетоида. Шар покатился по панели приборов. Габриэль поймал его и поставил на верх цилиндра, неподвижно стоящего над устройством навигации, и он, словно магнит, тут же притянулся к нему и не скатывался, даже несмотря на лёгкую тряску. Чёрный минерал шара захватил всё его внимание, сознание превращало белые вкрапления в созвездия и туманности, а в голове возникла такая до боли знакомая картина:
«Земля, третья от Солнца, – Габриэль, как учил Баттавик, представлял, как он на космическом корабле приближается к своей родной планете. – Покрыта голубыми океанами, жёлтыми пустынями и зелёными лесами, атмосфера пригодна для дыхания, живут люди…»
И тут, словно сполох, перед его глазами пронеслись воспоминания о разрушенной цивилизации на планете Крантера. Он вздрогнул, снял шар с цилиндра, чтобы спрятать его в кармане на поясе, и вдруг заметил, что навигация корабля сменила данные точки выхода на уже запущенных прыжковых двигателях.
Корабль вышел из прыжка около пятой планеты в системе голубой звезды, не имевшей названия на навигационных картах, лишь номер. Планета выглядела оранжевой с синими пятнами морей и была покрыта слоем серых кучевых облаков. Интеллект корабля уверенно вёл машину на посадку к точке, обозначенной на карте как город Агрен. Поверхность планеты становилась всё ближе и Габриэль уже стал различать некоторые особенности местного ландшафта. Песок и камни, а в некоторых местах, непонятно как и на чём растущие деревья с зелёно-бурой листвой. И среди всего этого уныния – город. Агрен сверху был похож на огромную средневековую крепость со стенами и башнями из камня цвета охры, множеством домов с крышами из коричневой черепицы, площадями и улицами, радиально отходящими от центральной площади, на которой было некое подобие собора. Но больше всего Габриэля поразило огромное количество малых и больших печных труб, из которых непрерывно валил бурый дым.
«Экологией, похоже, местные жители не сильно озабочены, – подумал он и, заметив удобную площадку со стоящими на ней космическими кораблями, дал команду интеллекту на посадку. – Надеюсь, здесь есть чем дышать…»
Габриэль вышел из корабля и увидел, как в его направлении идёт высокий мужчина в жилете из кожи, плотных светлых штанах и высоких коричневых сапогах, за спиной у него висело орудие, а в кобуре на поясе длинноствольный пистолет. На абсолютно лысую голову мужчины был надет обруч псиоператора, как сказал бы Брас Велинк – устаревшей модели, его глаза внимательно смотрели на Габриэля, а правая рука лежала на изготовку на пистолете.
«Интересный тип, – подумал Габриэль, разглядывая идущего к нему мужчину – сухого, жилистого и наверняка очень сильного и ловкого. – Не похож на типичного охранника…»
Мужчина остановился в паре метров от него, пару раз, как бы невзначай, похлопав рукой по пистолету, а второй немного подправив ствол орудия, намекая, что, в случае чего, он не задумываясь пустит их в ход.
– Ты на земле Агрен, – сказал он с удивительно знакомым для Габриэля произношением. – Сними шлем и оставь всё своё оружие, если хочешь попасть в город.
– И тебе – здравствовать, – улыбнулся Габриэль, снимая шлем. – Я прибыл с миром.
Мужчина ещё внимательнее на него посмотрел и показал на меч у него на поясе:
– Его тоже.
Габриэль положил шлем в кабину, с некоторым сомнением оставил рядом с креслом пилота меч и, приказав интеллекту заблокировать корабль, подошёл к высокому мужчине.
– Теперь можешь идти со мной, – холодно произнёс мужчина и пошёл в сторону города.
Габриэль решил не нарушать местных традиций и правил и поспешил вслед за странным провожатым. Мужчина уверенно шагал вперёд, не боясь получить удар в спину и не сомневаясь, что встреченный им пилот непременно следует за ним.
– А ты здесь несёшь охрану? – Габриэль подстроился под шаг уверенного в себе незнакомца и решил немного узнать о нём. – Или ты мой провожатый?
Мужчина не ответил на вопрос, продолжив молча шагать в сторону городских стен.
Город встретил их шумом и суетой. За городскими стенами оказалось полно народу, которые спешили по своим делам, степенно шагали по мощёной светло-жёлтым камнем мостовой, предлагали товары, разговаривали, орали или переругивались. Стража пропустила их беспрекословно, лишь проводив заинтересованными взглядами Габриэля в его белых доспехах.
«Прямо Шанхай какой-то», – подумал Габриэль, следуя за шагающим перед ним мужчиной, который одним своим видом заставлял людей оборачиваться и уступать им дорогу.
