"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

- Слыхал, слыхал, - подтвердил я, чувствуя себя последним идиотом. Не подумать о таких элементарных вещах! – Дрянь редкостная, но работает. Только где его взять?
- Арчи, брось! Было бы желание и немного денег.
- Деньги – не проблема, - заверил я, проникнувшись идеей.
- В общем, решено – идём трясти Алекса! – обрадовался мой друг. - Только сначала надо ненадолго заскочить на Дж’агар’талл – думаю, за полдня я смогу найти всё, что необходимо.
  
Дж’агар’талл – понятие растяжимое. На сей раз мы заглянули в Сагардену, потому что «Лион – занюханная провинция, а здесь все свои и быстренько подсуетятся». С этими словами Луи испарился, оставив меня в одиночестве бродить по городу. Вечером я должен был ждать своего товарища в таверне «Бродячий пес», находившейся где-то на южной окраине города.
До часа нашей встречи оставалась ещё уйма времени, которое нужно как-то убивать. Раньше это вряд ли составило бы проблему, но тогда и я был другим. Сейчас же просто гулял, время от времени бросая косые взгляды в сторону проплывающих мимо патрулей. Лет девять назад за мою буйную голову местный правитель назначил весьма достойную награду, но я надеялся, что за сроком давности то дело уже позабыто.
- Эй, Арчи! Арчи! – окликнул меня кто-то, - Ах ты, блудный флиб!!!
Я обернулся – от двери ближайшей забегаловки ко мне спешил Регги. Тот самый Чёрный Регги, которого мы с Луи всего несколько дней назад убедительно попросили покинуть пределы данного мира. Но он всё равно здесь и, похоже, не собирается отказываться от своих планов!
Блин… Знал бы, что это он – ни за что бы не обернулся! Ну, как мне показалось, Регги решил забыть обиды, и теперь искренне мне обрадовался. При ближайшем рассмотрении причина радостного настроения тоже стала понятна – флиб был пьян, как сапожник!
- Арчи! Дружище! А ведь я знал, что встречу тебя здесь! – заявил Регги, пытаясь расцеловать меня в обе щеки.
- Да ну?! – удивился я, отворачиваясь от слюнявых нежностей.
- Точно! – заверил он, - А здорово я тебя обставил?
- Ты это о чём? – не понял я.
- О полосатом рубине, естественно! Ты ж так и не понял, кто тебя опередил!
- Так ты его всё-таки увёл! – дошло, наконец, до меня.
-Ага! Теперь гуляю. Пошли, выпьем!
И мы выпили. И ещё выпили, и ещё…
  
Глава 9
 
Более 1000 лет назад
Закончив длинный и изматывающий цикл заклинаний, Юрхек опустил руки и отошёл в сторону.
Сияя и выстреливая голубыми искрами, кристалл завис в воздухе, почти касаясь пола пещеры. Пожалуй, лучшего места и не найти. Вряд ли сюда кто-то сунется.
В тишине раздался посторонний звук, словно цокот когтей по камню. Юрхек приготовил парализующее заклинание, перелил его в левую руку. На всякий случай подвесил рядом с собой еще парочку атакующих. Осторожно стараясь не шуметь, пошел на звук. А когда наткнулся на источник тревоги, едва не расхохотался – забившись тощим задом в угол коридора, на негос мотрел желтыми глазками крошечный майкатар.
- Эй, малыш, - маг протянул к нему руку, одновременно раскидывая вокруг сенсор-поле: где-то поблизости могла быть его мать, - Что ты тут делаешь?
- Гхххрррр? – Ответил мелкий кошмарик, и попытался цапнуть человека за палец.
- Вот стервец! - Искренне восхитился Юрхек, продолжая разглядывать найденыша, - с характером!
Малыш снова заурчал и, прыгнув вперед, попытался ухватить человека за сапог.
Сенсор-поле, наконец, обнаружило искомое, уведомив звоном в ушах и картинкой: из трещины в полу торчит наполовину обглоданная туша взрослого зверя. Интересно, кто его так?
Юрхек изловчился, и поймав щенка за холку, поднял, будто нашкодившего кота.
- Так вот ты какой, оказывается, сиротинушка.
Майкатарчик протестующе завизжал, и попытался достать когтями удерживающую его руку.
- А ты мне нравишься, парень, - благодушно усмехнулся маг, и тут его озарило. - Хм... кажется, я придумал, как тебе не помереть с голоду.
Вернувшись к Душе Хаоса, он ткнул зверушку коротким рыльцем прямо в кристалл.
- Теперь будешь при деле…
Ещё через полчаса Юрхек смотрел, как бьется в пересечении силовых линий стремительно растущий щенок. Впрочем, он уже не был ни щенком, ни майкатаром. Набор заклинаний ломал суть зверя, и тот менялся, подчиняясь чужой воле. Вскоре посреди зала, покачиваясь на мощных лапах, стояла громадная, кошмарная тварь, холкой по грудь своему создателю. Маг поглядел в светящиеся багровые глаза и понял, чего не хватает. Осторожно зачерпнул из Души Хаоса, и перенес в череп зверя. Взгляд на секунду затуманился, а потом в нем вспыхнул огонь разума. Так-то лучше. Юрхек хлопнул страшилу по морде, и тот послушно плюхнулся могучим задом на камень.
- Слушай и запоминай! Нарекаю тебя Стражем Души Хаоса. Отныне нет тебе дороги из этих пещер, и судьба твоя, хранить ее от посягательств. Вы связаны навечно моим словом и волей!
«Я услышал тебя, Хозяин» - отозвался тот.
Солнце клонилось к закату, когда Юрхек, закончив работу, выбрался из пещерного лабиринта под безымянными горами в безымянном же мире. Душа Хаоса была надежно спрятана от досужих глаз, а уж страж позаботится, чтобы ничьи загребущие руки не попытались использовать её мощь в своих целях.
Оглядевшись, заметил своих спутников, расположившихся в тени раскидистого дерева, что возвышалось на некотором удалении от входа в пещеры. Оба сидели на земле, но даже так было заметно, насколько Александр крупнее коротышки Мериддана.
Почему-то брат Юрхека счел рост этого парня личным оскорблением, и лез из кожи вон, пытаясь доказать, что он не хуже. Дурацкая черта характера - стремление во всем быть первым - изрядно портила ему жизнь, но так же заставляла постоянно двигаться вперед. Уже сейчас, в неполные тридцать, он стал лучшим из магов Иррата, и продолжал упорно работать.
Завидев брата, Мериддан вскочил на ноги и энергично замахал руками.
- Ну, как всё прошло? Ты запечатал кристалл? Какую магию использовал? Я следил, и должен сказать...
- Мер! - рыкнул Юрхек, - Не всё сразу!
Тот замолчал, но продолжал сверлить родича недоверчивым взглядом.
Юрхек сел на траву, отобрал у Алекса флягу с крепким вином и сделал несколько глотков.
- Уфф... Хорошо! Что вы сделали с мечом?
- Оставили в туманности за Краем, - отозвался Алекс, с уважением глянув на Мериддана, - Знаешь, Юрхек, твой брат - гений! За пару часов соорудить ТАКОЕ!
- Никогда не сомневался в его талантах...
Он откинулся на спину, прикрыл глаза. Перед мысленным взором тут же встала Паутина, пронизанная силовыми линиями несущих силовых потоков. Невооруженным глазом видно: перемещение Души Хаоса повлекло за собой куда более серьезные сдвиги в ткани мироздания, чем я мог предположить. Придется изрядно потрудиться, чтобы стабилизировать процессы.
Но сначала Тень. Конечно, лишившись источника энергии, Башня Света больше не вырастет. Но Тень всё ещё движется. И чтобы её остановить, понадобится нечто большее, чем везение. А что, если... Мысль, посетившая правителя Иррата, была почти крамольной, но в свете внезапно открывшегося знания, имела полное право на существование.
- Алекс, - позвал Юрхек, лениво приоткрыв один глаз, - Напомни-ка, что там я сделал, чтобы остановить Тень?
- Возвел Щит...
- Щит, так Щит, - он резко сел, в упор посмотрел на Мериддана. - Ну что, братишка? Устроим явление Мастера заблудшим потомкам?
***
Надо меньше пить! Ага, и почему эта светлая мысль не пришла мне в голову с вечера? А теперь - черепушка раскалывается, лапы ломит, хвост отваливается... И во рту, как сто котов...
  
С трудом приоткрыв глаза я понял, что ничего не понял.
Тьма. Абсолютная, непроглядная тьма окружала меня. Я проморгался, с некоторым усилием включился в колдовское зрение. Ничего, по сути, не изменилось. Лишь лёгкое зеленоватое мерцание говорило о том, что КЗ всё же присутствует, и следовательно, я не ослеп. Так, по ощущением. Холодно, и запах какой-то странный… Я лежал на спине, под головой – что-то мягкое, предположительно - подушка. Ноги вытянуты, руки сложены на груди…