"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)
Я поднялся на трясущиеся ноги, прихватил трофейный нож и побежал к лагерю.
Когда через несколько минут мы с тренером и вездесущим Царевым вернулись на место происшествия, незнакомца и след простыл. Можно было бы решить, что мне все привиделось, но тесак и сбитые костяшки указывали на обратное.
Серега потом еще долго потешался над моей бледно-перепуганной мордой и жалел, что его там не было. А я так и не смог забыть молчаливого убийцу, и после всего случившегося тренировался с удвоенной силой.
Очередная история, которую я до определенного момента относил к случайностям, произошла в учебке разведшколы. Я попал туда вскоре после разрыва с Марой, и первое время продолжал носить шейный платок, скрывая шрамики укусов. Из-за этой детали туалета за мной прочно закрепилось прозвище «пижон», но только за спиной. Первый же остряк, рискнувший прилюдно меня так назвать, угодил на больничную койку, а я — на гауптвахту. Да, в учебке КС тоже оказалась своя «губа», но не будем о грустном…
В тот день занятия проходили в «хитрой» оружейке. Собственно, это склад всевозможных изделий народных умельцев, созданных для убийства, которые стащили сюда изо всех доступных миров. Дикарские колючки с ядом кураре, о которых я читал еще у Конан Дойла, на фоне всей этой убийственной дряни казались вполне безобидными.
Я трудился над устройством миниатюрного «ската» — приборчика из неизвестного мне мира, способного выдать разряд не слабее чем шаровая молния. Убийственная штука: жаль, одноразовая — никто так и не додумался, как этот самый «скат» заряжается.
— Эй, пижон!
Опа! Второй кандидат на челюстно-лицевую нарисовался. Я резко развернулся.
В сантиметре от моей головы что-то просвистело.
Как зачарованный, я уставился на воткнувшуюся в оконный переплет стрелку-пчелку. Под напряженными взглядами притихших товарищей пересек помещение и с усилием выдернул застрявшую в дереве десятисантиметровую иглу. Помеченный синим кончик — яд мгновенного действия. Не обернись я на «пижона», эта дрянь сидела бы у меня в шее, и никакие врачи не в помощь.
Мрачным взглядом я обвел сотоварищей и остановился на незадачливом стрелке: злостный хорек Фроннан, с которым мы были на ножах еще в Академии. Встретить его в учебке разведшколы было, мягко говоря, неприятным сюрпризом. Но все же моя нелюбовь к нему никогда не перерастала в ненависть. До сего момента. Ярость застилала глаза, когда зажав в руке смертоносную иглу, я шагнул к порядком напуганному врагу.
Из ниоткуда на моем пути появился профессор Гранн, перехватил запястье.
— Отдай иглу, Артур! — приказал он. — Отдай, или вылетишь отсюда вслед за ним!
— Не я в него стрелял, — проворчал я раздраженно и разжал пальцы. Игла воткнулась в пол. — Можно я ему хоть в глаз дам?
На обычно непроницаемом лице преподавателя появилось что-то отдаленно напоминавшее одобрение, но так же быстро исчезло.
— Драки запрещены, это закон — отрезал он. — Все выяснения отношений — в борцовском зале. А теперь — возвращайтесь к работе, курсант!
Я послушался, но толку от моей деятельности в тот день было маловато. Руки тряслись, и я вряд ли смог бы сказать — от злости или от нервного напряжения.
Гранн поднял с места виновника происшествия и вывел прочь. Больше мы Фроннана не видели. И как я ни пытался, так и не смог узнать, почему он хотел меня убить. В группе шептались, что Фрон был под действием дури. Я в это ни на секунду не верил: таким у нас точно никто не страдал. А вот легкая коррекция сознания вполне могла присутствовать.
«Добавить к описанным случаям Рогатых из Сумеречной зоны и вездесущего Кордгана — и цепочка случайностей превращается в железную закономерность», — закончил я.
«Гений! — фыркнул дядька. — Предположим, все так и было. Легче тебе от этого?»
Я ругнулся. Легче не становилось.
…Почти весь следующий день мы провели в седлах. К моему крайнему удивлению, Лекса увязался с нами. Мол, Арканар стоял и стоять будет, а ему мир посмотреть хочется, Приключений, в общем, захотелось. Я махнул рукой и согласился. Тем более что с Ромкой они сдружились, да и мне парнишка понравился.
Ближе к вечеру устроили себе пару часов отдыха, а когда ярко-лиловые сумерки окутали мир плотным покрывалом, двинулись дальше. Впереди, если верить тому же Лексе, нас ждали великаны-людоеды. Учитывая присущий местным жителям страх темноты и всего с ней связанного, можно было предположить, что умный людоед предпочтет охотиться днем, а ночью будет спать. Так подсказывала мне логика, и в кои-то веки интуиция была с ней согласна.
Гаджи, как оказалось, отлично видели в темноте и, не разделяя глупых людских страхов, бодро топали вперед. Дорога здесь была широкой, что позволяло всем ехать рядом. Ромка попытался завести общий разговор, но перепуганный Лекса все время отвечал невпопад, а я не желал кричать через голову парня, так что беседа сама собой сошла на нет.
«Как самочувствие, племяш? — подал голос дядюшка. — Не чувствуешь в себе Зверя?»
«Вроде как нет, — отозвался я, прислушавшись к собственным ощущениям. Да и вряд ли почувствую, микстура оказалась действенной. Правда, заплатил за это Силой, но меня такой обмен устраивает».
«Да ну? А как же ты дракона завалил?»
В кишках тут же поселился ледяной ком. И правда, как? Если с тигром все ясно, то всплеск Силы, убивший Драги-Свона, настораживал. Дядька опять же… Неужели действие микстуры заканчивается? Этого еще не хватало!
«Дядь, ты не в курсе, что со мной происходит? Я вообще-то исцелен от волчьей болезни?»
«Не думаю, что это возможно. Во всяком случае — окончательного исцеления вряд ли стоит ждать. Ты со своим Зверем теперь делишь это тело до конца дней. Не очень радостная перспектива?»
«Ну да…»
«Извини, но врать нет смысла. Микстура, скорее всего, не лечит, а усыпляет твое проклятие, а поскольку оно магической природы, заодно глушит и Силу. Такой вот побочный эффект. Хотя Сила оказалась не по зубам твоему лекарству, так что и пробуждения Зверя тоже стоит ожидать. Будь осторожен».
«Я понял».
«Не вешай нос, племяш! Это лишь мои догадки, все может быть по-другому. К тому же, если сможешь пробудить Силу, твоя задача очень упростится».
«Утешил…»
«Ну, извини, чем смог».
Мы помолчали какое-то время.
«Слишком много происходит вокруг, — снова заговорил я, — а я словно бегу по узкому тоннелю — ни остановиться, ни задуматься, ни изменить ничего не могу!»
«Ну так… чтобы все просто и понятно, надо было на бухгалтера учиться. Дебет-кредит — баланс сошелся. Делов-то!»
«Боюсь, менять профессию уже поздновато, — вздохнул я, — таксист — и тот неправильный получился. По сути-то можешь что-нибудь присоветовать?»
Он промолчал.
«Хоть подскажи, что там дальше?»
«Без понятия. Никогда не бывал в этой части Амешта. Да и папаня твой, в чьей памяти ты мог бы порыться, здешние края тоже не жаловал. Призрачные твердыни его не интересовали, а Каменный Клык, оплот Хайвергов, находится в другой части мира».
«Интересно, какой он?»
«Родовой замок твоего отца, несмотря на название, очень красивое место. Правда, только внутри, снаружи это мощная крепость. Хотя, на мой вкус, там немного мрачновато».
«Вот же ценитель искусства!..»
«Да! — заявил он с вызовом. — И, в отличие от некоторых, не пытаюсь сшибить на этом монету!»
«Намекаешь на мое прошлое охотника?»
«Не намекаю, а прямо указываю!»
«Уй, зануда! — поморщился я. — Давай лучше вернемся к текущим проблемам. Про местных великанов-людоедов что-нибудь знаешь?»
«Только то, что вон те ноги принадлежат явно кому-то из них», — ответил он.
«Какие?..» — переспросил я, но уже и сам увидел.
Итак, ноги. Точнее, из-за гигантского дерева торчали лишь ступни, размеры которых никак не могли оставить равнодушным стороннего наблюдателя. Метровой длины каждая, ступни эти к тому же были широкие и массивные, с загрубевшей кожей подошв. Я натянул повод Игги, заставляя зверя остановиться.