"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

Ее пальцы сжали мой локоть. Я остановился и посмотрел ей в глаза. Это было ошибкой – я почувствовал, что снова теряю голову.
– Не отталкивай меня, Арчи! – попросила она. – Я не хочу потерять тебя во второй раз.
Я хотел сказать, что она не права, что мы потеряли друг друга много лет назад, и прошлого не воротишь, что…
– Все бесполезно, да? – спросила она тихо.
Я пожал плечами и отвернулся. Не мог ничего ей объяснить, потому что и сам толком не понимал причины своего упрямства. По большому счету дело совсем не в принципах, да и гнева принца я совершенно не боялся. И я продолжал любить эту женщину – может, даже сильнее, чем когда-либо раньше. Но я хотел ее только для себя, хотел владеть ей единовластно и безраздельно. Быть третьим лишним, ждать своей очереди, хитрить и скрываться – это не по мне. Уж увольте! Лучше вообще никак!
  
Джемма выпустила мою руку и посмотрела вдаль – туда, где на границе видимости синела гряда отдаленных гор.
– Извини, – проговорила она, – я думала… мне казалось, что ты… – она сердито тряхнула кудрями, – в общем, не важно. Давай забудем.
– Хорошо, забудем, – согласился я, испытывая боль пополам с облегчением.
Джемма вздохнула и заговорила совсем другим тоном:
– Собственно, я искала тебя, чтобы поговорить.
– Ладно, давай поговорим, – обрадовался я перемене темы. – О чем?
– О наших дальнейших планах.
– Э-э… – я пожал плечами, – ты же и так все знаешь!
– Да, конечно, – кивнула она. – Ключи Мастера, Великое Полнолуние, спасение Паутины и все такое!
Мне показалось, или в ее голосе действительно прозвучала ирония?
– Ты что-то имеешь против?
Она вздохнула:
– Я не уверена… Ты только не кипятись, ладно? Мне кажется, вся эта затея с поиском Ключей – очень большая ошибка.
– Вот как? – обронил я. – Твой супруг считает иначе.
Она сузила глаза, сжала челюсти: верный признак крайнего раздражения. Потом улыбнулась, хотя и натянуто:
– Я же просила – не кипятись.
Ага, не кипятись. У самой только что пар из ушей не шел, а туда же. Психолог, блин!
– А кто кипятится? – искренне удивился я. – Я спокоен как стадо бегемотов на водопое. Только не пойму, что тебе не нравится?
– Именно это: собрать Ключи и принести их Хайвергу! – пояснила она.
– Нет же! – запротестовал я. – Мы занимаемся этим, как раз чтобы Хайверг не смог до них добраться! Алекс говорит…
– Да с каких это пор слова Алекса стали истиной в последней инстанции? – возмутилась Джемма.
Я воззрился на нее в полнейшем изумлении.
– Извини, – неловко улыбнулась она, – просто… Алекс очень далек от проблем Вселенной и прочей метафизики. Не уверена, что он достаточно компетентен.
– Он ссылался на мнение короля Маберта, пророчицы Отраны и Хранителя Знаний Мерлина, – бросил я несколько резче, чем хотел, – кого из них ты считаешь некомпетентным?
– Хорошо, хорошо! – так же резко отозвалась она. – Только основная проблема Ирратов в том, что они слишком доверяют пророкам, пророчицам и старой вороне!
– А ты, значит, нет?
– Между прочим, Отрана, со всем своим ясновидением, так и не раскрыла мой обман!
– Или с самого начала находилась в сговоре с твоими родственниками, – предположил я.
– Маловероятно, но допустимо, – с сомнением проговорила Джемма. – Тем не менее ты меня не убедил. В Оэльдиве, в отличие от Иррата, предпочитают думать головой, а не доверять всему, что говорят.
Я пожал плечами:
– Не пойму, чего ты добиваешься.
– Просто хочу понять и принять самостоятельное решение, – пояснила она.
– А от меня-то ты чего хочешь?! – закипая, рыкнул я.
– Расскажи мне все! – потребовала Джемма.
– Я уже рассказывал!
Она качнула головой:
– Нет. Не пересказывай ваши приключения. Объясни – что, как и почему. Что рассказал Алекс, что ты понял сам, почему поступаешь так, а не иначе. – Она снова взяла меня за руку и серьезно посмотрела в глаза. – Я – не враг вам, Арчи! Я хочу помочь. Но мне нужно убедиться, что наши действия не приведут Паутину к гибели! Это очень серьезно, Артур.
Потом мы сидели на берегу реки, я рассеянно кидал мелкими камушками в горластых лягушек, выбравшихся на берег, и под мерный плеск волн заново пересказывал Джемме все. Все, что узнал от Алекса, все, что выискал сам в библиотеке Зазеркалья, и с каждым словом убеждался: да, все верно! Только так и должно быть.
– Так вот, – подвел я итог сказанному, – из семи Ключей – два у нас: Гелисворт и Сердце Ночи, еще два – Эстерлиор и Перстень Мастера – у нашего врага. Око Мастера, или Хаоса, – у Ксаввала. Надеюсь, Ангрей сумеет убедить его выступить на нашей стороне. Осталось еще два. Насколько я понимаю, о местоположении одного из них тебе известно больше прочих, – она кивнула, – и еще один утерян много веков назад. Впрочем, кое-какие идеи насчет его местонахождения у меня уже имеются. У нас не так много времени, но мы должны попытаться добыть оба.
Джемма с рассеянным видом кидала камешки в воду, наблюдая за расходящимися от них кругами.
– Повтори еще раз про объединенную силу Ключей… – попросила она.
– Впервые я услышал об этом от Алекса. Правда, в подробности он не вдавался. А в библиотеке Зазеркалья я нашел детальное описание всех этих процессов. Не все, конечно, так просто, но в принципе возможно.
– В принципе? – уточнила Джемма.
– Ну… да. Каждый из Ключей способен концентрировать огромную магическую энергию. Если же задействованы сразу несколько Ключей, подвластных одному владельцу, их силы не суммируются, а приумножаются. То есть, объединив силы даже трех Ключей, мы сможем уверенно выступить против Безликого и его кодлы. А если Ключей будет четыре или даже пять… Думаю, тогда наши шансы на успех многократно возрастут.
– Звучит уж слишком оптимистично.
– Только на словах. А на деле… Чтобы сконцентрировать силы Ключей, нужно произвести определенные настройки. Там весьма сложный ритуал, для его проведения нужен опытный маг, – я в упор посмотрел на Джемму, – уверен, ты справишься.
Она отрицательно качнула головой:
– Нет. Вряд ли. Вот ты – справишься.
Я рассмеялся абсурдности предположения:
– Леди! Какой из меня маг? Моих талантов хватает лишь на то, чтобы огонь без спичек разводить. А во всем остальном я совершенно обыкновенный. Магический ламер, как сказали бы у меня на родине.
Она загадочно улыбнулась.
– Ну, не знаю. О твоих способностях к колдовству мы уже говорили, ты просто боишься попробовать. А что касается обыкновенного… Сомневаюсь, что кто-то обыкновенный справился бы с каменными монстрами, выкравшими Леа Лесов, или халлидаррскими драконами. Ты, Арчи, какой угодно, только не обыкновенный!
Я опустил глаза и пробормотал что-то нечленораздельное. Черт побери! Может, со стороны я и выгляжу чуть ли не суперменом, но я-то знаю, что у меня внутри…
– Так что, Артур, ты – единственный, кому под силу произвести настройку, – подвела Джемма итог сказанному, – ты знаешь об этом больше, чем кто-либо другой, к тому же ты определенно связан с Ключами. Здесь имеется какое-то сродство, взаимное притяжение, что ли…
Я хотел возразить, но прикусил язык – что есть, то есть.
– Но я все равно не волшебник.
Джемма похлопала меня по руке:
– Я помогу.
Я покорно склонил голову. Почему-то подобная перспектива пугала меня до дрожи в коленках. Одно дело – водить дружбу с колдунами всех мастей и калибров, другое – пытаться колдовать самому. Да, но как сказала Джемма…
Стоп! До меня вдруг дошло, что именно она сказала. А ведь я не говорил ей ни о Леа, ни о Халлидарре, да и в Зазеркалье никто не знал этой части моей биографии. Неоткуда ей было об этом узнать! Разве только…
  
Я резко встал и, глядя на Джемму сверху вниз, заявил:
– Ты лгала мне!
В ее глазах появилось искреннее недоумение:
– Я? Арчи, ты что?
– Если ты считала меня погибшим, тогда откуда знаешь о Леа и всем остальном?