"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)
Джемма закрыла старику глаза, Ангрей сложил ему руки на груди. Я раздумывал, не сочтет ли Гелисворт за оскорбление, если я использую его вместо лопаты – нужно было выкопать могилу, а других инструментов у нас просто не было.
– Я обо всем позабочусь, – сказал Ангрей и встал, повернувшись лицом на север.
Тут мне снова пришлось вспомнить, что я нахожусь в мире магии. Земля перед нами внезапно вспучилась, изумрудный травяной ковер выгнулся небольшим холмиком, а потом резко ухнул вниз, образовав приличной глубины яму. Я подошел к краю. Метра четыре в глубину, не меньше; стеночки ровнехонькие, даже корешки и камушки нигде не торчат. Затем тело Чевверела воспарило – правда, невысоко; его обвила возникшая из воздуха белая ткань. Покойник будто на лифте опустился в яму, и могила заполнилась землей, образовав на поверхности аккуратный холмик. Ангрей еще что-то доколдовал, откуда-то прикатился массивный валун, покрытый мхом и трещинами, такой же старый, как сам Чевверел, даже с учетом зазеркального плена. Камень встряхнулся как кот, сгоняя с себя мох, снова становясь чистеньким, как в день своего появления из недр земных. Ангрей щелкнул пальцами, на поверхности валуна серебряными змейками побежали буквы надписи, мудреный орнамент, и в самом верху – изображение рыцаря в полном доспехе, пронзающего мечом гарпию. Я так понимаю, фамильный герб. Серебряные дорожки наконец замерли, я прочел:
«Он умер СВОБОДНЫМ». Хм, пожалуй, лучше не скажешь…
Мы еще постояли, отдавая дань уважения памяти умершего, а потом пошли прочь.
Почти забытые ощущения: дуновение ветерка на лице, шорох листьев, пение птиц, запахи природы, упругость травы под ногами… Господи! Там, в Зазеркалье, я даже и не сознавал, насколько мне не хватало всего этого!
Солнце тем временем докатилось до горизонта, осторожно потрогало его краешком и стало потихоньку прятаться за цепью холмов.
– Какие у тебя дальнейшие планы, Артур? – спросил Ангрей, когда мы отошли довольно далеко от озера.
– Ты и сам все отлично знаешь, – отозвался я, – зачем повторять еще раз? Я должен сделать козью морду Разрушителю, и обязательно во время Великого Полнолуния Каиноса. Поскольку именно эта ночь является тем самым временем Икс, когда решается все. А до тех пор… нужно подготовиться, найти Алекса, собрать недостающие Ключи… Короче, дел завались, а времени совсем не осталось!
– Что ж, думаю, кое в чем я смогу тебе помочь, – сказал он медленно, – Ключ Ксаввала тебе нужен?
– Что за вопрос? – воскликнул я. – Конечно, нужен, но… Ты же только вышел на свободу! Что за удовольствие снова ввязываться в неприятности!
– Видно, на роду мне написано всю жизнь воевать с родственниками, – горько усмехнулся опальный принц. – Я не уверен, что человек, с которым ты сражаешься, действительно мой сын, но испытываю определенную ответственность. Не знаю, понимаешь ли ты…
Я понимал.
Еще немного помолчали.
– Так как насчет Ока Мастера? – повторил свой вопрос Ангрей.
– Ксаввал не отдаст.
– О, еще как отдаст! – заверил Ангрей. – Беру братца на себя. Где, говоришь, его искать?
– На Далитане, – ответил я, – там его называют Огнеглазый Виддл.
– Эгоманьяк несчастный! – невесело усмехнулся принц. – Ладно, я пошел. Встретимся на месте.
– Э-э… поосторожнее там! – напутствовал я его, только вряд ли Ангрей меня услышал. В тот момент он уже уходил в Паутину, оставляя за собой шлейф разноцветных искр.
– Ты ему настолько доверяешь? – спросила Джемма, когда световые эффекты утихли, а в воздухе запахло озоном. – Что, если он решит воссоединиться с сыном?
– Тогда я полный идиот. Но мне все же кажется, Ангрей не пойдет на это. Я действительно верю ему.
Джемма подошла и прижалась ко мне, уткнувшись носом в шею. Я обнял ее и погладил по спине.
– Я забыла в Зазеркалье подвеску, – прошептала она.
– Наверное, красивая была, – предположил я.
– Это обручальная подвеска, знак супружества, – пояснила она.
Почему-то эти слова сильно меня задели. Я выпустил ее из объятий и, глядя в сторону, с сарказмом предложил:
– Давай вернемся, заберем? А то Алекс расстроится.
– Подвеска – не только знак, – пояснила Джемма мягко, – это еще и средство связи.
– Все с твоим супругом в порядке! – бросил я раздраженно.
– Арчи…
– И вообще, пора сматываться! «Световое шоу» Ангрея могли засечь. Мало ли кто явится!
– Да, ты прав, – согласилась она.
Мы вышли в Паутину, и тут у меня возникла серьезная проблема: я никак не мог придумать, куда отправиться. К Доро нельзя. Там сейчас мы с Алексом. То ли есть, то ли вот-вот явимся. Хорошего человека, конечно, должно быть много, но когда его аж двое – это уже перебор. Учитывая, что я один натворить успеваю, двух Арчей один мир просто не выдержит. Лопнет по экватору. А оно мне надо? Собственно, можно бы просто зайти в любой из свободных миров, но мне хотелось… Черт! Сам не знаю, чего мне хотелось! Только мысли мои блуждали очень далеко от Ключей Мастера и проблем Вселенной.
Джемма заглянула мне в глаза:
– Ты сердишься, Арчи?
Я качнул головой и объяснил суть проблемы. Она на секунду задумалась, а потом предложила:
– Давай остановимся у моих друзей.
– Ты в них уверена? – тут же спросил я.
Джемма кивнула:
– Когда-то я помогла Тьерону избавиться от гарпий, так что там мне всегда рады.
Я еще колебался.
– Арчи, ну пожалуйста, – она мягко улыбнулась, – просто доверься мне.
– В качестве кого они тебя знают? – задал я немаловажный вопрос.
– Как Викторию. И они знакомы с Алексом. Но их мир – закрытый, и его жители понятия не имеют ни о Паутине, ни о роде Са-Масте.
– Хорошо, идем, – скупо кивнул я, а сам подумал, что присутствие людей, знавших мою спутницу как замужнюю женщину, должно удержать меня от необдуманных поступков.
Тайм-аут.
Я лежу, закинув руки за голову, среди некошеных трав цветущего луга, подставляя лицо ласковым лучикам предвечернего солнца, прикосновениям теплого ветерка, радуясь отдаленному пению птиц, наслаждаясь запахами и звуками, отдыхая душой и телом. Покой и умиротворение.
Мир, в котором обитают друзья Джеммы, оказался чудным местечком. Ну, может, и не весь… но та часть, в которой мы очутились, напоминала сад Эдема. Во всяком случае, именно таким я видел его на картинках. Где-то рядом гудела пчела, надо мной пролетела большая, похожая на журавля птица.
Я бы остался здесь… может, и навсегда.
Не знаю, сколько я так провалялся. Потом уловил легкий шорох травы, а затем и звук осторожных шагов. Я перевернулся на живот и приподнял голову.
Ко мне шла Джемма. Она сменила вычурное придворное платье на джинсы и яично-желтую майку с яркими бабочками, отчего стала еще краше, если такое в принципе возможно. Кстати, местные крестьяне одевались совсем в другом стиле, так что мне стало любопытно, где она раздобыла этот наряд. Хотя, если подумать, какая мне разница?
– Так вот где ты спрятался!
Она присела рядом, взъерошила мне волосы. Я потерся щекой о ее ладонь. Вик не спешила убирать руку, продолжая гладить мне волосы, шею. Как просто было бы сейчас обнять ее, поцеловать…
Чертов Алекс. Я отодвинулся, сел. Она смотрела на меня почти с мольбой.
Тогда я встал и пошел прочь. Джемма догнала меня через несколько шагов.
– Арчи!
Я продолжал идти, проклиная себя и свои идиотские принципы.
– Мой брак с принцем Иррата – династический. В нем нет пункта о супружеской верности! – тихо проговорила она.
Впрочем, прозвучало это неубедительно. Плевать мне на все их контракты! Да и не в этом дело.
– Алекс любит тебя, – сказал я, – любит, понимаешь? Я не могу так с ним поступить. Просто не могу, и все!
Она вздохнула. Повисла тишина. Мы продолжали идти. Луг спускался к широкой спокойной реке, берега которой поросли раскидистым кустарником и старыми ивами.
– А ты? – спросила Джемма.
– А что – я?!