Вечный попадос 2 (СИ)

«Ну вот, — Бо внутри моей головы сердито надувает губки. — Опять без патронов останемся».
«Надеюсь, что нет, — успокаивает Аки сестру. — Анализирую сигнатуру противника».
— Да ладно тебе, Бо, — хитрю я. — Неужто новые патроны не хочешь опробовать?
Судя по всему, хочет, но признаться стесняется. Для начала выбираю зажигательные. Вдруг этот червячелло огня боится?
«Я тоже, можно? — умоляюще спрашивает Аки. — Давай его прощупаем, а?»
Ничего против не имею. Опираюсь на пулемёт, чтобы, если что, успеть за него ухватиться. Ладно, на самом деле больше для собственного успокоения. Хоть какая-то точка опоры. Ну и радует, что тут, в Симулякре, сохранять равновесие у меня получается не в пример лучше, чем в реальной жизни.
— Аки, куда стрелять?
Девушка подсвечивает для меня три точки: одну под мордой спереди и две в задней верхней части туловища. Повезло: мы как раз позади. Пока Папка огибает дёргающийся хвост, я методично расстреливаю обе точки. Сначала — Аки, затем — Бо. Зажигательные заряды вспыхивают, окутывая червяка огненными облаками, но видимого эффекта я не наблюдаю.
«Устойчивость к огню! — информирует Аки. — Попробуй электрические».
Подъезжаем к передней части червя — наш багги резко сдаёт назад. Гигантская зубастая морда проносится мимо. Едва успеваю обнять ставший таким близким и родным пулемёт. Не упал! Пистолеты тоже при мне. Живём!
Червяк неспешно возвращается в исходное положение. Папка ведёт багги по широкому кругу. Получится ли достать нужную точку с такого расстояния?
«Получится», — голос Аки наполняет уверенностью. Стреляю по предыдущей схеме: сначала снайперскими, затем электрическими. В морду червя бьют синие молнии. Он замирает, бессмысленно подёргивая башкой. Действует!
Жаль, ненадолго! Червь снова приходит в движение и спешит покарать невиновных. Под горячую голову ему попадается белый багги, который отлетает к краю котловины, теряя несчастного стрелка. Эх, не повторить бы мне таким макаром его незавидную участь!
«Есть! — радуется Аки. — Максимально уязвимая точка обнаружена».
Как и ожидалось, она оказывается в задней части твари, под защитой неугомонного хвоста. Но и нас голыми руками не возьмёшь!
«Давай электричеством, — советует Аки. — А после остальные попробуем».
Вообще без проблем! Две пули попадают в цель — червяк оба раза ненадолго замирает. Не знаю, сколько наношу урона, но мне кажется, шкала здоровья стала уменьшаться куда быстрее.
— Бронебойные! — командую Бо. Она прямо на ходу меняет обойму.
Над моей головой проносится хвост. Не попал. Зато попадаю я, и успеваю выстрелить ещё дважды, прежде чем монстр таранит кого-то из других претендентов, скрывая от меня уязвимую точку.
Даём ещё один круг. У Бо наготове токсичные патроны. Она уже радостно потирает лапки.
Огибаем червя — и тут же навстречу выруливает печально знакомый розовый багги. Придурок прёт прямо на нас, не сворачивая и не сбавляя скорости. Папка тоже решил поиграть в таран. Из кабины раздаётся возмущённый возглас Куджо, но упрямый Папка продолжает валять дурака.
Мимо, буквально впритирку, проносится розовый багги. Его экипаж корчит свирепые рожи и что-то орёт. Но что толку, если они свернули первыми!
Однако долго радоваться не приходится, потому что на нас обрушивается удар хвоста. Удивительно: за пулемёт ухватиться я успел, однако это мало мне помогло.
Потому что ненадёжное крепление не выдержало, и орудие отвалилось. Красный багги с моей командой полетел в одну сторону, а мы с верным пулемётом — в другую.
Дружно пропахали горячий песок — а я ещё его и наелся, тьфу! Одна радость: сам не понял, как успел пистолеты убрать в инвентарь, поэтому не потерял.
«Не волнуйся, мы с Аки так просто не пропадём», — хвастается Бо.
Это, конечно, радует. Но теперь-то что делать?
«Джеймс, попробуй сюда, — подсказывает Аки, подсвечивая ещё одну точку в нижней части червя. Он, к счастью, увлечён погоней за багги, и на мелкого меня совсем не обращает внимания.
С усилием поднимаю пулемёт — тяжеленный, зараза! — и луплю очередью в указанное место. Оружие ходуном ходит в руках, я зверски мажу. Но всё-таки гаду что-то да перепадает!
 
Моё веселье заканчивается быстро. Червяк отслеживает урон, который я наношу, и поворачивается ко мне. Роняю многострадальный пулемёт, уворачиваясь от удара башкой. Врубаю «Живчика» и увеличиваю расстояние между собой и взбешённым червяком. Но с одними ножными усилителями много не навоюешь, нужен транспорт.
Чудом разбегаюсь с зелёной машиной — ну надо же, добрались всё-таки! — и вижу красную кабину. Удивительно, но наше авто в полёте даже не перевернулось. Вопрос: почему они тогда до сих пор там стоят?
Подхожу поближе и вижу странное.
С идеально прямой спиной на водительском месте сидит Папка, держит в руках оторванный руль и остановившимся взглядом смотрит вдаль. Куджо, стоя на коленях на своём сидении, гладит его по голове и плечам, жалобным голосом уговаривая хотя бы отпустить руль.
— Джей! — чуть не плачет девушка, увидев меня. — Он такой с тех пор, как мы с розовыми столкнулись!
Вот оно что. Ну понятно. Нервы сдали. Тонкая душевная организация у нашего киборга, оказывается. Бедняжка.
Открываю дверь и выволакиваю этого неженку на свет божий. Ладно, хоть на ноги свои встал, а не рухнул. Не люблю я, знаете ли, лежачих пинать.
А так — просто и незатейливо бью дорогого сокомандника в морду. Правой — за всё хорошее. Потом добавляю левой. Куджо, которая тоже выбралась из машины, сдавленно ахает. Ничего, ему полезно. От пары ударов не сдохнет. Папка падает на задницу и его физиономия наконец приобретает осмысленное выражение. Он отпускает руль и потирает челюсть:
— Что случилось? Ты чего, Джеймс?
Нависаю над ним:
— А ты чего?! На какую команду работаешь?
— На нашу… — растерянно бормочет этот поганец, хлопая глазками. Ууу, прибил бы!
— Наша — это какая? — жёстко уточняю я. — Киберпанки? Дракониды, Парламент? Конкретизируй!
— Нейрофронт, — хмурится киборг. Он явно не врубается, чего это я тут разошёлся. Зато из своей дурацкой прострации наконец выпал.
— Ха! — продолжаю наседать. — Скажешь тоже! Ты нам между прочим турнир почти запорол. Кто ж так со своей командой поступает?
Синие глаза киборга круглеют.
— Да я… никогда… — вспоминает подробности нашего заезда и виновато замолкает. Опускает глаза вниз, видит руль. Поднимает, разглядывает, неверяще крутит его в руках.
— Почему не рассказал? — спрашиваю уже спокойно.
Папка кривовато усмехается:
— Думал, сам справлюсь… Ну и… стрёмно как-то… Не знаю.
— С чем справишься? — встревает Куджо. Она явно переживает. — Вы о чём сейчас вообще?
— У этого деятеля, — помогаю Папке с признанием, — авария за плечами. И по ходу, серьёзная. Так?
Киборг понуро кивает.
— Помнишь, на ферме он даже в машину садиться не стал? Я-то думал, просто придуривается. И у Изгака тогда я тоже так подумал. Мало ли почему человеку гонки не нравятся! Кто ж знал, что у него всё так плохо!
Но на самом деле сильнее всего я злюсь на себя. Ведь это я на него надавил, буквально заставляя участвовать. А давить-то надо было, чтобы информацию добыть!
— Я не знал, что так получится, честно, — быстро говорит киборг. Куджо присаживается на песок с ним рядом и кладёт ладонь на плечо. — С этим уже давно проблем не было. Думал, всё прошло.
— Ага, нет раздражителя — нет проблем, — невесело усмехаюсь я. — А в реальной жизни ты тоже машин избегаешь?
Под моим пристальным взглядом Иван отворачивается. Но всё-таки отвечает:
— Я почти не выхожу из Симулякра.
— А как..? — пытаюсь сформулировать свой вопрос покорректнее, но что-то не получается.
Киборг пожимает плечами:
— Медицинская капсула, подумаешь. Половина исследователей Симулякра так живёт. А топовые — так и вовсе поголовно все.
Киваю, будто только что об этом вспомнил. Всё-таки иномирные технологии удивительны. Но меня волнуют более насущные проблемы: