Лорд Системы 24 (СИ)
Перед угрозой смерти все мы показываем своё естество.
— Не волнуйся ты так, — хлопаю я мужчину по спине. — Никто тебя убивать не станет. И жителей твоих мы не тронем. Только при одном условии.
— Каком же? — поднимает глаза староста.
— Если ты расскажешь мне правду. И только её, — моя улыбка превращается в оскал. — А иначе… до прихода своих страшилок вы не доживёте. Никто из вас.
— Я все п-понял. Тогда прошу за мной. Я все вам расскажу в своем доме.
— Вот так бы сразу!
* * *— Моя имя Сатум, и я являюсь вторым старостой этого поселения, — склоняет голову мужчина, когда мы с ним садимся за грубо сделанный деревянный стол.
Гвардейцы мои оцепляют деревню, а также встают охранением вокруг землянки, поэтому мы разговариваем практически наедине.
— Значит, не ты создал это поселение? — спрашиваю я.
— Нет, это был мой предшественник, господин Багги, — отвечает Сатум. — Именно он создал заповеди и завещал нам жить так, как мы живём сейчас.
— Заповеди? — вскидываю я брови. — Это ещё что?
— Не показывай своего лица, — цитирует выученные наизусть Сатум слова. — Не шуми. Не поднимай уровень выше 10-го. Не привязывайся сверх меры. Не рискуй. Не бросай вызов тому, что тебе не по силам. И самое главное — не дури.
— Зачем вы вообще следует этим правилам? — прямо спрашиваю я.
— Потому что в противном случае к нам придёт беда. Гибель всего поселения, — вздыхает староста.
— Спасённая нами девушка говорила, что ты трижды переживал нападение на ваше поселение. Это так?
— Вы спасли Дыню? Вы вообще в своём уме⁈ — в шоке восклицает Сатум. — Она же достигла десятого уровня! Зачем вы её забрали с острова⁈
— Сейчас я задаю вопросы, — телекинез едва заставляет старосту безликих застыть на месте, и его пыл моментально пропадает.
— Я… никогда не встречал «их», — виновато опускает голову Сатум, — Это была ложь, чтобы убедить остальных следовать заповедям господина Багги. Я лишь пытался их всех уберечь от беды!
— То есть ты действительно не знаешь, что это за «они» такие? — уточняю я, и Сатум отрицательно качает головой. — А твой господин Багги?
— Он как-то рассказывал, что сбежал из точно такой же деревни, как наша. В тот день одна его знакомая достигла 10-го уровня. А уже спустя сутки деревня оказалась объята пламенем, а в воздухе пахло металлом. Господин Багги сбежал оттуда, как только понял, что дело пахнет керосином. Он был единственным выжившим.
Вот оно как получается… Видать, и тут замешано превращение игрока в монстра. Ну да, если речь идёт о новичках, то что они смогут противопоставить подобной твари? Даже если оторвать голову, то той будет хоть бы что! Даже рука, сохранённая нами в контейнере, всё ещё бьётся о стенки и пытается вырваться на свободу.
Такую тварь игрокам первых уровней не победить. Не без хорошего снаряжения и должного боевого опыта.
А какой опыт, чёрт возьми, у новичков? Или то же оружие? Каменные да максимум медные изделия. И только! С такими поделками много не навоюешь.
— Никто из нас не знает, что это за напасть, — признается Сатум. — Никто не знает, как от неё защититься. Поэтому господин Багги и создал заповеди. Если мы будем вести себя ниже травы, тише воды, если будет скрывать свои лица и истинные чувства, то беда обойдёт нас стороной. Но главное даже не это…
— А что же?
— Каждый, кто достигает 10-го уровня, должен немедленно покинуть поселение и отправиться на остров, — прямо заявляет мне мужчина, — Именно так мы выживали по сей день. И будем жить и впредь. Потому что мы единственные, кто остался жив так долго.
Теперь это многое объясняет. Если предположить, что игроки после достижения 10-го уровня становятся зомби, то тогда понятно почему местные изгоняют их сразу же по достижении этой отметки. Они не подозревают о том, что они становятся зомби, но доподлинно знают, что 10-й уровень — есть предвестник беды.
Интересно. Очень интересно.
А их отправка на остров невольно изолирует этих самых зомби. Но тогда вопрос, куда они деваются после? С острова не так-то и просто сбежать, тем более если ты становишься тварью, живущей за счёт одних только инстинктов. Или у зомби-таки есть интеллект?
Тогда они переплывают озеро? Но почему тогда так никогда и не навестили поселение безликих? Это же живые игроки! Разве их не нужно покромсать и покрошить на кусочки?
Странно. Всё ещё что-то не сходится.
Существуют ли те самые бабайки, о которых рассказывает Сатум? Или это и есть наши зомби, или же это что-то иное? Куда деваются все эти твари? Если есть другие поселения, то почему эти зомби не бродят по округе… Стоп. Другие деревни?
— Ты сказал, что есть другие поселения? Вы здесь не одни?
— А? С чего бы это? — удивляется Сатум. — К северу от на ещё есть такие же деревни новичков. Вот только живут они совсем немного. Как я и говорил, каждый раз, когда кто-то из них достигает 10-го уровня, то их настигает беда, и они исчезают с лица сервера. Вся деревня под чистую. Затем появляется на их месте вторая, затем третья, четвёртая. Я уже устал считать их.
Возможно, это наш шанс! Если мы соберём сведения из других поселений, то можно будет понять, что тут на самом деле происходит. Деревня безликих определённо аномалия. Другие группы новичков мрут, как мухи, а этим хоть бы хны! Этому должно быть объяснение.
Если местные сумели спастись от зомби, создаваемых в своей деревне, то как насчёт тех, что появились у соседей? Куда эти твари могли уйти, если не на поиск пропитания для себя?
Надо изучить их. А в идеале захватить целый образец. Получится это, и мои учёные смогут хоть немного, но приблизиться к разгадке этого недуга. Может, и лекарство какое найдут. И хоть Малой вроде бы и не стремится превращаться в какую-то непонятную хтонь, но лучше перестраховаться.
Нам нужен живой зомби!
— Мой Король, — как только я выхожу из землянки ко мне подбегает Бот. — Я прочесывал округу с помощью сокола и, кажется, что-то заметил на севере.
— И что же?
— По всей видимости это ещё одно поселение новичков.
— Идеально, — улыбаюсь я. — Тогда не будем задерживаться. Самое время разгадать эту дрянную загадку.
Глава 4
— Кажется, это где-то здесь, — выдаёт Бот, осматриваясь по сторонам.
— Не очень-то и похоже, — хмурюсь я, смотря с утёса на раскинувшийся перед нами лес.
— С воздуха всё выглядит несколько иначе, — бормочет под нос Бот, ища хоть какие-то ориентиры для себя.
Его способность управления соколом временно уходит на перезарядку.
Гвардеец и так хорошо поработал, найдя следы другой деревни новичков.
Всё-таки не стоит забывать, что разведка с воздуха порой не такая уж и всесильная. Особенно в мире Системы с её разнообразным ландшафтом.
— Поселение новичков точно должно быть где-то здесь, — повторяет Бот. — Я помню этот самый утёс, но вот куда следует двинуться от него…
— Пусть парни прочешут местность, — киваю я, отдавая приказы, — Если деревня новичков здесь, то мы её найдём без особых трудностей.
Так и получилось. Поселение скрывалось в тени утеса и по совместительству в просторной пещере. Очень даже мудрый выбор. Уже с самого начала игрокам будет обеспечена защита от непогоды и не придётся волноваться о защите от порождений Системы. Хотя последних-то что-то практически и не видать в северных землях.
Опять же, это наводит меня на мысль, что дело тут нечисто. Если местные игроки сидят безвылазно в своих деревнях, страшась качаться и поднимать уровни, то кто тогда контролирует точки спавна монстров? Кто не даёт им заполнить весь регион?
Я уже видел, что происходит с территорией, если не заботиться о численности монстров. Междуречье тому явный пример. Если ты не опытный разведчик или не обладаешь высоким уровнем, то прогулка по лесам тебе просто заказана. И часа не пройдёт, как на тебя кто-то да нападёт.
Из-за этой причины я и отправляю толпу авантюристов на зачистку Междуречья.