Лорд Системы 24 (СИ)

Но что происходит тут, на севере? Здесь нет какой-либо крупной фракции, которая бы следила за ситуацией в регионе. Но при всём при этом монстров даже меньше, чем в Спартанском Королевстве.
Я бы даже сказал, что их почти что нет в северных землях! И это вызывает опасения. Кто по ним так тщательно прошёлся? Причём, кто это делает раз за разом?
Неужели наши зомби? Тогда странно, что мы до сих пор не встретили ни одного из них.
  
Говоря о странностях…
Поселение новичков встречает нас гробовой тишиной. Ни тебе эха голосов, ни стука молота в кузнице, ни треска костра. Ничего. Деревня мертва.
Может, засада какая?
Мы осторожно проникаем внутрь деревни, но ничего так и не происходит. Здесь нет игроков. Что странно.
Пещера не выглядит так, словно люди отсюда ушли. На входе ещё горят факелы, а разномастный скарб лежит на каменных полках и в закутках.
— Что-нибудь нашли? — обращаюсь я к подошедшему разведчику.
— Ничего, Король Шурик, — качает тот головой. — Видны следы сражения. Хижины разрушены. В домах на столах до сих лежит нетронутая еда. Похоже, что совсем недавно на деревню был совершен налёт.
— Или же это работа нашего «клиента», — делаю я предположение. — Прочесать местность! Вполне вероятно, что где-то тут бродит ещё один зомби!
— Есть!
По моей команде разведчики кладут на землю контейнер. Открыв дверцу, они выпускают наружу заспанных тушканчиков. Зверьки разминаются, принюхиваются и смотрят на нас глазами-бусинками, будто бы спрашивая: «Ну что на этот раз»?
— Искать следы, — даёт им команду Бот.
Благодаря амулету-переводчику тушканчики без особых трудностей понимают смысл выданной им команды. Зверьки резво срываются с места, ныряя в недра пещеры.
Пока мы прочесываем деревню, тушканчики завершают свой обход и издают грозный писк.
Зверьки срываются за пределы пещеры, и мы понимаем, что они смогли взять след! Это хорошо! Это уже что-то!
— Бот, твоя способность перезарядилась? — спрашиваю я у Бота.
— Пока ещё нет, — качает тот головой. — Мне потребуется ещё несколько часов, как минимум.
— Тогда передай на базу, чтобы выслали нам всадника на пернатом змее, — приказываю я, — Будем вести наблюдение и с земли, и с воздуха.
— Так точно!
И вот наш отряд идёт по следу вслед за тушканчиками. И вот спустя несколько часов мы-таки достигаем целю.
— Нашёл! — восклицает Бот, осматривая округу с помощью своего сокола. — Цель движется на север. Как вы и говорили, Король Шурик, это наш клиент.
— Отлично, — киваю я. — Следуем за ним дальше.
Я уже задавался этим вопросом, куда деваются зомби? Если, по словам того же Сатуна, поселения новичков исчезают с завидной регулярностью, то они каждый раз должны порождать как минимум одного зомби. Монстр появляется по достижении 10-го уровня кем-то из игроков, а затем, по логике вещей, убивает всех ближайших игроков.
Как показывает случай с Малым, зомби обладают невероятной Силой. Никакой новичок не сдюжит с такой угрозой.
В результате получаем полностью опустошённую деревню и невероятно сильную тварь на руинах. Собственно, вопрос, а что дальше?
Куда исчезает монстр? Если бы он отправился бродить по округе, то рано или поздно наткнулся на такие же поселения игроков. А это уже значит, что та же деревня безликих должна была уже давным-давно сгинуть. Но этого не случилось.
Зомби просто… исчезали с радара. Пуф и нет! Неужели их убивали местные монстры? Очень в том сомневаюсь. Такая сволочь сама кого угодно скрутит.
Следовательно, зомби куда-то деваются. И я это хотел выяснить. Что с ними всё же приключается?
Умирают ли они, не в силах утолить свой голод, мигрируют ли они куда-то или… их действительно забирают неизвестные сущности, о которых говорил Сатун?
И вот сейчас наткнувшись на след зомби, я замечаю одну странность:
— Вам не кажется, что он идёт… на север?
Мы уже несколько часов следуем за тварью, и за всё это время он ни разу не меняет своей траектории.
— Бот, отклонялась ли цель от своего маршрута хоть единожды? — обращаюсь я к Боту.
— Ни разу, — тихо отвечает он, — Он действительно идёт словно бы по прямой. Овраги, обрывы, кустарники или густая чаша — ему вообще чхать на это!
— Значит, это не может быть случайностью, — комментирую я.
— Полагаете, у зомби есть цель? — интересуется у меня Базальт.
— По крайней мере это мало походит на бездумное шатание по округе, — заключаю я.
— Тоже верно.
Ещё несколько часов пролетает без изменений. Мы следуем за целью, а та просто шагает вперёд, не обращая внимания ни на что вокруг. Разве что пару раз на зомби натыкаются местные монстры, но существо с лёгкостью от них отбивается, а затем сдирает их плоть. Хоть в чем-то местные зомби похожи на наших, земных.
Стоит отметить, что хоть какой-то интерес представляет случай, когда существо впервые отклоняется вот своего маршрута.
— Он что сделал?
— На пути зомби оказалось небольшое озеро, — докладывает Бот. — Я бы мог даже назвать его болотом или просто огромной лужей. Сомневаюсь, что там воды по пояс даже будет. Но что любопытно, зомби не стал идти и дальше напрямую. Нет, он обошёл озеро по правой стороне!
Тварь боится воды? Или просто не стала рисковать, опасаясь завязнуть или утонуть? Попробуй тут угадать.
— Это полезное знание, — признаю я, и слежка продолжается и дальше.
Возможно, именно по этой причине зомби никуда не могли деться с острова. Вода удерживала их, спасая деревню безликих.
Ближе уже ко второй половине дня случается то, чего мы так долго ждали. На нашем «радаре» появляется второй зомби! Его засекает всадник на пернатом змее.
Затем мы обнаруживаем и третьего зомби, и четвертого, и даже пятого.
Уже вскоре наша цель вливается в небольшую группу собратьев, и все они продолжают шагать на север. Теперь сомнений нет — у существ есть заложенная в них программа. Кто-то или что-то даёт им указания. Или же это какой-то инстинкт? Но шагать на север?
Почему? Да и зачем?
Мои размышления прерывает резкий вздох Бота. Он тут же отключается, а я замечаю то, как его ладони сжимаются в кулак.
— Мой Король, кажется, я нашёл источник этого «зова», — шепчет мужчина, — Но вам это может не понравиться… Сильно не понравиться!
— Выкладывай.
— Впереди нас нечто. Лучше давайте я вас проведу на ближайший холм. Это надо увидеть самому, — качает головой разведчик, и наша группа, не очень понимая происходящее, отправляется за ним следом.
Когда же мы занимаем некоторую возвышенность, то нам открывается отличный вид на то самое «нечто». А никак иначе то, что мы видим, я назвать просто не могу.
Поперёк нашего изначального курса по лесу передвигается огромный… прыщ!.Или как ещё назвать подобную шарообразную субстанцию? Или конструкцию? Или что это, чёрт возьми, такое?
Причём, что самое поразительная, эта дрянь действительно двигается! Представьте себе слизня только серо-телесного цвета, который катится по земле и сминает столетние деревья под своим весом. А габаритами эта хрень не уступает какому-нибудь БелАЗу! И это мягко сказано!
Конструкция катится по лесу, оставляя после себя глубокую борозду. Будто бы кто-то решил заняться прокладыванием линий электропередач в настоящей глуши. Помните те просеки, что создают вокруг таких линий? Вот эта огромная слизь делает примерно то же самое! Только больше! И быстрее!
Странная штука. Я даже не знаю, с чем её толком сравнить. Внешне этот огромный шарик походит то ли на пузырь, то ли на кожаный мешок, то ли на сдутый баскетбольный мяч. Вдоль всей его поверхности можно заметить бело-серые прожилки. Будто кровеносные сосуды. Они переплетаются между собой, формируя уродливый и в то же время притягательный узор.
  
— Эй, посмотрите на наших зомби. Что они вообще делают? — вдруг замечает Бот. И тут-то внимание всех плавно перетекает с самого шара на то, что творится вокруг него. А происходит там действительно что-то с чем-то.