Лорд Системы 24 (СИ)
Грибная армия уже доказала свою способность к адаптации. Да и если это грибы… наверняка, они как-то могут общаться между собой? Кстати, а это хороший вопрос!
Поэтому зомби и знают, куда идти? Оттого они и не отклоняются от своего курса, когда идут по лесу, потому что им доподлинно известно, где располагается ближайший пожиратель? Любопытно.
Такая гипотеза многое бы объяснила. Например, тот случай, когда безмозглые зомби вместо того, чтобы пытаться нас убить у павшего пернатого змея, стали хватать за ноги и всячески выигрывали время. Мог ли им отдать приказ пожиратель по их какой-нибудь ментальной связи? Вполне мог!
Или удивительная слаженность между мутантом-воином и мутантом-стрелком? Как эти существа могли так хорошо дополнять друг друга? Только воин подставлялся под мой удар, как его тут же прикрывал стрелок со своей биопушкой!
Если у них есть связь между собой, то всё встаёт на свои места! Не исключено, что и эти три пожирателя получили какой-нибудь сигнал СОС от павшего шарика и теперь вовсю катились ему на помощь.
Нет, оставаться точно нельзя. Никакой прощальный подарок того не стоит. Не исключено, что враг может выкинуть очередную гадость, и мы просто не успеем на нее как-либо ответить. А рисковать своими людьми сверх меры я не собираюсь.
Следующий вопрос, как быть с новичками в регионе? Поселение безликих с которыми мы столкнулись первыми находится на пути одного из пожирателей. И тут нет особого совпадения. Просто вокруг мясного, или всё-таки лучше говорить «грибного» шарика веером идут зомби, которые накрывают значительную площадь.
Краем захватят и последствия могут быть непредсказуемы.
Не зря же местные так боялись «десяток». Вряд ли эта встреча закончится для них хорошо.
За последние сутки всадники на пернатых змеях также обнаружили еще два мелких поселения, которые также могло зацепить.
Оставить их на произвол судьбы или же забрать с собой? С одной стороны, это рискованно, так как мы не знаем, по какой причине местные новички обращаются в зомби по достижении 10-го уровня. Тащить такого кота в мешке к себе домой явно не лучшая моя идея.
Но, с другой стороны, не оставлять же их здесь на верную смерть! Если не забрать местных игроков, то пожиратели и дальше будут откармливаться за счёт них, а также пополнять ряды зомби-рабочих.
Стоит нам увести отсюда всех новичков и что тогда останется мясным шарикам? Только кататься по задворкам региона да искать порождения Системы! И всё! Да и поток зомби в теории сократится, что может хоть и незначительно, но ослабить нашего противника.
Тем более, что так ли надо тащить местных сразу в Спарту? Создать какой-то изолированный городок, куда свести всех этих «заражённых». Организовать карантин, привлечь измененных из Синего Креста и пускай изучают эту странную заразу! Не спроста же игроки в зомби обращаются — для этого должна быть причина!
Вместо того, чтобы положить болт на эту проблему, нам следует изучить её вдоль и поперёк. Как с Синей Смертью. Проанализировать, докопаться до первопричины заразы, а уже потом найти лекарство или на худой конец методы защиты.
Да, это уже выглядит уже в разы лучше, нежели спрятаться в свёем регионе и носа не совать на север!
Тем более, что не исключено, что пожиратели найдут способ пробраться в Спартанское Королевство.
Люди в Мюнхене явно дураками не были, раз смогли так сильно прокачаться в технологическом плане. Карантин — это одна из первичных мер для предотвращения распространения зомби-вируса. И при этом самая очевидная.
И раз уж на севере от этой фракции не осталось ни следа, значит, карантин может быть не столь уж и эффективен. Или тут скрывается нечто куда большее.
В любом случае я решаю действовать.
— Отправьте отряд Малого в деревню безликих, — командую я. — Пусть забирают всё, что смогут унести на своих двоих и возвращаются к нам на базу. Аналогичные группы отправить и в другие деревни новичков. Будем их отсюда вывозить всем скопом. Пока их не сожрали грибы-людоеды.
— Будет исполнено, Король Шурик! — рявкают разведчики и срываются исполнять мой указ.
А я же вновь всматриваюсь в сделанную на скорую руку карту. Далёкий север. Какие ещё сюрпризы он скрывает от нас? Пожиратели — это самое страшно, что мы здесь увидим, или они только верхушка айсберга?
Насколько велика эта грибная армия? Где она скрывается? И как скоро обратит она свой взор на Спарту?
Никогда бы ни подумал, что буду опасаться разумной… Грибницы. Да. Грибница.
Именно так я назову этого нового врага.
* * *Эвакуация местных новичков прошла хоть и не без эксцессов, но главное, что прошла! Десятки и десятки игроков прибывали в наш лагерь в сопровождении разведчиков. Пришлось даже избавиться от части груза, оставить в лагере палатки и складную мебель, чтобы поднять нагруженные до самого предела боевые баржи в воздух. Мелочи на самом деле, в Спарте их уже делали в промышленных масштабах.
Но мы успели. Всадники на пернатых змеях без продыху патрулировали окрестности, докладывая через магические сферы о передвижениях трёх пожирателей. Как я и опасался, эти горы плоти продолжали поглощать живую массу на протяжении всего своего пути. А это монстры, монстры и ещё раз монстры. Зомби широким гребнем прочесывали леса, луга, лощины и лесные чащобы, не оставляя ни одной живой твари.
Только сейчас я отмечаю тот факт, что местность на севере до неприличия молчалива. Да, где пожиратели ещё не прошли, можно хоть и не так часто, но встретить мелкую живность. Но вот где уже осталась борозда от шара плоти… мир будто бы застывает во времени. Ни тебе пения птиц, ни приглушёных криков животных или воя хищников. Даже шелест травы, шепот листвы и треск веток под стопами кажется куда тише.
Ощущение неестественности происходящего не позволяет вздохнуть полной грудью и расслабиться. А потому я и мои соратники не скрываем нашей радости.
Наконец-то мы покинем этот неприветливый край и вернёмся к себе домой!
Путь на юг проходит без особых проволочек. Не буду же брать я в расчет несколько эксцессов, когда пара-тройка новичков чуть не провалилась в одну из дыр в обшивке, оставленной кислотой пожирателей. А так, тишь да гладь!
Уже спустя несколько суток наш рейс заходит на посадку в предместьях QWERTY. Некогда полис с огромной пирамидой в самом центре теперь не похож сам на себя.
Теперь это самая настоящая крепость, которая является оплотом Спартанского Королевства на дальнем севере. Так-то, ещё до открытия границ региона сюда двинулся нехилый такой поток переселенцев. Ближайшие горы богаты рудой и другими полезными ископаемыми. Геологи чуть ли не каждый месяц находят здесь какой-то новый элемент из периодической таблицы Менделеева.
Сразу же за ними сюда караванами потекли изменённые, а именно быки и гориллы. будущие шахтеры, рудокопы, камнетёсы и им подобные.
А следом сюда прибыли и торгаши из торгово-промышленной палаты, почуяв потенциальную наживу, да притом совсем немаленькую! Железная дорога сюда ещё не дотянулась, а потому каждый рейс туда-обратно представлял из себя настоящее испытание на прочность. Дирижабль не каждый мог себе позволить, да и товаров он нёс не так уж и много в сравнении с гружёным под завязку караваном. Тем более, что всё чаще в рейсах встречались самодвижные повозки, а вслед за ними уже скоро появятся и настоящие грузовики с автомобилями.
Поэтому неудивительно, что единственный более-менее крупный населённый пункт на ближайшие десятки километров стал постепенно трансформироваться в один из центров горной промышленности. И не её одной.
— Король Шурик, наконец-то вы прибыли! — приветствует меня наместник QWERTY. Зовут его Рожок.
Ушлый такой парень с хитрыми глазками, но своё дело знает. Пришёл он из министерства кадров и работал не один год одним из помощников Луны. Деловитый, инициативный, свою выгоду никогда не упустит. Именно такой кадр требовался QWERTY, который едва был не снесён до основания нами во время зачистки жрецов и их сторонников.