Лорд Системы 24 (СИ)

Алиса печально вздыхает, подтверждая слова подруги.
— И при всём при этом против нас вышла не горстка разномастных существ, а вполне себе три сформированных типа мутантов, — напоминаю я собравшимся.
— Покопавшись, мы как раз нашли ответ, почему это так, — присоединяется к нашему разговору и Ботан. — Есть или механизм, или программа, или ещё что-то, что объединяет все эти формы мутантов.
  
— Те самые жгутики, что мы видели на шаре плоти, — дополняет его Гайка. — Они встречаются практически везде. И в телах мутантов-солдат, и под броней мутанта-воина, и даже в биопушке мутанта-стрелка.
— Всё это походит на разновидности грибов, — задумчиво произносит Алиса. — Броня воинов так и вовсе выглядит как древесный гриб! Шар плоти был покрыт этим странными жгутиками сверху донизу!
Не зомби-апокалипсис, а грибной конец света? Это, конечно, что-то с чем-то. Но постойте-ка… грибы? Жгутики? Шар плоти?
Грибы. Грибница.
Гадство! Вот почему после опроса солдат никому не накапало опыта в момент гибели шара плоти! Потому что он не погиб! А сдулся! Ушёл под землю! Как самый настоящий гриб! Закопался в почву! Пустил корни и утёк по ним куда-то!
— Мне пора! Отличная работа! — бросаю я учёным.
— Куда же ты, Шурик⁈ — кричит Алиса.
— Убедиться, что мы закончили с уборкой!
* * *
— То есть как это утёк? — не понимает Базальт. — Под землю?
— Именно так, — киваю я. — Это бы объяснило то, почему мы не получили опыт с момента гибели шара плоти. Не говоря уже о том, что он уж больно подозрительно «иссох».
— Хорошо, допустим, — потирает переносицу мужчина. — Тогда что нам следует искать? Как быть вообще? Если это гриб, то он может вечность сидеть под землёй! Не просто же так у него есть эти белые корешки!
— Сомневаюсь, что наш шарик может вечность сидеть под землёй, — встревает в наш разговор Малой
— Посудите сами, — продолжает Малой. — До того, как мы наткнулись на этот сгусток. Чем он занимался?
— Пылесосил округу от порождений Системы, — даёт четкий ответ Базальт. — Ты же не хочешь сказать, что…
— Что наш шарик не может питаться водой и одним только солнечным светом? Именно это я и хочу сказать! — ухмыляется Малой.
— Плотоядный гигантский гриб, — вздыхаю я. — Дожили.
— Мы хотя бы теперь имеем какое-никакое представление о том, что это за дрянь такая, — пожимает плечами Малой. — И, откровенно говоря, лучше против нас будет гриб, чем что-то пострашнее. Почему-то я уверен, что в мире Системы встречается мерзость и высшего порядка.
— И ведь не поспоришь, — смеюсь я, постукивая костяшками по краю столешницы. — Значит, наш шарик рано или поздно, но должен выползти на поверхность.
— Прямо в кратере он вряд ли появится, — делает предположение Базальт. — Если эта хренотень имеет хотя бы зачатки интеллекта, то она не осмелится лезть на нас снова. Не после такого поражения.
— Следовательно, нужно раскинуть сеть наблюдателей по региону, — заканчивает за коллегу Малой. — Если мы успеем перехватить нашего противника до того, как он успеет отъесться, то покончить с ним будет плёвым делом.
— Тогда так и поступим, — киваю я. — Разошлите всадников на пернатых змеях. Пусть патрулируют округу. Посменно. Пусть будут бдительны и готовы к атаке в любой момент. Новых сбитых лётчиков мне точно не нужно! Свободны!
— Есть!
Да начнётся охота за грибным шариком!
* * *
Не проходит и трёх суток, как в мою палатку врывается запыхавшийся разведчик.
— Нашёл, Король Шурик! Я нашёл нашу цель! — улыбается тот от уха до уха.
— Отлично! Где? Покажешь на карте? — подвожу я парня к своему столу.
— Конечно! К востоку от лагеря! — обозначает озвученное место на карте разведчик.
— Отлично! В таком случае сейчас же подготовиться баржу к вылету и…
— Король Шурик! Я нашёл нашу цель!
— Нет, это я нашёл!
В палатку вбегают ещё двое наездников. Они недоумённо переглядываются между собой.
— Где вы нашли его говорите? — хмурю я брови. Что-то мне это не нравится.
— К северу от лагеря!
— На запад от нас!
Три шара плоти в трёх направлениях от нас? В один и тот же момент? Он же не может перемещаться под землёй на световой скорости? Тогда как, чёрт возьми?
Только не говорите мне, что… врагов больше одного⁈
  
Глава 8
 
Три шара плоти. Три пожирателя. Такого не ожидал никто.
Мой взгляд снова опускается на раскинутую на столе карту северного региона, а мозг тут уже вовсю обрабатывает полученную информацию.
Выходит, что пожиратель — существует далеко не в единственном числе. Грибной анклав какой-то получается в самом деле.
То, что мы считали победой для них оказалось всего лишь разведкой боем.
— Куда движутся пожиратели? — спрашиваю я у докладчиков. И те дают ответ одновременно.
— Прямо к нашей базе!
Выходит, нас действительно планируют раздавить. Разве что в этот раз гарантированно!
Чёртова грибная армия! Уму непостижимо!
Ещё совсем недавно с нами столкнулся небольшой отряд, так полагаю, чтобы оценить нашу боевую мощь. Теперь же враг намеревается взяться за нас куда серьезнее.
Ведь три пожирателя — это уже серьёзная сила! Для нашей группы так вообще запредельная! Если в подчинении у одного пожирателя находится, допустим, две-три сотни существ, из которых мутантов примерно половина, то против нас на этот раз может выйти от пятисот до тысячи гадов.
Тут уже даже боевые баржи не спасут нас! Тем более учитывая то, что пожиратели без проблем могут закидать нас своими десантными плевками. Забросают мясом и всё, никакой поддержки с воздуха!
В открытом бою мы с толпой мутантов также не справимся — уж больно их много. Без поддержки огнемётов и вовсе говорить не о чем! С теми же пожирателями как быть?
Задавят они тебя, даже будь ты уровня 70-го, если не выше! Нет, всё-таки армия грибочков — противник не слабее орков. Только если с зеленокожим мы справились во многом благодаря аркебузам и нашим пушкам, то тут необходим совсем иной подход.
Куда более изощрённый! Да только с нынешними силами под моим началом его не применить. Ещё и запасов у нас кот наплакал. Баржи в последней битве истратили почти весь запах пороха и огнесмеси для огнемётов. Болты для картечниц тоже скоро закончатся. Не забываю я и о состоянии обшивки воздушных судов.
Орки хотя бы не палили в ответ! А вот пожиратели точно стоять в стороне не будут. Кислотой зальют наши ряды ещё до того, как мы успеем пискнуть в ответ.
Уходить. Нужно уходить в Спарту!
Тем более, если так рассудить, то все возложенные на передовой отряд задачи мы выполнили. Парни Малого смогли обнаружить деревню новичков, изучили её, получили первые зацепки в вопросе личности нашего противника. Малой же и притащил Дыню в лагерь, из-за обращения в зомби которой расследование сдвинулось с мёртвой точки.
Теперь нам доподлинно известно, что не так с местными землями. Почему на весь регион лишь россыпь мелких поселений исключительно из новичков. Куда подевались монстры и прочая живность.
Всему виной снующие тут и там шарообразные грибы!
И хоть причина гибели местных хозяев всё ещё покрыта мраком, но мы доподлинно знаем, что с грибной армией можно сражаться. И, что не менее важно, её можно победить!
Нужно только тщательнее изучить этих странных существ. Нужно время! Время, которое нам никто давать не собирается.
Враг видит в нас угрозу и не сидит без дела. Значит, и мы не можем ждать у моря погоды. Нельзя отдавать инициативу противнику! Тем более такому непредсказуемому и обладающему каким-никаким, а интеллектом.
  
Ха, подумать только, я думаю о том, как бы поджарить чёртовы грибы! Услышал бы кто о таком, покрутил пальцем у виска.
Но это ладно. Главный вопрос сейчас — уходить прямо так или же нет? Попробовать оставить прощальный подарок для пожирателей? Снова закопать пороховые мины? А кто их подорвёт? И получится ли во второй раз?