Рожденный, чтобы жечь! 2 (СИ)

— В общем, смотри, — Антон предпринял новую попытку прополоскать наш мозг. — Есть у нас сказка о том, что давным-давно в мир поднялись демоны.
— Так… — немного жалобно протянул Борис.
— Есть сказка о том, что тогда образовались академии по типу нашей. Которые решили дать этого демону по рогам. Так?
— Так…
— Есть истории о том, что происходило, когда Князь Тьмы пришёл в наш мир. Говорили, что первоначально он просто пытался выкупить земли для своих существ, но людям это не понравилось. Так?
  
— В душе не…
— В общем, дальше, по всем этим сказкам выходит, что Князь Тьмы проиграл. Его заточили, изгнали, в общем, сделали всё, чтобы он больше не вернулся. Но, что если он не проиграл? Что если он просто… отступил? Затаился?
Боря хмыкнул.
— Опять двадцать пять. Ты хочешь сказать, что Князь Тьмы до сих пор где-то здесь, ждёт своего часа? И что все эти одержимые — его рук дело?
— А почему нет? — Антон развёл руками. — Может, он не собирается захватывать мир силой. Может, он решил действовать более тонко. Влиять исподволь, разлагать общество изнутри. Создавать хаос и неразбериху, чтобы потом выйти и сказать: «Ну вот, я же говорил, без меня вы не справитесь».
— И как это объясняет тот факт, что одержимые нападают на обычных людей? — Боря не сдавался. — Какая ему от этого выгода?
— Может, они просто тренируются? — предположил Антон. — Может, это его армия, которую он готовит к решающему сражению. Или они просто идиоты, которые не понимают, что делают. В любом случае, это же не просто так происходит. Должна быть какая-то цель, какой-то план.
Я задумчиво почесал подбородок. В словах Антона был какой-то смысл. Пусть и притянутый за уши, но всё же смысл. Князь Тьмы, который не злодей, а скорее… бизнесмен. Который хочет спасти свой мир, но не понимает, как это сделать правильно. И люди, которые, как всегда, всё портят. Знакомо, до боли знакомо. И одержимые, которые, возможно, просто пешки в чьей-то большой игре.
— Ладно, допустим, ты прав, — сказал Борис, сдаваясь под натиском аргументов рыжего. — И Князь Тьмы действительно где-то здесь. И че дальше?
Антон пожал плечами.
— Понятия не имею.
Боря застонал так, словно ему на ногу наступили, да не просто наступили, а каблуком-шпилькой и с разворота.
— Гениально, Антоха! Вот ты нам мозг вынес, теории заговора построил, Князя Тьмы оправдал, а в итоге — понятия не имеешь, что дальше? Да я лучше пойду снова на тренировках страдать, чем еще хоть минуту это слушать!
Антону услышанное пришлось не по душе. Я же, всерьёз задумался, а что, если он прав? Ну, типа, Князь Тьмы действительно уже пришёл, а повышенное содержание одержимости — это отголоски армии, которую он готовит?
«Любопытно, — я допил молочко, провожая ленивым взглядом тушку рыжего, который вышел из комнаты. — Получается, меня с этим „Темным“ ничего не связывает? В целом, меня это устаревает!»
* * *
Ночь опустилась на город, принося с собой леденящий ветер и тревожное молчание. В стенах Академии царила лихорадочная суета. Академики носились по коридорам, собирая ингредиенты для ритуала. Элиас, бледный как смерть, бормотал под нос заклинания, сверяясь с древними текстами.
Старейшина, недовольный тем, что всё идём по известному месту, расхаживал по залу, отдавая последние распоряжения.
Наконец, все было готово. В центре зала был начерчен сложный магический круг, окруженный свечами и древними символами. В воздухе витал запах благовоний и трав. Одержимого, насильно приведенного в зал, привязали к алтарю. Он извивался и выл, испуская проклятия и угрозы, но академики, сосредоточенные на своей задаче, не обращали на него внимания.
Старейшина поднял руки, призывая собравшихся к тишине. Его голос, дрожавший от волнения, прозвучал в зловещей тишине зала.
— Сегодня ночью, — произнес он, — мы сразимся с тьмой, которая угрожает поглотить наш город. Мы изгоним это зло, которое поселилось в душе несчастного. Да помогут нам древние силы!
И ритуал начался. Элиас, дрожащими руками, читал заклинания, старейшина, исполненный священной решимости, совершал сложные ритуальные движения. Остальные академики, с замиранием сердца, следили за происходящим, готовые поддержать их в любой момент.
Внезапно, в разгар ритуала, что-то пошло не так. Свечи начали гаснуть, магический круг засветился зловещим красным светом, а одержимого пронзил судорожный крик.
— Вы… не сможете… меня остановить! — прохрипел он, его голос превратился в жуткое эхо, сотрясавшее стены зала. — Я — лишь начало!
Ночь, казалось, ухмылялась им в лицо, отражаясь в потухших свечах, словно в глазах какого-то демонического казино.
Элиас, почувствовав, как по спине пробегает холодок, машинально проверил, не зажевало ли мантию в задницу. Нет, все на месте. Профессиональная деформация, ничего не поделаешь. Старейшина откашлялся, пытаясь вернуть ритуалу хоть какую-то видимость контроля.
— Кхм, ну, это… неприятно, конечно, — пробормотал он, поправляя сползшие на нос очки. — Но, господа академики, сохраняем спокойствие! В конце концов, мы же не первый год тут экзорцизмом занимаемся. Вспомните случай с профессором Ботвиновым и одержимой третьекурсницей! Вот где настоящий ад был! А это… Это так, легкая разминка перед сессией.
Одержимый, однако, разминкой, похоже, не считал. Его тело выгибалось в неестественных позах, а из глотки вырывались звуки, способные довести до нервного тика даже камни.
— Вы думаете, что победите меня своими… заклинаниями? — завопил он, внезапно заговорив членораздельно и на чистейшем канцелярском языке. — Да я сейчас на вас протокол о нарушении техники безопасности составлю! Где огнетушитель? Где ответственный за ритуал? И вообще, у вас тут сквозняк! А мне, между прочим, еще налоги платить!
Академики, до этого сохранявшие подобие серьезности, начали переглядываться.
— Какая к чёрту безопасность? — пробормотал Элиас. — О чём это он вообще⁈
Старейшина, окончательно потеряв нить происходящего, почесал затылок.
— Может, ему просто скучно? — предположил он, глядя на мучающегося одержимого. — Давайте заканчивать.
Но демон, судя по всему, не особо хотел «заканчивать».
— Князь Тьмы… грядет! — прорычал он, на мгновение переходя на хриплый, утробный голос. — Скоро… вы все… пожалеете! Он… покажет вам… что такое… настоящая бюрократия!
И тут его вновь занесло.
— Где книга жалоб? Я требую книгу жалоб! У вас тут освещение не соответствует нормам, в коридоре грязно, а этот старик в очках вообще на меня косо смотрит! Я буду жаловаться в спортлото, в ООН, в лигу сексуальных реформ, да хоть самому Папе Римскому!
В зале повисла гнетущая тишина. Академики, ошарашенные таким поворотом событий, смотрели на одержимого, как на диковинную зверушку. Элиас, не удержавшись, тихонько хихикнул. Старейшина, нахмурившись, сделал ему знак замолчать.
— Так-так, — проговорил он, пытаясь вернуть себе самообладание. — Значит, Князь Тьмы, говоришь? Ну, во-первых, не «грядет», а «грядёт». Во-вторых, что он нам сделает? Повысит налоги на магические услуги? Запретит экспорт экзорцистских амулетов? Или, может, введет обязательную сертификацию для демонов?
Одержимый злобно зашипел и попытался плюнуть в Старейшину, но вместо этого выронил изо рта клок слюны и что-то невнятно прохрипел про санитарные нормы.
Элиас уже не сдерживал смех, тихонько поскуливая в кулак. По залу пробежала волна сдавленных хихиканий. Старейшина, заметив это, нахмурился еще сильнее. Похоже, чувство юмора у его подопечных начинало зашкаливать, а ситуация требовала хоть какой-то серьезности.
  
— Ладно, — вздохнул Старейшина, снимая очки и протирая их концом мантии. — Шутки-шутками, а ритуал надо заканчивать. Элиас, повтори заклинание изгнания. И убедись, что ударение ставишь правильно!
Элиас, с трудом подавив смех, откашлялся и начал читать заклинание. На этот раз он старался произносить слова максимально четко и внятно, как диктор на телевидении.