Мой любимый Василиск

– Нашла тебе жениха, – ответила бабушка, с упрямством осадного тарана. – И почти обо всем договорилась.
Она считала, что поступила правильно и даже тень раскаяния не промелькнула на красивом лице. Симона Малéш, конечно, была не молода. По меркам василисков она давно переступила черту зрелости, но забота о себе приносила свои плоды. Точеные черты лица, блестящие каштановые волосы без единого седого волоска, ухоженная кожа и умелый макияж делали бабушку чуть ли не моей сверстницей. Возраст выдавали старомодный вкус в одежде, любовь к шалям даже в теплую погоду и крупные фамильные украшения. Ну и помада. Бабушка питала слабость к алым оттенкам и кокетливым мушкам, которые кочевали по ее лицу в зависимости от настроения.
  
Я прикрыла глаза и попыталась успокоиться. Спасала ситуацию только вера в законы империи. О чем бы бабуля не договорилась, насильно выдать меня замуж не выйдет. А вот ввязаться в скандал и нажить себе врагов вполне. Я представила, чего будет стоить свести договоренности на «нет» и тихо простонала:
– Какой позор.
– Наоборот большая честь, – возмутилась бабушка. – Сам лорд Ашер…
– Лорд Ашер?! – воскликнула я.
Внутри все оборвалось. Сердце сбилось с ритма. Первый василиск клана, один из самых значимых и могущественных мужчин империи. Да тут придется переехать в другую страну, а еще лучше уйти в услужение богам в какой-нибудь отдаленный храм, и неустанно молиться, чтобы нас там не нашли.
Но вот внутри мелькнул лучик надежды.
– Он же старый… И женат! – вспомнила я не без радости, но та быстро угасла. – Или его супруга…
– Боги, Элисон, не неси чепухи, все с Раисой Ашер в порядке.
Ее левое веко задергалось. Бабушка нервно поправила и без того идеальную прическу. Так уж получилось, что она была немногим старше нашего лорда. Я, конечно ляпнула, не подумав, но бабуле полезно иногда окунуться в реальность.
– Мы договорились о помолвке между тобой и его сыном, Вайлесом Ашером. И не нужно делать такое лицо! – бабушка подняла руку, пресекая все мои возражения. – Вайлес Ашер самый завидный жених во всей Вазилике, да что Вазилике… Во всей империи! Будущий лорд клана, красивый, умный, статный, да все незамужние девушки удавились бы за то, чтобы провести с ним брачный обряд.
– Вот пусть и давятся! Я не собираюсь выходить замуж!
Первый шок от новости прошел. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Я бесконечно любила бабулю, но она перешла все границы дозволенного. В конце концов у меня имелись свои желания и мечты. Не просто же так я четыре года училась на боевого мага.
Моя жизнь четко расписана на ближайшие несколько лет. Еще год на пятый курс, экзамены и выпуск. Затем практика. Если получится, то в Тайной Канцелярии. А затем еще года три не мешало бы поработать и набраться опыта. Я не собиралась становиться красивым украшением гостиной и улыбающейся тенью на дипломатических ужинах. Мне хотелось большего! Конечно, после того как построю карьеру, то задумаюсь о семье. Встречу подходящего человека. А может быть даже дракона. Но уж точно не высокомерного василиска!
Вайлеса Ашера я видела всего один раз. Мне было семнадцать, и тогда он произвел впечатление божества. Холодного и недосягаемого. В его идеальных чертах лица сочетались утонченность и мужественность. Прямой нос, волевой подбородок, четко очерченные брови. Черная форма Тайной Канцелярии контрастировала с белоснежными волосами. В его позе, манере держаться чувствовались… власть и уверенность. А когда его желтые с острыми зрачками-кинжалами глаза, остановились на мне, по спине пробежал холодок. И каким бы красивым и притягательным мужчиной он не был, все в этом василиске говорило, что лучше не переходить ему дорогу.
– Элисон! – бабушка повысила голос. Я вздрогнула, выныривая из воспоминаний. – Это не обсуждается! Ты выйдешь замуж и точка!
– Не выйду! – в тон бабушке ответила я. – И никто не вынудит меня дать клятву мужчине, которого я даже не знаю. Как тебе вообще такое в голову пришло?! Заставить свою единственную внучку совершить обряд на всю жизнь с незнакомцем?
– А что мне оставалось делать? – Она всплеснула руками. На ее пальцах звякнули перстни с массивными камнями. – Годы идут, я не молодею, а у тебя даже в мыслях нет порадовать меня внуками.
– Правнуками, – поправила я, заблаговременно спрятавшись за спинку кресла.
И не зря. Бабуля разозлилась еще больше. Вопрос возраста для нее всегда был болезненным. Долгое время бабушка называла меня воспитанницей, подопечной, родственницей, и загадочно улыбалась, когда меня принимали за ее дочь.
К своим двадцати двум годам я все еще оставалась свободной лирой, что не давало бабушке покоя. Отчасти я понимала откуда в ней столько рвения выдать меня замуж. Сначала ушел дедушка, потом не стало моего отца. Слишком рано, даже по человеческим меркам, что уж говорить о василисках. Дом опустел, и бабушка всеми правдами и неправдами хотела его наполнить вновь.
– Сколько можно просить: живи своей жизнью. Займись разведением… да хоть поссумов! – Плюша испуганно пискнула и схватилась за лысый хвостик. – А меня оставь в покое. И правнуки у тебя будут. Когда-нибудь.
– А как же наследие Малешов? – бабушка подхватила свою любимицу и принялась успокаивающе ее гладить. Получалось плохо. Обе явно нервничали. И Плюша в отчаянии грызла край кружевной юбки. – Наш род вымрет, пока ты занимаешься карьерой и, простите Боги, эмансипацией!
Последнее слово в ее устах прозвучало как ругательство.
– Ничего страшного с нашим наследием не случится. Подождет еще лет десять.
– Десять?! – бабушка буквально захлебнулась от возмущения.
Плюша не выдержала и спрыгнула с ее рук. Теряя клоки шерсти, животное залезло под диван. Руки бабушки освободились и она перешла в наступление.
– Да ты хоть представляешь сколько мне тогда будет, своенравная ты девчонка?!
– Пятьдесят с хвостиком? – польстила я.
На бабушку это не подействовало. Она принялась мерить шагами комнату, не забывая драматично заламывать руки.
– Ну как ты не поймешь. Я же за тебя переживаю! Когда меня не станет все эти дальние родственнички с вечно бегающими глазками, в поисках того, что не так лежит, налетят и растащат твое наследство. Никакие юристы не помогут. Эти интриганы только и ждут подходящего момента.
– Ну что ты такое говоришь. Во-первых, ты проживешь как минимум еще лет сто, а во-вторых я смогу за себя постоять. Никакие троюродные дядюшки и тетушки не тронут твои чайные сервизы и коллекцию одежды Плюши. Обещаю, спалю любого, кто посмеет притронуться к дверцам буфета.
– Все-то тебе хиханьки да хаханьки, – бабуля посмотрела на семейный портрет, что висел над камином, а затем всхлипнула. – Никогда не знаешь, где поджидает беда. Вот и Шонард тоже думал, что все успеет.
Упоминание отца заставило мое сердце сжаться. Это был запрещенный прием, и бабушка прекрасно это знала! Папа, как и дедушка, ушел к богам, когда я была совсем малышкой. В памяти осталось несколько смазанных образов, но чувство невосполнимой утраты преследовало меня даже спустя много лет. А бабушка… бабушка взяла на себя заботу обо мне, когда родная мать предпочла вернуться к эльфам и устроить свою жизнь с чистого листа. Места для дочери, от мужчины, которого она не любила, там не нашлось. Вот еще одна причина, почему я так цеплялась за независимость и право самой выбирать себе мужа. Мои родители женились по настоянию своих семей и стали от этого только несчастнее.
– Именно из-за отца я не хочу совершать эту ошибку. Не знаю, о чем ты договорилась с лордом Ашером, но свадьбы не будет. Уверена, его сын с легкостью найдет замену.
  
– Элли, какая же ты наивная, – покачала головой бабушка. – В Вазилике много незамужних лир, но тех, кто соответствует позиции первой лиры клана можно пересчитать по пальцам одной руки. Не удивительно, что выбор Ашеров пал на тебя.
– Да ну? – я усмехнулась и скрестила руки на груди. – Может быть, они так считают, потому что лично со мной не знакомы?