Мой любимый Василиск

– Вот змеища! – выдохнула я и перечитала записку снова.
Сомнений не осталось. Моя «любящая бабушка» опустилась до шантажа. После смерти отца, согласно завещанию, часть состояния получила моя мать. Этого хватило, чтобы уехать в Эльвель и жить без нужды. Все остальное отошло мне, но на определенных условиях. До моего замужества именно бабушка являлась основным распорядителем наследства, и я полностью зависела от ее решений. В том, что именно бабушке отец доверил мои деньги, не было ничего удивительного. Отношения с супругой у него не ладились. А вот пункт о замужестве отдавал нафталином и давно ушедшей эпохой. Сейчас наследство передавалось, когда наступало совершеннолетие. Я тяжело вздохнула. Вряд ли отец, когда решал, что и на каких условиях оставить, всерьез задумывался о смерти. Он был молод и полон сил, а завещание, составленное в день моего рождения, простая формальность. Никто тогда и подумать не мог, что оно скоро пригодится.
  
Подступили слезы. Я не знала, что делать.
– Малеш, ты что? – спросила лира Тандурия.
В ее голосе звучало беспокойство. Я шмыгнула носом и собралась. Не время раскисать. Что-нибудь придумаю.
– Простыла на выходных.
– Ну так лечись, в лазарет сходи, нечего по академии носиться.
– Угу, – промычала я и пошла к себе.
Меня не покидало ощущение, что за всей суматохой я забыла нечто важное, но на фоне ситуации с оплатой все проблемы отошли на второй план. У бабушки имелся рычаг давления на меня. Симона Малеш всегда была упрямой. Подозреваю, от идеи выдать меня замуж она так и не отказалась. Ситуация с Ашерами тоже казалась туманной. Получается, Вайлесу все же ищут невесту. Но я уже заявила, что не достойна его. Вряд ли после такого меня рассматривают в качестве будущей первой лиры. Почему же тогда бабушка вызывает меня к себе? Может с ней просто еще не поговорили? Или наоборот поговорили и она думает, как заманить меня домой, чтобы после самым мучительным способом убить? Этот момент стоило прояснить.
Я попыталась представить худший вариант развития событий. Бабушка вполне могла обрезать все мои финансы. Работа в городе по выходным не покроет обучение в Мерканде. В теории я могла обратиться за помощью к лорду или Совету Старейшин, но формально бабушка была в полном праве отказаться использовать мои средства. Вот и получался всего один выход: выйти замуж. Вынуждена признать, бабушка все неплохо рассчитала.
С этими мыслями я открыла дверь в комнату и замерла. На моей подушке в обнимку с недоеденной колбасой спала Плюша.
– Ну как, получилось договориться, чтобы это, – Марчука мотнула головой в сторону зверька, – забрали?
– Вот тхырз! – простонала я и поспешно закрыла дверь, пока никто не увидел Плюшу.
 
Глава 6
 
Утром я первым делом отправила бабушке записку, чтобы забрала рыжее недоразумение. В принципе, сделать это можно было и вчера вечером, но она все равно не успела бы в академию до закрытия. А так как я злилась, то решила, что ничего страшного не случится, если бабуля еще немного поволнуется за Плюшу. Ответа ждать не имело смысла. Симона Малеш не вставала раньше десяти утра.
Первой лекцией нам поставили занятие у Вайлеса Ашера. Причем проходило оно не на тренировочном поле, а в аудитории. Все умирали от любопытства и гадали, чему нас будет учить сильнейший василиск империи. Я делала ставки на шпионские штучки, Марчука надеялась на навыки скрытного боя, а Бридж… Бридж без умолку щебетала о потенциальных невестах.
– Так как курс он ведет только у боевиков, значит и невесту будет искать среди нас, девочки! – предположила староста. – У первой лиры должен быть сильный дар, чтобы появился достойный наследник. Она также должна происходить из дружественного клана, а лучше из василисков.
Бридж красноречиво посмотрела на меня, а когда не дождалась никакой реакции, радостно воскликнула:
– Элли, ты ведь идеально подходишь!
– Ничего подобного! – заявила я. – Ты случайно сама не хочешь за Вайлеса Ашера замуж?
– Будь он гномом, я стояла бы первой в очереди и отгоняла топором конкуренток, – рассмеялась Бридж.
– А чем это тебе василиски не угодили? – полюбопытствовала я.
– Говорю же: высокий слишком. Я, знаешь ли, когда буду говорить со своим мужем хочу смотреть ему в глаза, а не на… Сама понимаешь.
Гномка замялась, покраснела.
– Хм, в твоих словах есть логика, – выдала Марчука и загоготала.
Утробно, низко, ни разу не по-девичьи.
Вокруг царило непривычное оживление. Все ждали появления лира Ашера, строили предположения о грядущем курсе, так же как и мы с девочками. Майкл уже подружился с Гартом и Тораком. Они отличались задиристым характером, хотя по сути ничего из себя не представляли. На мой взгляд, не лучшая компания. Но новенький чувствовал себя, как рыба в воде. Его интерес ко мне, слава богам, сошел на нет после тренировочного боя.
Вайлес Ашер появился. В назначенное время он просто встал с заднего ряда и направился к кафедре. Смех, шум и гам тут же стихли. Никто и не догадывался, что все это время он был в аудитории.
Бридж густо покраснела. Многие адепты уткнулись в парты. Уверена, всех в аудитории волновал всего один вопрос: как много Вайлес Ашер успел услышать.
Василиск же непринужденно подошел к трибуне и, скрестив руки, обвел взглядом аудиторию. Его желтые глаза останавливались на каждом адепте. По ощущениям, температура в аудитории снизилась на несколько градусов. Я буквально кожей ощущала, как неуютно стало вокруг.
– Я приехал прочитать краткий курс по особенностям работы в Тайной Канцелярии. Немного теории и практики, – он говорил ровно, почти тихо, тем самым вынуждая нас прислушиваться и не дышать. На его лице появилась жутковатая, многообещающая улыбка. – Но моя основная задача не в этом. Я отберу адептов, подходящих для работы в Тайной Канцелярии. После сдачи экзаменов, некоторые получат приглашение пройти практику в самой могущественной организации империи.
– И как вы будете нас отбирать? – спросил Майкл.
Он сидел откинувшись на спинку стула. Подбородок приподнят. Руки скрещены на груди. Даже тон, которым он говорил напоминал интонации Ашера. Я невольно задумалась, Майкл зеркалит василиска или пародирует? Весьма неосмотрительно с его стороны наживать себе такого врага.
– Посмотрю, как вы справитесь с главным заданием, – спокойно ответил лир Ашер. Он не повелся на провокацию, но что-то мне подсказывало: новенького он уже отметил и точно не в положительном ключе.
Василиск достал из нагрудного кармана жетон работника Тайной Канцелярии и как ни в чем не бывало подкинул в воздух. Золото блеснуло и тут же снова скрылось в ладони Вайлеса Ашера.
– Тот, кто до конца курса, сможет украсть мой жетон, пройдет в список избранных. Ему будет гарантирована практика под началом главы Тайной Канцелярии.
По аудитории прокатился удивленный возглас. Не верилось, что зеленого выпускника академии допустят до работы с самим Киараном Варгасом!
– Технически все маги Тайной Канцелярии работают под началом главы, – заметил Майкл. – В чем именно будет заключаться практика?
– Это определит сам глава.
– Звучит не очень впечатляюще, – равнодушно пожал плечами Майкл, всем своим видом показывая, что такой приз ему и даром не нужен. – Говорят, новички в Канцелярии только и делают, что бегают за едой да бумажки перебирают. Словом, выполняют работу мальчика на побегушках. Так какая разница делать это все для главы, или для обычного боевого мага на службе?
Слышал об этом не один Майкл, но все с чего-то начинают. Каждый адепт мечтает работать у известного сильного мага, чтобы перенять его опыт, наладить связи и иметь возможность зарекомендовать себя, как подающего надежды новичка. Майкл же все это обесценил, и по лицам сокурсников, я поняла, что многие задумались, стоит ли игра свеч. Ну да тхырз с ними. У меня своя голова на плечах. Пока все перешептывались, обсуждали новость, я глаз не сводила с жетона. Вайлес Ашер убрал его обратно в нагрудный карман.