Мой любимый Василиск

Я нахмурилась. Вайлес что, решил себе развлечение на стороне найти? Поиграть с чувствами бедняжки, а потом жениться на какой-нибудь родовитой змеище?! На душе стало гадко, словно я вляпалась в нечистоты. И дураку же понятно, что сын лорда никогда не женится на такой, как лира Латука. Наследникам сильных магов в пары подавай.
Светоч нашего клана явно ни капельки не смутился. Вайлес Ашер перевел взгляд на меня, на идеальном лице мелькнула досада. Ну конечно, прервали его на самом интересном месте!
  
– Лира Латука, простите, – начала я, пытаясь прожечь взглядом бесстыжего василиска. – Меня просили прийти. Элисон Малеш.
– А? – она растерянно заправила выбившуюся из пучка прядь волос, а затем опомнилась. – Да-да, тебя искали в бухгалтерии. Лир Ашер, я с вашего позволения провожу адептку.
– Она за четыре года не запомнила, где бухгалтерия? – он слегка склонил голову набок.
Мои щеки покраснели. Обращался он явно к лире Латуке, но буравил своими змеиными глазами почему-то меня.
– Я забыла.
В кабинете повисла тишина.
– Что ж, тогда не утруждайте себя лира Латука, я провожу адептку Малеш сам. Как раз хотел познакомиться с главным бухгалтером. Она сегодня на удивление неуловима. Как не приду, ее нет на месте.
– Вот и отлично! – выпалила лира Латука. – А я домой.
Она схватила перчатки со стола и ушла.
Мы остались вдвоем, и я почувствовала себя брошенной на съедение очень и очень большому удаву.
– Идем. – коротко сказал Вайлес.
Поджав губы, я поспешила выйти и быстрым шагом направилась в сторону бухгалтерии. Увы, Ашер отставал.
– Вспомнили, где находится бухгалтерия? – иронично заметил он.
Я не ответила. Слишком была зла на него. Ну лордом может стать, кто-то настолько непостоянный? То хочет, то не хочет жениться. Теперь вот честным лирам головы кружит на землях чужого клана.
– Зачем приехали? – прямо спросила я и, немного подумав, все же добавила: – Лир Ашер.
Какого бы мнения я не была о наследнике нашего лорда, все же не следовало забывать о приличиях.
– Вести курс по навыкам, которые пригодятся в Тайной Канцелярии. Вы и это уже забыли? – продолжал издеваться он.
Я фыркнула. Ну конечно.
– Лира Малеш, насчет нашего разговора в пятницу. Вы сказали, что для лорда неприемлемо давать и забирать свои слова…
Вот тхырз. Нашел же, когда вспомнить.
– Мне не стоило этого говорить.
– Нет, вы правы. Я тоже так считаю. Василиск должен держать слово. Но я понятия не имел, что кто-то обсуждал с Симоной Малеш возможную помолвку.
– О, – только и произнесла я, чувствуя себя до ужаса неловко.
Значит, он, как и я, был не в курсе. И почему я не подумала об этом раньше? Уж если моя бабушка так суетится выдать меня замуж, что же творится у Ашеров? Жизнь лордов всегда была под особым прицелом у клана. Пикантные подробности, браки, связи, дети, их дар и прочее все волновало общество империи. У лордов была власть и слава. От них зависело будущее клана, и если для большинства жителей империи договорные браки ушли в прошлое, то у лордов и наследников дела обстояли несколько иначе. Выгодная женитьба могла решить множество проблем. К примеру, найти новых союзников, поддержать силы семьи и дать уверенность в том, что последующий наследник будет таким же сильным, как и его предшественник. В таком холодном расчете нет места чувствам.
Я покосилась на Василиска. Получается, Бридж оказалась права. Он приехал искать невесту. Вполне логично в его случае делать это в лучшей академии империи.
– Тогда прошу меня еще раз простить. Я поддалась чувствам и перешла черту. И, – помявшись, я остановилась. Мне следовало бы не лезть не в свое дело, но что если Вайлесу Ашеру просто понравилась лира Латука и он еще не знает, кто она? Я все же набралась смелости и продолжила. – Знаете, лира Латука добрая, исполнительная. Одним словом приличная девушка, но родилась вне брака.
Брови василиска поползли вверх.
– Вы что же, решили будто я с ней заигрывал?
– Что вы! Конечно нет. Просто… оценивали варианты? – перефразировала я, как мне показалось на более приличный манер.
У лира Ашера задергалось веко.
– Мы обсуждали рабочие вопросы, – отчеканил он и обжег своим фирменными ледяным взглядом.
– Вам виднее, – с готовностью кивнула я. Ой, не следовало все же лезть в чужие дела! – Надо же, бухгалтерия.
Я поспешила войти в кабинет без стука, лишь бы закончить этот неловкий разговор, который мог подвести меня к смерти от удушения одним разгневанным василиском.
Вайлес прошел следом и прикрыл за нами двери.
– Малеш? – недовольно спросила лира Фальк.
Солидная дама средних лет стояла около вешалки. Явно собиралась домой.
– Да я.
– Оплата за пятый курс не прошла, – заявила она и отдала мне квитанцию. – Поспешите исправить, иначе придется вас отчислить.
– Не может быть, а вдруг ошибка? – пролепетала я, с ужасом уставившись на бумагу.
– Исключено! – припечатала лира Фальк, надевая твидовое пальто.
Это был обычный счет на оплату, который перед началом учебного года отправляли студентам. Вот только в этот раз на моей квитанции имелась позорная красная пометка «просрочено».
Вайлес Ашер заглянул мне через плечо. Я всем телом ощутила его близость, и меня бросило в жар. Нет, мы не касались друг друга, но я почувствовала знакомый запах и едва уловимое дыхание на своих волосах. По спине пробежали мурашки, я покраснела до кончиков ушей. Наверное, это моя судьба позориться перед будущим лордом клана!
– Извините, – выпалила я и выбежала из кабинета.
Останавливать меня никто не стал, преследовать, слава Богам, тоже. В голове творилась каша. Почему бабушка не оплатила счет? Неужели забыла?
В академии Мерканда конечно же были бесплатные программы. Каждый год талантливые юноши и девушки могли сдать вступительные экзамены и получить грант на обучение. Империя покрывала все расходы, а у одаренных магов появлялась возможно учиться в одной из лучших академий. При поступлении я показала отличные результаты и могла бы претендовать на такой грант, но отказалась по простой причине: моя семья могла позволить себе платное обучение. А отбирать место, которое жизненно необходимо кому-то менее удачливому, казалось неправильным. Так, я отучилась четыре года. Остался последний пятый курс и тут на тебе… Бабушка не оплатила обучение.
В надежде, что все это глупое недоразумение, я вернулась в общежитие.
– Лира Тандурия, мне нужна шкатулка.
Она без вопросов вынесла из подсобки артефакт.
– Ты что-то неважно выглядишь, Малеш, – отметила она. – Вроде щеки в красных пятнах, а само лицо бледное.
– День тяжелый, – призналась я.
На столике около зеркала лежали листки белой бумаги. Я взяла один из них и быстро написала карандашом записку.
«Бабушка, мне сказали, что счет за обучение в этом году не оплачен. Пожалуйста, срочно разберись, иначе меня отчислят. Элисон».
Вложив ее и счет в шкатулку, я назвала адрес для отправки. Лира Тандурия закрыла крышку и активировала артефакт. Инкрустированные в стенки кристаллы засветились, шкатулка завибрировала в руках гномки, а затем затихла.
– Ушло, – констатировала лира Тандурия.
– Спасибо, – поблагодарила я, и на ватных ногах пошла к лестнице.
Этот день выжал из меня все соки. Когда я поднялась на первый пролет, меня вдруг окликнули.
– Малеш! Поступил ответ!
Пришлось спускаться вниз. Лира Тандурия вручила мне сложенный вдвое листок бумаги.
«Элли, как неловко! Оплата счета совершенно вылетела у меня из головы. Наверное, у нас это семейное, раз ты забыла со мной попрощаться в субботу, когда ни свет ни заря сбежала обратно в академию. Приезжай в пятницу домой. Обсудим, что можно сделать. В последнее время я переживаю за твое наследство, не уверена, что стоит тратить его на год в Мерканде. Впрочем, решение я еще не приняла. Все зависит от тебя. Твоя любящая бабушка»