Хозяин Пустоши. Книга 2 (СИ)
* * *— Вот такие дела, Павел Сергеевич, — закончил доклад граф Протасов, стоя навытяжку перед столом князя. — На время мы остаемся без надежных исполнителей в Пустоши.
— Идиоты, — процедил князь Голицын. — Не удивлен, что их изгнали, коль мозгов не хватает. Как думаешь, получится еще команду набрать? В этой деревне Сашкиной, как они там ее назвали?
— Корсунь.
— Да, в Корсунь же не всякого берут. Вот из обиженных ими и набери человечков. Отправь Васю своего. Он у тебя парень толковый.
— Хорошо, Павел Сергеевич, — кивнул Протасов.
Как только он ушел, князь Голицын поднял трубку и потребовал позвать к себе дочь. Он устал ждать результатов.
Глава 3
Мы спешили, но не успели. Даже при том, что Егор знал, где находится новый лагерь банды, и привел нас прямо к нему. Но он уже опустел. Видимо, мальчишка довольно шустрый, а вожаки соображают быстрее, чем мы надеялись.
Нас встретили следы поспешных сборов. Настолько поспешных, что даже костер затушили не полностью и он еще тлел. Рядом в золе валялся кусок мяса, словно кто-то уронил его, услышав новость. На вертеле остались только кости с уже черным мясом. Вероятно, кабан только готовился, когда прибежал парень с новостями, и бандиты срезали готовые к тому моменту куски, а остальное бросили.
— Что скажешь, Вань.
Он как раз осматривал следы, пока Илья и Артем заглядывали в землянки. Не успел наш следопыт что-то ответить, как раздался удивленно-испуганный возглас Ильи, а сам он упал на пятую точку.
— Что? — едва ли не хором воскликнули мы с Леной.
— Они ловушки в землянках оставили, — сказал Илья, отдышавшись, и поднялся на ноги, показал наверх.
Я проследил за его пальцем и увидел стрелу, что еще дрожала в стволе дерева.
— Совсем не дураки, — пробормотал я и вернулся к начальному вопросу. — Ваня?
— Они похватали только самое необходимое и ушли двумя группами, — сообщил он. — Основная группа ушла туда. В ней только мужчины. Группа поменьше пошла туда. И в ней большинство женщин, но их сопровождают мужчины.
— Эй, тут интересно! — крикнул нам Сергей, второй разведчик.
Мы подошли. И я сразу прикрыл глаза. Да, я служил в горячих точках и видел разное. Только последние пятнадцать лет в своем мире я занимался бизнесом и отвык от подобных зрелищ. Егор так вообще отошел в сторону и согнулся, избавляясь от завтрака. Игнис заинтересованно принюхался, но я строго сказал ему «нельзя». А Сергей озадаченно указывал на тело женщины. Ее избили, убили и раздели. И я не собирался расследовать, в каком порядке, и что сделали еще.
— Она попыталась сбежать, — мрачно пояснил Сергей. — Ее догнали и вот.
Да, Артем рассказывал, что женщины у бандитов в роли рабынь, но мы не спасители на белых конях и занимались своей деревней, своим выживанием. Да и слышать одно, а вот такое зрелище вызывает вполне определенные эмоции.
— Я ее не видел раньше, — тихо сказал Артем. — Кто-то из новеньких, явно не смирилась еще и не сломалась.
— Идем за большой группой, — мрачно сказал я. — Они пошли к трассе. А после наведаемся в новый лагерь — женщин явно повели обживать его.
Все в отряде согласились. Но сначала закопали тело. И только потом поспешили за Иваном.
Два дня назад прошел дождь, теперь на земле даже не очень искушенный в чтении следов я видел отпечатки множества ног. Бандиты пытались их скрыть, но без магии почти бесполезно. Вот и они в какой-то момент это поняли и перестали тратить время. След можно сбить сейчас разве что в воде.
Или на трассе. Это мы поняли, когда на следующий день в сумерках вышли по следам к тракту между Орлом и Мценском. А на асфальте следы уже не отпечатываются.
— В плохом месте мы вышли, — предупредил дядя Миша и указал на свежую яму диаметром в полметра.
Такие я уже видел — их оставляют Обжорки, такие кроты-камнееды. Опасные твари. Их магия позволяет плавить камень, да и другие материалы. Мясом они тоже не брезгуют. Разумеется, они заинтересовались асфальтом. К тому же сумерки — их время. По всему выходило, что в любой момент под кем угодно из нас могла разверзнуться дыра.
— Игнис, — позвал я. — Куда они пошли? Веди.
За этот месяц я понял, что огневолк намного умнее обычных своих собратьев. Он явно понимает человеческую речь, только говорить не может. Вот и сейчас Игнис кивнул, опустил морду, принюхался и побежал на север. А мы за ним.
Звуки боя мы услышали раньше, чем увидели картину целиком. Обзор загораживал поворот, но в сумерках хорошо виднелось зарево пожара. А звуки двух взрывов разнеслись по всей округе. Неужели не успели? Мы выпили эликсиры и бросились вперед.
Эти отморозки использовали нашу тактику! Только вместо магии применяли гранаты. Первая и последняя машины охранения горели. Остальные стояли и отстреливались. Тяжело стучали пулеметы, стрекотали автоматы, летали струи пламени, били молнии, применялась другая, более сложная, магия. Всего я насчитал четырех магов. Оставалось надеяться, что во взорванных машинах их не было. Потеря любого мага — удар по престижу графского рода.
А бандиты стреляли из зарослей. Кое-кто уже бегал в виде факела, несколько лежали. Но почти сорок человек против восемнадцати много.
— Мы с Леной налево, Илья и Артем направо, — распорядился я. — Ингис…
Но огневолк уже все понял и побежал в гущу событий.
Дядя Миша распределил своих парней и мы вступили в схватку.
Правда, действовать пришлось осторожно, чтобы защитники не приняли нас за подмогу бандитов. Потому первыми начали мы, маги. Лена и Илья дыхнули в противников струями огня, но больше для зрелищности и отвлечения внимания. Я опустился на колено и выпустил лозы. Но не того игломета, что мы завалили в конце лета, а другого, с черными иглами, чей яд парализует. С другой стороны Артем поставил каменный щит. Через минуту звуки выстрелов из леса стали заметно реже. Но произошло то, чего я здорово опасался.
Раздалось шуршание, словно при камнепаде. А потом последний в колонне грузовик опасно накренился и послышался звук выпускаемого воздуха.
— Лена, посвети! — крикнул я.
Она тоже увидела и метнула огненный шарик. Свет выхватил дыру в асфальте, куда провалилось колесо грузовика. Его кузов начал трястись, а колесо исчезать на глазах.
— Кроты! — крикнул я одновременно с Артемом. А трясти начало и другие грузовики. Взревели моторы — водители пытались выехать из ловушки и спасти транспорт.
Лена не растерялась и выпустила в дыру в земле струю пламени. Мои лозы оставались бесполезны, пока кроты не вылезут. Так что я захлестнул подбитую машину охраны и потянул, чтобы дать заднему грузовику проехать. Без одного колеса будет, конечно, сложно, но хоть немного проехать он сможет, наверное. Увы, я все еще не знал ходовых качеств местной техники.
Со скрежетом металла об асфальт мне удалось отодвинуть горящую машину. Это оказалось легче, чем я ожидал. Двигатель грузовика взревел, кузов задрожал и начал раскачиваться. С третьей попытки тяжелая машина все же смогла сдвинуться с места и, чиркая осью съеденного колеса, медленно поползла назад. По окнам ее кабины тут же застучали пули. Хорошо, что стекла бронебойные. К тому же выстрелы быстро смолкли под ответным огнем нашей дружины.
Стоило грузовику отъехать, как из дыры высунулась морда с длинными резцами и лапа с острыми когтями. Морда повела вытянутым носом, но обратно нырнуть не успела. Я захватил лозой ее и одну лапу и с силой дернул на себя. С другой стороны подоспели наши мужики и проткнули наполовину вытянутую тушку штыками. После чего я вытащил тушу огромного крота целиком и осмотрелся.
На всем протяжении колонны картина повторялась: из похожих дыр в земле люди тащили упирающихся или уже мертвых кротов. Всего с десяток особей. Впрочем, три крота сорвались и успели нырнуть в спасительные норы.
Из машин охранения выскочили вооруженные люди. Кто-то бросился в лес догонять бандитов. Я кивнул дяде Мише и он отправил с ними своих парней. Артем тоже скрылся в лесу. А ко мне подошел мужчина чуть за тридцать, высокий и накачанный. И тут же слева от меня появился Игнис. Мужчина поднял руку с шаровой молнией, но быстро сориентировался и опустил.