Хозяин Пустоши. Книга 2 (СИ)

— Верно, друг мой, — все же вернулся я в разговор. — Вряд ли они повернуться к нам неприличным местом, получив такую вкусную информацию. Я бы на их месте подумал, что же еще эти изгои могут найти такого полезного? Так что они будут на нашей стороне, пока им это выгодно. И пока мы не идем против них. Что уже не выгодно нам.
— К тому же с их возможностями Румянцевы могут быстрее изучить свойства сока и помочь уже нам, — вставил Володя.
  
— Верно. К тому же Кирилл мне кое-что рассказал, когда приезжал. О причинах гибели моего отца и моем изгнании, — добавил я и почти физически ощутил паузу.
Я рассказал, но без деталей. Только о том, что граф Петр Образцов проводил эксперименты для князя Голицына и что-то нашел. Из-за этого поругался с Павлом Сергеевичем и в итоге погиб, чему способствовал Протасов, тогда еще барон.
— Тогда я не понимаю смысла твоего изгнания, — удивился Артем. — Ему же удобнее, чтобы в совете сидел такой олух, который проголосует, как ему скажут.
— Думаю, дело в Протасове, — задумчиво сказал Станислав. — Он же не просто так в это ввязался. Из того, что я слышал, род Образцовых был силен и разрушить его могли только изнутри. Что Протасов и сделал. А потом вполне мог прийти к Голицыну и сказать, что не для того он пошел на сделку с ним, чтобы просто сменить сюзерена. К тому же, если бы он бароном перешел под крыло Голицына, все равно что сказал бы, «да, это я предал своего графа и уничтожил сильный род».
— Если так посмотреть, то ты прав, — согласился с ним Артем и улыбнулся, глядя на меня. — Значит, интерес Саши к монстрам — семейное дело?
— Я не знал об изысканиях отца. Но да, спишем на голос крови, — усмехнулся я.
— Тогда продолжаем. Но даже если придем к тем же результатам, что и твой отец, мы об этом не узнаем, — с сожалением заметила Лена. — Если только не найдем его бумаги.
Конечно, ей я все рассказал тем же вечером после отъезда Кирилла. Но мы договорились молчать, пока нет нужды рассказывать.
Илья хотел что-то сказать, но дверь открылась и в комнату вошли Иван с одним из охранников. Увы, имени его я не помнил, но видел на воротах сегодня.
— Простите, что отрываю от важных разговоров, господа мои, — с привычной иронией начал Иван. Он часто нас так называл, когда обращался ко всем сразу. При личном общении наш лучший следопыт предпочитал неформальное «ты». — У нас тут ситуация произошла. Рассказывай.
— Ну, значит… э-э-э… — смешался мужик.
Видимо, из новых людей, из тех, кто пришел с севера с Евгением и помог на осаде. Не привык еще к нашим порядкам.
— Давай, Тимоха, не тяни кота, — подтолкнул его Иван.
— Ну, в общем, пацан какой-то пролез через поворотный кол, добежал до леса и вернулся через ворота. Да такой юркий, что мы не поймали. А темно было уже, так и не разглядели, — пробубнил он.
— Сначала подумали, что это мальчишки на спор балуются. Но по времени не совпадало — его слишком долго не было. Потому я сходил посмотреть на всякий случай, — добавил Ваня. — И тут начинаются странности. Следы я нашел. Парень не просто добежал до леса и вернулся — он заходил дальше. Более того, там еще одни следы. И по ним я не могу сказать, это еще один мальчишка или женщина. Сами понимаете, что в лес я не пошел, но дождь моросит. Если усилится, все смоет.
— Потому до утра дело не ждет, — закончил я его мысль.
— Эликсир еще действует? — спросил меня Володя.
В ответ я зажег маленький огонек на пальце.
— У кого еще есть готовый эликсир ночного зрения? — спросил я.
— У меня, — сказал Илья. — Но я не самый лучший следопыт, ты же знаешь.
— У меня есть, идем. — Стас поднялся и пошел за курткой.
— И я с вами, — тихо добавила Вероника. — Сравним след. Женский все же отличается от детского.
— Я тогда приготовлю ужин, — улыбнулась Лена.
— Вот и минус большого количества народа, — заметил Артем. — Подозреваемых у нас теперь много, но всех не проверить.
— Разберемся. И поспешим. Я не знаю, когда действие эликсира закончится. И встаньте кто-то на частокол. Кстати, кто стоял там в это время?
— Я. Но ничего не заметил. И мне не сообщили. — Илья нахмурился и вопросительно посмотрел на Тимофея.
— Когда пацан побежал к лесу, ты был на другой стороне. А потом уже ушел сюда, — ответил за него Иван.
— Нам что теперь, ставить на частокол двоих магов? — недовольно проворчал Илья.
— Лучше так, чем потом разбираться с последствиями. Идем. И вернись на стену, — попросил я друга.
— Я с Ильей, — вызвался Артем.
— Ну а я прикину, как лучше сделать из третьего этажа лабораторию, — добавил наш врач.
— Нет, Володя, ты поможешь мне с ужином на всех. А про лабораторию мы подумаем завтра на свежую голову и при дневном свете, — остановила его Лена.
Я улыбнулся, услышав его страдальческий стон, и вместе со Стасом, Никой и Иваном поспешил к лесу, пока следы еще можно было прочитать. Игнис пошел с нами. У ворот к нашей компании присоединилась и Алиса. И где она шлялась весь день?
Мы пересекли полосу отчуждения и подошли к кромке леса.
— Вот это место, — сказал Иван и указал на землю возле высокого куста.
Стас и Ника выпили зелья и опустили головы, изучая следы. Самые первые из них перекрывали друг друга, но дальше… ничего не было.
— Что за черт⁈ — удивился наш следопыт. — Я заходил и видел следы. Вон до того дерева — дальше не пошел.
Он указал на березу в трех шагах дальше в лес и опустил руку, беспомощно оглядываясь. Я тоже осмотрелся и взгляд упал на огневолка. Алиса умотала куда-то дальше. И что с этой лисой? Я уже хотел спросить Игниса, может ли он пройти по следу, но тут вспомнил, что у меня его обоняние.
Я втянул носом воздух, но ощущал запахи только спутников и обычные ароматы леса. Странно. Опустился на колено, едва не ткнулся лицом в землю, но запаха не было.
— Ты чего? — удивилась Ника.
— Запахов нет, — озадаченно констатировал я. — Игнис, ты что-то чуешь?
Волк поводил носом и встряхнул головой — нет.
— Магией можно стереть запах?
— Да. И никто не заметит, — ответил мне Стас. — Ветер подует и заполнит пустоту.
— Кстати, стерли запахи обладателей обоих следов? — уточнил Иван.
— Да. И это логично. Если бы один оставили, мы бы нашли его или ее и спросили, кто и где второй, — ответил я и задумался, как быть дальше.
Стас и Ника тоже выглядели не очень счастливыми. Наш следопыт вглядывался в лес в тонком луче ручного фонарика.
— Эх, господа маги, что бы вы без меня делали? — рассмеялся Иван при виде нашего уныния. — Привыкли вы на магию полагаться, вон, даже зрение у вас сейчас магическое, а вы им не пользуетесь.
— Ваня, я тебя сейчас стукну и ты станешь фиолетовым, — в шутку пригрозил я. — Хватит издеваться и говори уже.
— Кто бы тут ни шел, а шел он не аккуратно и след все же оставил. Вот, смотрите. — Он подошел к ближайшему кусту и показал на обломанную веточку. — Тут ветка, там листик оборван. Магия не срастит это все обратно. Вот нам и след. А по слому можно понять, в какую сторону человек шел, туда или обратно. Так что вы глазастые — смотрите.
Так мы и сделали. Сначала шли медленно из-за того, что кусты росли редко и приходилось выискивать подобные отметины. Потом кустов стало больше, в одном месте человек прямо продирался сквозь заросли. Но идти оказалось близко — всего метров сто от обычного патрульного пути. След обрывался меж двух старых дубов. Мы побродили вокруг, но ничего интересного не обнаружили.
— Вряд ли наш некто тут что-то прятал, — пришел к выводу Стас после десяти минут поисков.
— Может, встречался с кем-то? — предположила Ника.
  
— В этом случае должны быть еще обломанные ветки, — заметил я.
— Или этот кто-то хорошо знает лес, — добавил Иван.
Но мы все же прошли чуть дальше в разных направлениях. И в одном месте нашли похожие сломы.
Обрадованные, мы отправились по следу. Но не успели пройти и десятка метров, как услышали топот и треск голых кустов, словно ломился кто-то большой.