Хозяин Пустоши. Книга 2 (СИ)

Никита огляделся. Точно! Некоторые колья поворачиваются. Он подошел к частоколу. Проверил, что стража смотрит на лес. От случайного поворота колья удерживали крепкие бруски. Никита откинул один из них, потянул кол и проскочил в дыру. Пожалуй, впервые в жизни он радовался тому, что слишком худой и мелкий для своего возраста.
— Эй! Стой! Куда⁈ — донеслось с частокола, когда он перебегал полосу отчуждения.
  
Но Никита не слушал и не оглядывался — не побегут за ним, знают, что уже не догонят. Скорее всего, оставят разбирательства до утра, но он придет раньше и… что-то придумает. Сейчас главное найти блондинку и выяснить, что же она задумала. А там как-то навести взрослых на нее.
Он прошел вдоль кромки леса, радуясь, что еще не настолько темно и следы можно различить. Какой бы незаметной Людмила ни стала зрительно, но на следы ее магия не распространялась. Ага, вот они! И Никита углубился в лес.
В мягкой почве ее ботинки оставляли хорошие отпечатки. Он видел, как она шла сначала торопливо, потом остановилась, видимо, пропустила патруль, потом побежала. А потом Никита услышал голоса и подкрался.
Он увидел Людмилу и еще какую-то женщину в обычном для города камуфляже. Ее рыжие волосы хорошо различались, но черты лица Никита уже не смог увидеть — слишком стало темно. Она как раз передавала что-то блондинке.
— Еще три монстра, значит. Почему кошка… — начала рыжая, но вдруг осеклась и посмотрела в сторону Никиты. Он спрятался за дерево и задержал дыхание. — Тут кто-то есть. Ты привела хвост!
— Каким образом? Ты сама меня едва увидела! — возмутилась Людмила.
— Я чувствую еще один разум, — зло парировала рыжуха.
И Никита не выдержал — сорвался с места и побежал обратно к деревне.
— За ним! — услышал он за спиной и припустил еще быстрее.
  
Глава 10
 
Страх придал ему сил и скорости. Никита влетел в еще приоткрытые ворота и проскочил под рукой кого-то из охранников. Пробежал по улице и нырнул между домами. Оттуда он видел, как охранники недоуменно разводят руками. Потом спустился тот, что кричал ему с частокола.
— Это кто-то из наших мальчишек. Балуются, — закончил он рассказ о том, как Никита выскочил из щели.
— Да, они часто что-то затевают на спор, — подтвердил тот, что едва не схватил его.
— Я тут своего выпорол, когда узнал, что он с дружками в курятник залез и курей напугал. Потом извиняться за него пришлось, что мы без яиц три дня сидели, — добавил третий. — Ладно, давайте ворота закрывать. А завтра у пацана своего спрошу, кто это из них такой смелый делает забеги до леса и обратно.
Пока они говорили, Людмила вернулась и, все еще незамеченная, прошла в деревню. Она запыхалась и осматривалась по сторонам. Никита удивился, что видит ее. Возможно, потому что ждал и знал, что она должна прийти? Сейчас не имело значения, встряхнулся он и побежал в библиотеку. Если Людмила оставила там вещи, значит, вернется за ними. А она видела его за столом. Значит, он должен сидеть на месте, когда она придет. Иначе спросит библиотекаря и получит ответ, что Никита ушел следом за ней. И все, он будет раскрыт. Думать, что она с ним сделает, не хотелось.
Только получается, что она против деревни. Против Александра, что оказался к нему настолько добр. Молодой князь не отдал Никиту в какую-нибудь семью и позволил жить одному, дал одежду, новую! Дал еду — просто так. И отвел к тете Маше, которая дала азы и не стала возражать против самостоятельного изучения букв. Только назначила время проверки. Теперь Никита наслаждался одиночеством, о котором мечтал почти с рождения. Он знал свои обязанности, но при этом никто не стоял над душой и не понукал. Лишиться всего этого из-за какой-то тетки? Ну уж нет.
И тут он понял одну вещь. Красавчик все знал. Он знал, кто она, потому и забрал к себе. Но в таком случае он должен был знать об уничтожении банды? Нет, что-то не сходится. Надо найти Красавчика и спросить. Но сам Никита не сможет этого сделать. Как бы навести Александра на мысль, что его прям вот надо найти?
С такими мыслями он добежал до библиотеки, убедился, что Людмила еще не пришла, тщательно вытер ноги и уселся на прежнее место. Никита едва успел раскрыть букварь, как блондинка появилась. Ему стоило больших усилий, чтобы не дышать слишком громко после бега, когда она прошла на свое место, сняла и убрала куртку в рюкзак. Затем открыла книгу и уткнулась в нее.
Никита слышал, как в терем зашли Александр с подругой и врачом. Они что-то обсуждали, что-то про мебель и полки, пока шли к лестнице. Но потом их голоса стихли на втором этаже.
Нет, прямо сейчас к ним идти нельзя, решил Никита, блондинка может догадаться. Надо улучить момент. А пока выучить уже эти странные закорючки, чтобы учительница научила складывать их в слова.
* * *
По дороге к терему мы позвали всех остальных магов. На время совета их сняли с дежурства на частоколе. Позвали всех, кроме Людмилы. Илья снова начал ворчать, но я считал, что она еще не заслужила доверие.
В сущности, она пока не сделала ничего, что убедило бы меня в ее лояльности. Ничего предосудительного Люда тоже не делала. Да, она отражала атаку вместе со всеми, что логично. Да, она хорошо проявила себя на охоте. Но я не слышал от нее ни одной инициативы. Людмила делает ровно то, что ей сказано, но это и все. Возможно, она пришла в относительно спокойное время, когда не в чем себя проявлять. Возможно, это недоверие — последствия деятельности Вадима. Но я просто не мог заставить себя доверять ей. И я понял, наконец, причину: такое поведение нормально для простых людей, но местные аристократы впитывают амбиции еще в утробе матери, Людмила же ведет себя тише воды. И на последствия плена я не мог списать ее поведение — во всем остальном она вела себя довольно бойко. Надо как-то проверить девчонку, но как?
Ладно, это потом, а сейчас о насущных делах надо думать. Когда все собрались, я в подробностях рассказал о новом эликсире и последствиях его применения. И об идеях лаборатории тоже рассказал.
— Лаборатория — это хорошо. А то некоторые составы воняют, — согласился Артем.
— Действие эликсира все еще продолжается? — уточнил Стас.
— Да. И я вижу в темноте, — признался я.
— Похоже на то, как если бы ты выпил эликсир самого высокого качества из части монстра, к которому предрасположен.
— Но у меня предрасположенность к насекомым, а тут Игнис.
— Получается, что вода из росянки усиливает свойства реагентов? — спросила Вероника.
— Не всех. С растениями ничего не получилось, — ответил я.
— Значит, надо пробовать с другими видами, — сделал вывод Владимир.
— Которые двигаются сами, — улыбнулась Лена.
Я покосился на Илью. Он слушал, но молчал с мрачным видом. Все еще дуется из-за Людмилы? Надо будет поговорить после собрания. Он словно бы почувствовал мой взгляд, вздохнул и отвернулся к окну.
— И лаборатория тут будет как раз кстати, — согласился Артем.
— Городским когда расскажем — когда все изучим? — спросил Илья почти безразлично, не поворачивая головы от окна.
— Румянцевым, видимо, расскажем, когда будет больше ясности. Князю знать вообще не обязательно, — фыркнул Стас. — Да, Саша?
Я кивнул.
— Это почему? — удивился Илья и все же повернул голову. Хоть какое-то проявление чувств.
— Ты будто в лесу родился, — хохотнул Артем.
Я усмехнулся, но пояснять не стал. С той биографией, что рассказал друзьям, я не должен понимать такие вещи. Так что пусть Артем рассказывает, коль взялся.
  
— Чего⁈ — возмутился Илья, став собой прежним.
Как же легко его отвлечь от мрачных дум, мысленно улыбнулся я.
— Ну ты сам посуди. Это тут мы все друзья и обмен информацией делает нас сильнее. А в городе граф графу враг, соперник и корм. И бароны грызутся за местечко потеплее. Так зачем нам делать врага сильнее? — серьезно пояснил Артем.
— Да, видимо, потому я тут и оказался, что не учел подобного дома, — угрюмо согласился Илья. — Такой принцип царит и во многих семьях. Тогда зачем Румянцевым говорить? Я сильно сомневаюсь, что мы с ними друзья до гроба — только пока полезны.