Спецкурс магической ботаники (СИ)

Предупредительный окрик Кэсси запоздал – когти страсти с размаха впились в ладонь принца всеми успевшими отрасти шипами. Природная агрессивность растения лишь усилилась после выпавших на его долю испытаний, а боевиков он научился узнавать каким-то внутренним чутьём и ненавидел их до кончиков корней.
Его высочество с руганью отскочил и шарахнул по кусту чистой магией с безопасного расстояния. Когти страсти с утробным ворчанием поглотили щедрое подношение и приготовились атаковать снова, чтобы выбить из врага ещё одну порцию полезной для них магии. Полуразумные хищники не умели отличать добровольный дар от принудительно захваченного и всегда по умолчанию склонялись к тому, что лишь собственные силы обеспечили их провиантом.
  
– Неблагодарное создание! – возмутился Стэн.
– Он благодарный, просто в силу своей природы глух и оттого не может слышать голос совести, – шутливо возразила Кэсси, завороженно смотря на алые капли, стекающие из порезов на руке принца.
Его высочество подпитал куст вторым сгустком магии, который тоже со вкусом проглотили, и хмыкнул:
– Ещё и прожорлив, как многофункциональный артефакт: на такой весь резерв угробишь, пока до краёв зальёшь.
Как во сне Кэсси достала из шкафчика ватный тампон и подступила к принцу, промокая выступившую на его ладони кровь. Стэн замер, тихо дыша в её склонённую макушку, и она надеялась, что он не видит, как дрожат её пальцы.
– Спасибо, – прошептал его высочество. – Оказывается, вы куда мягкосердечней, чем представляетесь на практиках. Всегда подозревал это.
– Вы рискуете опоздать на тренировку по владению холодным оружием, – выдавила Кэсси, чувствуя, как неприятно горят щёки. Шпионаж и секретные миссии – определённо не её стезя!
Прохладные пальцы принца коснулись её пылающей щеки и ласково провели по ней.
– До скорой встречи на практиках, нэсса, – глухо попрощался Стэн и выскочил за дверь.
Кэсси перевела дух. Сунула вату в ампулу Левитта, спрятала её во внутренний карман и прокляла все интриги на свете. И недобрым словом помянула интриганов, вынуждающих добропорядочных нэсс коварно хитрить с приличными людьми, протянувшими дружескую руку помощи! Почему-то толпа представленных ею интриганов всех пяти королевств состояла сплошь из зеленоглазых брюнетов.
  
Глава 18. Заклинания власти
 
Ассистенты питомника подтвердили выдачу магине с боевого факультета саженца кукольных глазок для пересадки и продемонстрировали сданный им обратно росток. Поблагодарив, Кэсси взяла горшок с печальным-препечальным цветком, тоска которого окутывала его невидимым, но беспросветным облачком, и задумчиво прошлась к теплице, где красотка отрабатывала проваленную практику.
Занятия в питомнике на сегодня завершились, девушки-уборщицы уже наводили порядок. В двенадцатой теплице орудовала тряпкой Т и ра – девушка, которую Кэсси надеялась в будущем переманить в свою лавку. Первокурсница приветливо поздоровалась с ней и глянула на горшок в её руках с примечательным выражением удовлетворённого чувства справедливости. Девушка даже хотела что-то сказать, но передумала и с утроенной энергией взялась махать тряпкой. 
– Где Мэгги Мэйс пересаживала цветок, не видели? – спросила Кэсси. Ей указали на кабинку, и она вкрадчиво уточнила: – Больше ничего не заметили? Говорите как есть, я уже поняла, что с кукольными глазками дело нечисто.
– Она не выносила их на солнце, – выпалила Тира. – Зашла в кабинку на минутку и обратно выскочила, а цветок остался таким же уныло скособочившимся, как был.
Кэсси колупнула землю в горшке – под тонким слоем плодородной почвы обнаружился серо-рыжий скудный суглинок. Цветок не пересаживали, его лишь чуть присыпали сверху унавоженной землёй, чтобы не вызвать подозрений у ассистентов. Раздражённая обманом студентки, Кэсси поблагодарила Тиру и вернула цветок ассистентам для эмиграции его на берег реки.
Чья лавка торгует буквально всем и находится ближе всех к академии?
Ну, нэсс Годри, погоди!
Седовласый владелец лавки магических растений радостно приветствовал её и вышел из-за конторки, чтобы дружески приобнять. Кэсси искренне ответила на объятья, но тут же грозно свела брови и сложила руки на груди, многозначительно притопывая ножкой. В лавке, на счастье, не имелось покупателей, а единственная продавщица предусмотрительно скрылась в подсобном помещении, пискнув, что пора поливать запасы саженцев, подготовленных к продаже.
– Что ты на меня так смотришь? Это мне надо так на тебя смотреть, после того, как академический заказ на плакун-траву ушел в королевский питомник! – поспешил представиться жертвой ушлый нэсс.
– Заказ шёл от кафедры магического животноводства: ветеринары используют это растение при расстройствах пищеварения у мантикор, драконов и прочей живности.
– Я знаю, от кого и для чего идут такие заказы, но этот конкретный шёл через твои ручки и подпись, – погрозил пальцем нэсс.
– Да, но ректор при виде ваших расценок потребовал впредь демонстрировать их только в комплекте с успокоительным зельем и альтернативными вариантами. Нэсс Годри, я пришла по поводу проданного вами листика кукольных глазок.
– Таки что не так? Если у меня покупают – я продаю. Согласись, несколько странно держать лавку и не отпускать товар клиентам.
– Студенты обязаны научиться самостоятельно выращивать необходимые им растения, иначе их диплом будет всего лишь красивой бумажкой.
– Студенты, безусловно, обязаны, хоть очень многие всё равно имеют на руках липовые дипломы, не подкреплённые познаниями. Я тебе по секрету скажу: выпускники училищ грешат тем же самым. – Кэсси невольно кивнула, припомнив мачеху, а нэсс коварно продолжил: – Но я-то не обязан интересоваться у покупателя, с какой целью он приобретает мой товар. Более того, подобный интерес легко разрушает самый стабильный бизнес – не менее легко, чем раскрытие тайн клиентов!
Ясно, факт покупки нэсс подтверждать не намерен. Честно говоря, Кэсси на его месте поступила бы так же: поучать клиентов, каких жизненных принципов им следует придерживаться, – провальная стратегия в торговле, а сдавать их секреты заинтересованным лицам – того хуже. Вздохнув, она присела на стул у конторки, и перед ней тут же поставили стакан свежего сока.
– Не представляю, как быть со студенткой, – посетовала Кэсси. – Зачётную работу она по итогу не выполнила.
– По итогу требуемым амулетом она обзавелась, – возразил нэсс и подмигнул: – Я тебя умоляю, не мешай девочке возмещать недостаток ума хитростью и наглостью – все так делают!
Звякнул входной колокольчик – в лавку вошёл распорядитель королевского питомника. Бросил быстрый пытливый взгляд по сторонам (Кэсси поклялась бы на крови, что весь ассортимент конкурента намертво отпечатался в голове Фица) и поздоровался со всеми присутствующими. Нэсс Годри манерно поклонился давнему сопернику на ринге оптовых и розничных продаж и насмешливо поинтересовался:
– Вы желаете что-то купить или что-то всучить?
– С одной стороны, у меня застоялись три древесных дикобраза, готов уступить со скидкой за все. С другой стороны, у меня горит срочный большой заказ на саженцы кровавого зуба – готов взять ваши в перепродажу под символические комиссионные.
– Ха, у нас разное представление о символизме! Предложение комплексное, по частям не сторгуемся?
– Нэсс Годри, не подталкивайте меня дополнить его партией клыков дьявола под реализацию!
– Так я, может, как раз о клыках и мечтал! На этот раз они у вас бодренькие, свеженькие или как обычно?
  
– Исключительно бодрые, берите – не прогадаете. Если отыщутся в партии увядшие – отдам их вам бесплатно.
– Таки зачем вы мне голову морочите – несите сразу чахлые и столковались!
Попивая сок, Кэсси наслаждалась словесной дуэлью двух мужчин, с упоением торгующихся по каждой мелочи наметившейся крупной сделки. С белой завистью она следила за тем, как хозяин лавки продавливает распорядителя питомника на серьёзные уступки. Эх, была бы и у неё лавка, королевский питомник закачался бы под слаженным натиском соперников за клиентуру! Нэсс Годри правильно говорил: какая конкуренция с предприятия, финансируемого государством в силу факта своего существования? Продал товар – хорошо, не продал – тоже нормально, фиксированный оклад ты всё равно получишь.