Спецкурс магической ботаники (СИ)

– Ни к чему он тебе, академия обеспечивает студентов всеми постельными принадлежностями. И нарядов ты лишку набрала, в них только в город выходить, но ты ведь собралась учиться, а не перед столичными парнями хвост распускать, верно? – ехидно пропела мачеха.
Кэсси посмотрела на отца, но тот сделал вид, что ничего не заметил и не расслышал. Удобная позиция – избавляет от необходимости реагировать на происходящее и принимать чью-то сторону.
  
– Хорошо, что государство на полное довольствие студентов берёт, так и поучиться не грех, – примирительно высказался отец.
– Не на полное, питание за свой счёт, – опровергла Кэсси. Мачеха разозлилась на нахальный финансовый намёк, нахохлилась, но открыто солгать не решилась.
На светлое лицо отца набежала тучка сомнений, но он покосился на готовую к бою супругу и благожелательно улыбнулся родной дочери:
– Ты у меня девочка умная, взрослая, верю, ты со всем справишься! Ну, раз уж решилась уехать и учиться.
Ясно, либо слушайся родительского совета и выходи замуж на господина Ёрста, либо езжай себе с пустыми карманами.
– Дармоедов своих из лавки когда заберёшь? – брюзгливо поинтересовалась мачеха. В Коке ничего ценного не имелось, с кровавым зубом она не умела обращаться, так что кормить бесполезные растения и заботиться о них жена отца не собиралась. Она давно и откровенно предупредила об этом падчерицу, попутно заметив, что садовые кусты и деревья особых хлопот не доставляют, пусть растут, а если потомство дадут – она сама его продаст.
Ну-ну, посмотрела бы Кэсси, как она будет изымать от магических растений их долгожданное потомство.
– Заберу их, как только устроюсь в общежитие, – в сотый раз повторила Кэсси. – Это совсем недолго, не больше недели.
– Ладно, неделю пусть в лавке ещё посидят, – недовольно протянула мачеха, – а потом на помойку выкину! Ты нас без помощи бросаешь, вырастил отец тунеядку неблагодарную, вот и я твоих тварюг зелёных выкину.
С чувством затянув потуже ремни на сумке, Кэсси ничего не ответила. Сухо попрощавшись с семьёй, она пошла на выход. Через двор её проводил только любимый индюк мачехи, вечно мешавший спокойно ходить вокруг дома: он как всегда грозно клокотал и так и норовил её клюнуть. Выйдя за ворота, она пошагала к центральной площади – скоро должна прибыть почтовая карета. Сердце приятно согревала мысль о золотых, оставленных ей зеленоглазым магом: на первое время у неё есть средства, о которых неведомо родным.
Столичная академия магии располагалась сразу за крепостной стеной, огибающей город, и имела собственный выход за городскую черту с собственными воротами и охраной. Перед этим внешним выходом остановилась почтовая карета, высадила пассажирку в скромном платьице и с невеликим багажом и покатила дальше. Лениво лузгающие семечки стражники опытными взорами окинули прибывшую простолюдинку, восторженно рассматривающую высокие шпили башен, узорчатую кайму смотровых площадок, разноцветные витражи окон.
– На какой факультет поступаешь?
– Магическое растениеводство, – поспешила ответить Кэсси, с усилием отведя взор от величественного центрального здания альма-матер магов королевства.
– Тогда тебе в третью парадную центрального корпуса, первый этаж, налево, вторая дверь.
Третий вход представлял собой неприметную дверцу, расположенную с торца здания. Он отличался от парадного первого входа с его широкой мраморной лестницей, балюстрадами и монументальными статуями, как пыльный подорожник от королевской раффлезии – исполинского прекрасного цветка, масса которого порой достигала десятка килограмм. К слову, великолепный гигант являлся стопроцентным паразитом, не умеющим усваивать энергию солнечных лучей и не способным к автономному существованию. Все питательные вещества он черпал из растения-носителя.
Честно сказать, Кэсси обрадовалась, что нет необходимости подниматься по роскошной лестнице, проходя мимо разодетых магов, болтающих друг с другом на ступеньках. Она и так успела почувствовать себя невидимкой, обходя центральный корпус по аллее: встретившиеся на её пути люди словно бы не замечали её. Для девушки из провинциального городка, где все всех знают и имеют привычку кричать приветствия аж с противоположной стороны улицы, столичная манера игнорировать прохожих оказалась неловко непривычной.
За дверью с табличкой «Приёмная комиссия» обнаружился длинный стол, заваленный стопками бумаг, и седовласый старичок, который доведёнными до автоматизма жестами раскладывал новые бумаги по всем стопкам.
– Кто такая, куда поступаем? – вопросил он неожиданно густым басом и уткнулся в протянутое ему свидетельство о рождении и аттестат об окончании общеобразовательной школы. – А направление где?
– Какое направление? – недоуменно переспросила Кэсси. Она надеялась, что высокого балла аттестата достаточно, чтобы без прочих условий пройти отбор.
– Девушка, уж пару лет как высшие учебные заведения с магическим уклоном не принимают в классы всех встречных-поперечных. Государство не намерено тратить средства на подготовку специалистов, которые никому не нужны. В стране не так много вакансий, где требуются люди, имеющие магическое образование (тем паче высшее магическое образование!), но сами магией не владеющие, поэтому на обучение к нам принимаются лишь те студенты из простолюдинов, кого уже ожидают будущие работодатели. Вы где впоследствии трудиться намерены? 
Старичок зарылся в какие-то таблицы, пока растерянная Кэсси подыскивала ответ. Об обязательности наличия направления на учёбу для простолюдинов она впервые слышала, в газетах об этом не писали, а прежде такое правило не действовало. В столице наверняка громко объявляли на дворцовой площади об изменениях приёма в академию, но до далёкой провинции эти новости ещё не докатились.
– Я полагала, хороший специалист всегда себе работу найдёт, – сдержанно ответила она.
– Уверенность в своих силах – это хорошо, но недостаточно, – фыркнул старичок. – Ишь, хорошим специалистом она станет, видели мы таких специалистов-то. Без направления брать не велено! Вот, списки мне выданы, чтобы сверял по ним те бумажки, что мне пихать будут. Где тут Кассандра Валенса, а? О, девушка, что ж вы мне голову морочите, что направления у вас нет! Это такой новомодный юмор у молодёжи? – Старичок глянул гневно и потряс каким-то бланком с начертанной таблицей. – У вас же от самой службы имперской безопасности направление!
От какой службы?! Кэсси невольно попятилась.
Служба имперской безопасности занималась не только охраной правопорядка внутри страны и обеспечением нерушимости её границ. Как толковал в школе вечно подвыпивший учитель истории, их страна состоит из пяти королевств, в которых власть передаётся по наследству в пределах одной семьи высокопоставленных магов. В прежние времена короли постоянно враждовали между собой, стараясь отобрать земли соседей, создавали альянсы друг с другом с той же целью, надеясь вместе напасть на одного и поделить его угодья. Интриги, предательства, коварные козни цвели пышным цветом, «дружественные союзы» то и дело распадались, приводя к эскалации военных конфликтов.
Закончились Смутные Века тем, что уставший от войн простой люд взялся за вилы во всех пяти воюющих королевствах, вынудив правителей сесть за стол переговоров. В итоге три века тому назад возникла не только нынешняя империя, но и ещё один орган власти, единый на всей территории объединённой страны, – служба имперской безопасности: СИБ. Все законы, принимаемые в королевствах, входили в силу лишь после одобрения в СИБе, и этим полномочия структуры не ограничивались, поскольку главнокомандующим всех войск империи являлся глава службы имперской безопасности.
  
Последнее, о чём писалось в газетах: наследного принца одного из королевств, втихаря заготовившего территориальные претензии к соседу, срочно женили на дочери вождя дикого племени кочевников другого континента! Инициатором сватовства и отбытия принца за тридевять земель являлась служба имперской безопасности. Жители родного городка Кэсси инициативу горячо одобрили: хочешь оружием махать – вот тебе копьё и стрелы, но развлекайся с ними далеко за океаном. Однако жёсткость методов работы безопасников как всегда не осталось незамеченной людьми. Сотрудников СИБа боялись больше, чем нечистой силы из народных преданий, ибо черти встречаются редко, а гвардейцев из охраны правопорядка долго искать не надо, она сами кого хочешь найдут. От структуры, командующей королями, простым обывателям лучше держаться как можно дальше – таким было единодушное мнение всех селян и горожан страны.