Спецкурс магической ботаники (СИ)

Намёк был прозрачен. Ссылка одного кронпринца и преждевременная коронация другого заставили нервничать власть имущих. Саркастически усмехнувшись, Мар искренне заверил:
– Интересы родного государства для меня – не пустое сочетание звуков. Хотелось бы, чтоб и правители всех пяти союзных королевств больше радели о процветании земель и благоденствии подданных.
– Ты зануден, как старый дед. Впрочем, что взять с человека, который (даже не будучи женат!) тщательно скрывает связь с любовницей, вплоть до того, что в академию магии устраивает ту от имени конторы, а не по личному распоряжению! – расхохотался король.
  
Фарфоровая чашка хрустнула в руке Мара, брызнув осколками и каплями остывшего чая. Его венценосного родственника поразило, что гранитное самообладание молодого мага дало трещину при столь ничтожном поводе, но язвительная шутка замерла на губах короля под замораживающим взглядом.
– Кассандра Валенса не является и никогда не являлась моей любовницей, – прорычал Мар. Он никому не позволит чернить имя талантливой, отзывчивой и разумной девушки! Волноваться за собственную жизнь ему уже поздно, но он никому не позволит исковеркать грязными наветами судьбу своего доброго ангела. – Окажи любезность, чётко и ясно доводи данную информацию до ушей всех, кто посмеет сплетничать во дворце о сотруднице службы имперской безопасности. О пресечении сплетен во всех других местах я забочусь лично.
Дуэль взглядов: ошеломлённого – короля и яростного – королевского кузена, прервало явление магического вестника показательного голубого цвета. Письмо спланировало на ладонь заместителя главы СИБа и засверкало искорками, требуя немедленного прочтения. Через десять секунд после разворачивания послание загорелось и осыпалось пеплом на пол – Мар еле успел дочитать до конца. Отряхнув ладони, он сухо произнёс:
– Полагаю, твоему величеству будет не безынтересно узнать, что сегодня днём сотрудниками охраны правопорядка обнаружено тело лорда Т э ккела. 
– Кто это? Я должен его знать? – озадачился король.
– Да, если прочитал те документы и донесения, что я просил тебя прочесть неделю тому назад.
– Не нашлось свободного времени, – отмахнулся король. – Так чьё там тело мёртвым обнаружили, кем он был?
– Лорд Тэккел был магом-стихийником с высочайшей квалификацией в области ирригационных систем. Он возглавлял Совет страны по земледелию.
– Жаль-жаль, но паника с чего? Ничто не вечно под лучами солнца и никто. – В дверь кабинета дробно постучали. Створка приоткрылась, и в неё заглянуло юное девичье личико. Ясные глазки, опушённые длинными ресницами, недовольно зыркнули на безопасника и посмотрели на короля, после чего обиженно задрожали алые губки. Король тяжко вздохнул и махнул фаворитке: – Ступай, я пока задерживаюсь: кузен настаивает на изучении каких-то скучных бумаг.
Хихикнув, девушка скрылась. Мар поднялся и церемонно поклонился.
– Не буду мешать, Карил.
– Погоди, мне могут понадобиться пояснения к писанине твоих служак!
– Пояснения кратки. Из курса географии всем окончившим школу гражданам страны известно, что богатые земледельческие угодья на юге существуют благодаря широкой, полноводной реке, впадающей в Тёплое море. Исток река берёт в Л е нзе (это королевство империи – наш северо-восточный сосед), затем течёт вдоль нашей границы с Б и рмом. 
– Ты издеваешься? – зло прищурился король, и магический фон в кабинете усилился до уровня звона в ушах. – Если в «очень важных» донесениях написано лишь это, то к чему мне их читать?!
– Искренне надеюсь, к концу прочтения ты будешь знать ответ на свой вопрос.
На город уже спустились густые сумерки. В доме лорда Тэккела пахло успокоительными эликсирами и стандартными реагентами, с помощью которых эксперты определяли наличие в воде, воздухе и еде опасных веществ. К сожалению, наука пока не шагнула так далеко, чтобы безошибочно и полностью определять состав жидкостей и газов, чаще всего приходилось ориентироваться на характерные черты проявления ядов в организме убитого. То, что лорд погиб от асфиксии, Мару было очевидно и без рассуждений штатного целителя, стоило лишь взглянуть на лицо погибшего.
– Признаков сдавливания шеи или других способов механического перекрывания доступа воздуха к лёгким нет, – объяснял тот. – На яды проверю, на какие смогу, но в целом картина выглядит так, словно он вдруг перестал дышать. Поскольку умер он ночью, во сне, то мог пропустить магическую атаку, вызвавшую развитие паралича дыхательной системы.
– Дом охраняется, повсюду стоят защиты и датчики магии, не пропустившие бы внутрь мага-убийцу. Как минимум, должна была сработать сигнализация, – возразил Мар.
– Или убийца изначально находился в доме, – намекнул на домочадцев один из дознавателей.
– Или так, – задумчиво согласился Мар, – но вы же всех за полдня успели допросить, верно? И раз никого подозрительного не выявили, то версия хлипкая, и выглядит ещё более хлипкой, когда вспоминаешь, чем был занят Тэккел. Документы и расчёты, которые я просил отыскать, нашли?
– Нет. Ни в домашнем, ни в рабочем сейфе их не обнаружили. Жена говорит, он собирался вечером поработать в своём домашнем кабинете, и она видела на его столе какие-то бумаги, однако теперь их нет. Полагаете, лорда убили ради документов и расчётов?
– И ради того, чтобы лишить королевство самого сильного и умного из стихийников. Вопрос «зачем» убили выглядит достаточно ясным, а вот «каким образом» – пока нет.
– Что ж, раз служба имперской безопасности уверена в наличии в деле шпионского следа, то бытовые версии убийства можно перестать рассматривать?
– Рассматривайте все – мне очень хотелось бы убедиться в ошибочности своих предположений. Тело обнаружили в этой комнате и никуда не переносили?
– Да, это спальня лорда, его так и нашли в кровати. Когда он не вышел к завтраку, семейство не слишком заволновалось: Тэккел имел привычку работать до рассвета, а потом долго отсыпаться, но когда он не вышел и к обеду, его решились побеспокоить.
– Окно было закрыто?
– Да, как и дверь в сад, но они не были зачарованы от проникновения извне: лорд полагался на общую защиту периметра.
– Дверь в сад открывается с обеих сторон, если не защёлкнута задвижка, – обратил внимание Мар и осмотрелся в небольшой комнатке: кровать, кресло у небольшого столика, бельевой шкаф и этажерка с книгами. Фиалки на подоконнике, а в углу... он вздрогнул при виде дерева в кадке, полускрытого тяжёлыми гардинами, и опутал его сетью заклинаний.
– Мне тоже дурно стало, когда я дерево увидел, – мрачно сознался целитель, – только оно немагическое, хоть и редкое: всего лишь карликовый серебристый тополь.
– Вижу, но совпадение интересное... Откуда он тут взялся и давно ли?
– В начале осени Тэккела приглашали прочитать курс лекций в магической академии Лензы, там ему и подарили это красивое комнатное деревце.
– В Лензе? Ещё одно интересное совпадение... Скажи, картина смерти похожа на то, что вокруг жертвы вдруг начал заканчиваться воздух? Вначале концентрация кислорода упала ниже жизненно необходимого минимума, и Тэккел потерял сознание во сне, а затем кислорода стало ещё меньше – и он умер, не приходя в сознание?
– Да, очень похоже на то, но повторю ещё раз: в кадке простой тополь!
– Серебристый тополь, – подчеркнул Мар, – очень похожий на душегуба ползучего. А когда в твоей комнате несколько месяцев стоит одно и то же безобидное растение, ты быстро перестаёшь проверять его на магию и безобидность. 
  
– Да, но если вы намекаете, что дерево на время подменили... Кто бы мог это сделать и где он взял душегуб?!
– Где взял – выяснить нетрудно, опасные растения состоят на особом контроле и регулярно проверяются на предмет отсутствия признаков незаконного разведения видов. А вот кто произвёл подмену – вопрос правильный, поскольку специалистов по редким и смертельно опасным магическим растениям в столице не много, а душегуб, насколько я помню, не так-то просто перемещать с места на место, он и ветвями задушить может, если ему не понравится «поездка». Нет, если моя версия верна, то тут действовал специалист, и специалист высокого класса, а привезли растение не издалека.