Виктория (СИ)
- Бессмысленно менять состав слуг. Незачем драться с полицией. - Майкл прервал молчание, как только пирамида исчезла. - Бороться нужно сразу против сектантов. Напрямую, минуя все буферные прослойки.
8.
Бледно-зелёный шкафчик в складском отсеке открылся легко и беззвучно. На полках обнаружились чёрные коробочки генераторов защитного поля, сразу полдюжины, и толстая пачка голубоватых банкнот, перетянутых жёлтой резинкой.
- Как же мне ухитриться столько денег местным раздать? - Виктория принялась рассовывать находки по карманам куртки и брюк.
- Вы уже решили, заказывать ли стрелы? - Персефона напомнила с мягкой вкрадчивостью.
- Ты ещё вчера не принимала, - Виктория перешла к исследованию содержимого другого шкафчика. - А сегодня функционируешь хорошо, проявляешь столько заботы.
- К счастью, - в интонацию Персефоны вернулись оттенки самодовольства, - проблема с программным обеспечением оказалась незначительной.
- Ладно, для начала открой запасной выход! - Распорядилась девушка с небрежным безразличием. Однако её глаза оставались холодными, серьёзными и внимательными.
- Но центральный в порядке! - Синтезированный голос компьютера попытался выразить то ли возмущение, то ли задетую гордость.
- Ты со мной споришь? - Виктория спросила с наигранным легкомыслием. При этом сосредоточенность немедленно превратилась в настороженность.
- Извините, просто информирую! - Отозвалась Персефона гораздо спокойнее, примирительным тоном. - Аварийный выход находится напротив холодильника!
Виктория направилась на кухню. Сегмент стены справа, у самого угла, действительно зажужжал и распахнулся, открыв путь в короткий сводчатый коридор, выложенный из белого кирпича.
Две дюжины шагов по ровному полу, тоже кирпичному. Ещё одна дверь, стальная, без механизмов и электроники, запертая на массивный засов. Пришлось приложить усилие, чтобы его сдвинуть. Металл заскрежетал, но подался. Затем гулко и протяжно заскрипели петли.
За дверью - серая бетонная труба диаметром выше человеческого роста, пропускавшая под шоссе узкий ручей. Между стенкой и тёмной водой, частично покрытой тонким льдом, - утоптанная полоска мёрзлой земли, позволявшая выйти из этого короткого тоннеля.
Снегопад стих. Сквозь полупрозрачную облачную дымку лился мягкий солнечный свет. Придорожная насыпь, редкие деревца, перекрёсток, белесые домики деревни вдали.
Осмотревшись, девушка вернулась на станцию телепортации. Взяла кухонный стул и положила его спинкой на пол прямо в проёме аварийного выхода.
- Давай, Персефона, заказывай стрелы! Посмотрим, какие сюрпризы прилетят вместе с ними...
Несколько секунд тишины, как раз чтобы дойти от кухни до центрального зала.
- Заказ... Выполнен... Спасибо... За покупку! - Станция доложила неуверенно, притормаживая после каждого слова. - Посторонняя... Программа...
На дорожке с перилами уже лежал прозрачный пластиковый пакет с дюжиной стрел внутри. Чёрные, с зелёным и оранжевым искусственным оперением. Виктория наклонилась, схватила посылку и поспешила обратно на кухню, откуда уже доносились жужжание и хруст.
Аварийная дверь пыталась закрыться, однако стул не позволял. Гнулся, трещал, но не сдавался. Девушка переступила через него. Успела сделать несколько шагов по коридору, прежде чем пластик разлетелся на куски, а ножки окончательно смялись.
- Следовало ожидать... - Она заговорила с собой вполголоса, выходя из тоннеля. - Станции превращаются в ловушки.
Налево, затем вверх по насыпи. Взгляд вдоль трассы. Никого. Можно идти в сторону деревни. Снова налево, теперь уже над тоннелем с ручьём, по обочине.
Виктория надорвала край посылки и на ходу начала вынимать по две-три стрелы за раз, осматривая их и отправляя в колчан. Пустую упаковку потом сложила вчетверо и спрятала в сумку.
Из деревни выехал большой белый автомобиль, внедорожник с прямоугольной синей эмблемой на дверце, на перекрёстке повернул направо и понёсся прочь, набирая скорость. Внутри - четыре тёмные фигуры. На девушку они, похоже, внимания не обратили.
Две дюжины шагов через трассу. Дворы на околице, сугробы у деревянных заборов. Стук закрывшейся двери, негромкий скрип калитки.