Вардаэсия (ЛП)
Но не только территория была переполнена.
Небо над головой было заполнено кружащими драконами, всех из которых Ксира приказал доставить туда после того, как Алекс мысленно рассказала о сделке Эйвена… а также поделилась единственным планом, который у нее был, чтобы победить. Ксира, как и Библиотека, поощрял ее игнорировать свои сомнения. Он также пообещал, что он и его раса будут сражаться, чтобы помочь спасти Медору, вместе со всеми теми, кто остался на земле.
Среди моря существ, через которое прошла Алекс, она узнала лица Ходящих по Теням, Дневных Всадников, флипов, джарноков и людей в равной степени. Там были ее учителя, там были другие ученики. Так много невинных смертных, все из которых были втянуты в войну, которую они ничем не заслужили.
Меярины тоже были там. Одетые в доспехи Зелторы, они также носили яркие желтые повязки на бицепсах, чтобы помочь союзным силам идентифицировать их как не Заявленных. Вместе они стояли бок о бок со смертными, чтобы сразиться в грядущей битве.
Алекс не была дурой. Как и сказала Кия, Эйвен не стал выполнять свое соглашение «ты за них». Она, как и все остальные, знала, что в этот день будет кровопролитие. Но сделка избавила ее от необходимости искать его. Вместо того, чтобы пробиваться к нему с боем, она встретит его на ровном месте. Это давало хоть малейший шанс ее плану на успех. Но для того, чтобы это произошло, она сначала должна была встретиться с ним лицом к лицу… и выжить.
У Алекс заболел живот, руки сжались в кулаки от напряжения, когда она неуклюже шла сквозь толпу людей, которые замолкали при ее появлении. Кем она была, что ей приходилось делать… Большинство из них понятия не имели об истории, которая привела к этому. И все же они понимали всю серьезность того, что она собиралась предпринять. Они понимали, что их судьба находится в ее руках.
… Руках, которые в любой момент могли быть разорваны в клочья ее же ногтями.
Или так бы и было, если бы Кайден не протянул руку и не разжал одну из ее ладоней, соединив их пальцы, в то время как Д.К. сделала то же самое с другой стороны.
Вместе Алекс и ее друзья шли рука об руку, пока не достигли основания здания Башни, где ранее собрались члены военного совета вместе с родителями Алекс. Вся семья Биара тоже была там; Джонни и Блейк, оба были во всеоружии, в то время как Гэмми, Дороти и юная Эви стояли рядом с Джеком и Рейчел, которые были с Наташей Спаркер.
Условие, которое Алекс поставила своим матери и отцу, состояло в том, что она не будет заставлять их возвращаться на Фрейю, пока они обещают сделать все возможное, чтобы избежать боя. Они согласились остаться в медицинском отделении и помочь лечить раненых, когда их привезут, поскольку Флетчер будет сражаться вместе с остальными. Его дар, как узнала Алекс, позволял ему создавать звуковую волну под давлением, и поскольку она была способна вывести из строя меяринов, разрывая их барабанные перепонки и тем самым ослабляя их атаки, он был неоценим на поле боя. Его медицинские навыки могли бы пригодиться впоследствии.
… Предполагая, что будет «потом».
Королева Ниида предложила остаться с родителями Алекс, отчасти для того, чтобы обеспечить линию защиты меярин на случай проникновения в медпункт, но в основном потому, что она не была бойцом и ее лучше использовать, как и лэндру, которую Кия позаботилась привезти с собой из Драэкоры. Д.К. тоже пообещала Алекс, что она поможет с ранеными, достаточно самосознательная, чтобы понимать, что она будет обузой, когда дело дойдет до борьбы с бессмертными. Вместе с ними королева Осмада, Гэмми, Дороти, Эви и Наташа также собирались помогать в медицинском отделении, а также членам семей любых других студентов, которые искали убежища в академии. Всем этим членам семьи был предложен выбор… они могли либо присоединиться к борьбе, либо помочь заботиться о тех, кто бился. Многие согласились взяться за оружие, несмотря на силу своего врага. И за это Алекс была благодарна, так как знала, что им понадобится вся возможная помощь.
Отбросив мучившие ее сомнения, Алекс переводила взгляд с одного человека на другого вокруг группы у основания Башни, от люминесцентных Кайсии и Лидаэля; к Торку, Глину и Эфи с желтыми, оранжевыми и фиолетовыми отметинами; к разрисованным углем Мареку и Тиббсу; и, наконец, к призрачным Азалии, Сейберу, Ширез и Трелл.
Глаза Алекс задержались на последней Ходящей по Теням, когда Трелл поймала ее взгляд и одними губами произнесла:
— Ты поняла?
Поняв ее вопрос лучше, чем он был на самом деле, Алекс не смогла удержаться от легкой усмешки и кивнула в ответ. Из всех Трелл знала, что Алекс была готова на схватку. Теперь ей просто нужно было победить соперника другого типа.
Двигаясь дальше, взгляд Алекс переместился на командера Нишу, которая стояла с королем Аурелием и королевой Осмадой, а рядом с ними был генерал Дрок, который уже ругался, как матрос, вполголоса, так тихо, что только те, у кого были бессмертные уши, могли слышать… к их большому удовольствию. Джира стояла на небольшом расстоянии, ее рука была сцеплена с рукой Блейка, а позади нее находился целый отряд Стражей в черной форме. А позади них часть человеческой армии, остальные были распределены в других местах Медоры, наряду с еще большим количеством Ходящих по Теням, Дневных Всадников, флипов и джарноков.
Начиная чувствовать себя подавленной проводами, Алекс повернулась к Рока, Кие и Заину, каждый из которых выглядел невероятно впечатляюще в своих меяринских доспехах. Взгляды, которые они ей посылали, наполняли ее теплом, вместе с обещанием в их глазах, что они пройдут через это… или нет… вместе.
Быстро моргая от жгучих слез, Алекс, наконец, бросила взгляд на учителей, которые стали одними из ее самых больших сторонников за время ее пребывания в Медоре. Пробираясь сквозь толпу, она уже заметила Финна, Варина, Тайлу, Дока, Луранду, Фитци, Мармадьюк, администратора Джарвиса и библиотекаря, все они были готовы сражаться за свою школу, сражаться за свой мир. И теперь она смотрела на других, на тех, кто так или иначе был больше похож на друзей, чем на учителей. Она перевела взгляд с Картера и его хмурого вида, скрещенных на груди рук, на Охотника и его умных темных глаз, на Каспара Леннокса и его мрачное, но непоколебимое лицо, на Майру и ее решительное выражение, на Флетчера и его ободряющую улыбку. И затем, наконец, она посмотрела на Дарриуса.
Удерживая ее пристальный взгляд, он тихо сказал:
— Знаю, что дал тебе повод потерять веру в меня в последнее время, так как я не показал тебе ничего, кроме сомнений, с тех пор, как Эйвен пришел к власти, а Лена заблокировала мой дар. Но сегодня позволь мне первым сказать, что я верю в тебя, Александра Дженнингс. И я буду сражаться вместе с тобой… и за тебя… весь этот день и все последующие.
Прерывисто дыша, Алекс отпустила Кайдена и Д.К. и бросилась вперед, обнимая Дарриуса. Но не только он обнял ее в ответ — это были все, кто был поблизости. Раздались крики и приветствия, люди вторили словам директора о непоколебимой вере, и когда Алекс вырвалась из всеобщих объятий, ей пришлось глубоко вдохнуть, прежде чем она смогла встретиться глазами с окружающими. Ее учителя, ее друзья, ее родители. Люди, которых она не знала. Люди, которых она любила.
Веря, что все они понимают свою роль в предстоящей битве, веря, что все они едины, веря, что у них есть какой-то маленький шанс против невероятных шансов, Алекс сумела вызвать улыбку, какой бы шаткой она ни была, когда она крикнула:
— Скоро увидимся.
И затем, бросив последний взгляд на своих учителей, на союзных лидеров Медоры, на своих друзей-меяринов, на своих одноклассников, на собравшуюся толпу и, наконец, на своих родителей, Джордана, Биара, Д.К., Деклана и, наконец, Кайдена, Алекс развернулась на пятках и зашагала в Библиотеку, не оглядываясь назад.
***
Алекс отправилась встретиться не с Эйвеном… пока нет.
У нее все еще оставалось несколько минут до крайнего срока, и пока она его сокращала, был кто-то, с кем ей нужно было сначала поговорить, кто-то, кого она должна была увидеть.