Проклятый кордон (СИ)
— Вы его поймали?
— Поймаем, — уверенно заявил маг. — Король на него настоящую охоту устроил, наших белых на него спустил, те с особым удовольствием ждут с ним встречи. Они каждого с этой силой считают своим, вне зависимости от подданства. В общем, вы продержитесь пару дней. Мы придем и разберемся. Рэйвен, получится?
— У нас нет выбора, — коротко ответил страж.
Кристалл погас.
— Какой ужас, — Аста выглядела расстроенной. — Из-за куска силы…
— Все войны из-за куска силы, — скривился Рэйвен. — Или за клочок земли. Мы странные создания, обязательно должны что-то делить, хотя у нас всего достаточно.
Он потянул ее за локоть, заставив наклониться ниже, и поцеловал в висок, вдохнул запах волос.
— Мы сейчас пойдем есть, иначе я озверею, — заявил Рэйвен и решительно поднялся.
— Вместе? — встрепенулась Аста, — все же… может быть, пока не стоит…
— Стоит. Мы сейчас вместе примем ванну, вместе оденемся и вместе спустимся. И не спорь со мной, я в этом доме хозяин.
Аста признала за ним правоту слов и безропотно подчинилась, пряча блеск глаз под полуопущенными ресницами.
Их появление в столовой вызвало неоднозначные реакции, но только у ее семьи. Рэйвен всем своим видом выражал довольство и вел себя соответствующе. Долго не отпускал руку Асты, когда они только вошли, и пока усаживал ее рядом с собой, а потом вовсе эту самую руку поцеловал. Коротко, но однозначно. Аста краснела и не знала, куда деть глаза. Лорна странно на нее смотрела. Столкнувшись с ней взглядами, она почувствовала себя предательницей. Дамиш нахмурил брови, но его слишком занимал Хин, и он быстро отвлекся. Мальчик, кстати, выглядел довольно бодро и уплетал завтрак с удовольствием. Нэл понимающе усмехнулась себе нос. А вот стражи вообще не проявили никаких эмоций. Они что-то отметили про себя и приняли как данность. Алар ей украдкой подмигнул. Асте стало смешно. Энда уселась по другую сторону от нее, с ярко выраженной заботой наливая девушке чай. Больше не осталось никаких вопросов, потому что Аста моментально расслабилась и легко влилась в разговор, словно была здесь всегда. И Рамина, и Ирим смотрели на нее с одобрением. Она теперь была не со своей семьей, а с ними, в «особом» кругу.
Это ощущение осталось, даже когда стражи ушли, о чем-то переговариваясь, не оставалось сомнений в том, что Асте все известно, но рассказывать она не торопилась. Или же вовсе не собиралась.
— Ты и правда… вписалась в местный антураж, — поделилась своими мыслями Лорна, возвращаясь вместе с ней в комнату.
— Осуждаешь?
— Совсем нет. Мы с тобой давно не дети. Все серьезно?
Аста неопределенно повела плечами.
— Что ж, мой совет будет запоздалым, да и ты имеешь право не принимать его. Но я прошу тебя, подумай обо всем как следует.
— О чем ты?
— Ты намерена здесь остаться? — спросила Лорна
— Что? — такой невинный вопрос выбил ее из колеи.
— Сама ведь поведала о том, что мы ждем магов. Они подправят барьер, и буря, наконец, утихнет. Из-за чего свершится главное — мы сможем вернуться домой. Вот у меня и вопрос, ты собираешься возвращаться или просто сменишь комнату?
Аста почувствовала себя растерянно. А еще что-то очень больно закололо внутри. Остаться здесь? У нее есть дом, не этот, другой. О нем она теперь думала как-то отстраненно. Ее желание остаться здесь было до того велико, что она совсем забыла о своем статусе гостьи. И Рэйвен не сказал… он ничего не говорил про то, чтобы она осталась здесь. Но ведь Энда и Алар… ах да, они оба стражи.
Аста обругала себя. Рэйвен ей не сказал, потому что это и так само собой разумеющееся. Зачем пояснять очевидные вещи. На территории кордона не разрешено находиться посторонним.
Девушка тяжело опустилась в кресло. Лорна что-то произнесла с жалостливой улыбкой на губах и оставила ее в одиночестве. Аглаунд, почувствовав настроение хозяйки, подошел и сел рядом.
— Фасти, что мне делать? — спросила Аста с отчаянием.
Он глядел на нее добрыми и мудрыми глазами, и в них не было никакой печали. Он не понимал, отчего она так расстроилась, но знал, что это пройдет. В этом доме все проходит. Иногда здесь происходят странные вещи, но заканчивается все хорошо.
А затем случилось событие, которое отвлекло всех от лишних мыслей. Нэл пропала. На Дамиша было страшно смотреть, и его еле уговорили остаться в комнате вместе с Хином. Аста приказала Фасти быть с ними. Она использовала свою магию, чтобы проверить дом, а стражи осмотрели территорию, но девушку не нашли.
— Снова Грэв? — нервничал Алар.
Они сидели в кабинете Рэйвена, в комнате скапливалось напряжение.
— Что будем делать?
Все посмотрели на Рэйвена. Он нервно дернул щекой. Сомнений в происходящем не было, все приняло самый дурной оборот. Они не дождутся магов, все случится совсем скоро, возможно, через минуту или через час. Вторя его мыслям и невысказанным словам, за стенами дома послышался грохот и треск, от которого хотелось вжать голову в плечи.
— Барьер, — выдохнула Рамина.
Он разрушался, все стражи это почувствовали.
— Мы выманим его, — произнес лидер стражей холодно и отстраненно.
Он знал, что это решение никому не понравится.
— Что? — Энда воззрилась на него с недоумением.
— Мы не будем ждать магов. Я сниму защиту с дома и ослаблю кордон.
Подчиненные смотрели на него совершенно ошалевшими глазами.
— С ума сошел? — зашипела Рамина. — И чего ты этим добьешься?
— Он придет. Он тоже устал ждать. Устал тратить силы понапрасну, а ему приходится их тратить, чтобы проложить себе путь. А я позволю ему пройти свободно. Это должно сохранить барьер.
Если проклятая душа шамана почует уязвимость, то не станет ломиться, словно разъяренный медведь. Он пройдет сквозь истончение, приберегая силы для решающего удара. Он не сохранил разум, но его цель однозначна, и он будет следовать именно ей. Он предсказуем. Это хороший шанс.
— А дальше что? — с опаской спросил Ирим.
— Я сражусь с ним, — подозрительно спокойно ответил Рэйвен.
— Нет, — замотала головой Рамина. — Это слишком опасно. Проклятая душа — это не порождение. Ее так просто не уничтожить.
Все его подчиненные думали о том же, это читалось по их лицам. Сражаться с душами их не учили, и лично у него самого никакого опыта не было. Но это не значит, что нельзя попытаться.
На Асту Рэйвен не смотрел принципиально, он на расстоянии чувствовал ее ужас.
— Я знал, что вы будете против, — произнес лидер с кривой ухмылкой, — поэтому все уже началось.
Они не сразу поняли. Аста осознала первой, побледнела, взглянула на него расширившимися глазами. Ее связь с домом позволила узнать ей правду. Охранные щиты падали друг за другом. Дом из магической крепости превращался в пустые каменные стены.
— Ты… ты… — Рамина никак не могла подобрать слов.
— Все, хватит, — Рэйвен поднялся со своего места, бросая на ходу. — Я положу этому конец. А вы мне не мешайте. Это приказ.
Он ушел. Они остались, погруженные в молчание.
Аста убежала через пару секунд, спряталась в своей комнате. Не хватало Фасти, он бы ее успокоил, она бы зарылась в мягкую теплую шерсть и от души разревелась. Что же делать? Что же она могла сделать? Эта мысль не давала ей покоя, а осознание собственного бессилия душило невидимой стальной рукой. Она прикладывала ладонь к горлу и делала глубокие вдохи, чтобы не задохнуться.
Они теперь беззащитны перед проклятой душой и темной магией. Единственным препятствием для них станет Рэйвен. Этот бой, что надвигался так неумолимо, что он принесет? Освобождение? Крах?
— Просто смирись, — произнесла Энда, появившись бесшумно рядом с ней, — я знаю, это тяжело принять, он… иногда так делает. На правах лидера. Но ему стоит отдать должное, в такие моменты он уверен в своих силах.
Аста вымученно улыбнулась.
— Не говори мне не переживать.
— Не скажу. Мне самой неуютно от мысли, что дом теперь — карточный домик, одно дуновение, и рассыплется.