Марсианский след

Ее резко встряхнуло и выбросило из Харро прямо на поверхность с какой-то бедной рыже-серой порослью. За спиной с дрожью грунта уползал под землю ее Харро. Кристал, лежа на животе, втянула воздух полной грудью. Ее уставшее лицо растянулось в довольной улыбке. «Марс! Колонизированный Марс!». На горизонте забрезжил рассвет.
 Мертвая петля времени. Книга I. Марсианский след 
Мне и сержанту Кетелю удалось на этот раз избежать так называемой «инициации». Мы двое в числе еще 50-и избранных Джеффри были зачислены на «озеро жизни», но в последний момент смогли улизнуть через якобы технические проблемы со скафандрами. Во что за месяц превратился сам наш лидер, который искупался в его водах, я наблюдал воочию. Впалые темные глаза, высохшая кожа на щеках и губах. Какой-то жуткий нарост во лбу. Пальцы рук с выросшими острыми когтями, которых лейтенант по началу стеснялся и обрезал, а потом перестал. Коленные и локтевые суставы вывернуты наружу… А его зубы! Что ими вообще можно жевать!? Это иглы для прокалывания брони и человеческих костей!
(Алексей Стержнев. Личный дневник. Марс Северный. 2266`)
 Жертвы 
Джеффри Кнота было сложно узнать. Он стал непохож сам на себя. Тот самый бравый, смелый, требовательный, но веселый и отзывчивый лейтенант, которого знал Алексей, куда-то исчез. Вместо него с подиума на всех присутствующих в столовой базы «Марс Северный» смотрело жуткое серое существо с воспаленными впалыми глазами и стянутой вокруг скул лица и подбородка кожей. Джеффри мутировал, но пока еще мастерски скрывал это под плотным комбинезоном. Он все еще излучал позитив и заряжал всех своей энергией, однако давалось ему это все сложнее. Его речи о независимой технологически развитой колонии «Марс» с обновлённым человеческим существом во главе действительно будоражили молодые умы. Те марсианские твари, что остались тут после бегства даркианцев, считались в обновленном руководстве во главе с Джеффри Кнотом лучшими друзьями и союзниками колонистов. У всех людей на Марсе был незавидный выбор: либо умереть, либо трансформироваться. Но они об этом еще не знали. Велик соблазн получить бессмертие и силу в обмен на некоторое уродство от мутации и боязнь белого фотонного излучения. Глаза бойцов горели, слушая Джеффри. «Ох, если бы они только знали, какой у них впереди выбор! Бежали бы отсюда стремглав домой на Землю!». Даже смерть в случае отказа не ожидалась легкой и приятной. Твари, называвшие себя «нейроморфами», использовали людей, как вампиры используют жертв – могут съесть, убить, а могут обратить. Алексей слушал Джеффри, стоя рядом с ним. Он был счастливчиком, для которых пока еще не закрылось окно возможностей пожить нормальной человеческой жизнью. Для тех же, кто стоял там и слушал пламенную речь «обращенного» Джеффри, выбора уже, по сути, не было – или смерть, или обращение. Но и обращения требовалось заслужить. Иначе же только смерть в пещерах Марса там, где жил и процветал Хейв, смерть долгая и мучительная.
 Марс 4 
Марта пришла в себя и осмотрелась. В палате была Дина. Она сразу отреагировала улыбкой, заметив шевеления пациентки.
– С возвращением! Наконец-то! Поздравляю! У тебя родился мальчик! Первый на Марсе!
– Сколько я тут провела?
– Тебе стало плохо месяца 3 тому, и тебя сразу же положили на сохранение, потом транспортировали… Ты была беременна. Организм не справлялся, и плод был мелким. Мы вовремя определили твое состояние и сделали все правильно.
– Где он? – осмотрелась Марта.
– Он там в инкубаторе. Спит.
– Можно мне его на руки? Хотя, нет. Не надо. Пусть спит… 3 месяца – это долго. Что-то произошло, пока я спала? Ты сказала, что меня транспортировали… Куда?
Дина присела рядом и призадумалась. Она сидела так с минуту, потом очнулась, будто вспомнила что-то, и начала:
– Мы на «Марсе 4» … «Марс Северный» больше небезопасен.
Она умолкла и, заметив побледневшее лицо Марты, тут же улыбнулась, принялась утешать и успокаивать:
  
– Так. Тебе нельзя расстраиваться… Все в целом очень даже не плохо. Мы полетели на Проксима Центавра. ОРК справился в кратчайшие сроки. 500 счастливчиков. Ожидаемое время прибытия на место – 7 лет.
– Ух, ты! 7 лет! … А зонд летел почти 20!
– Ага! Ученые не зря свой хлеб едят! – поддержала ее Дина.
– Ну, это как из другой жизни… На Марсе что новенького, кроме оставления базы? «Папа» как?
Дина грустно покачала головой.
– Антонов пропал без вести, как и Томас Бакс. Тэйл-Форт пал.
С глаз Марты сами собой потекли слезы.
– Тебе нельзя волноваться – принялась снова ее успокаивать Дина. – ОМК поменял руководство на всех базах. Новый командор «Марса 4» очень хороший. Его зовут Брайен. Полковник Брайен О-Хара. Он из «эльфов», как и ты, Марта.
Это помогло. Марта приободрилась и даже улыбнулась. Дина поняла, о ком она и кивнула. В комнату как раз постучались, и вошел уже немолодой лет 50-и офицер с небольшой седой бородкой и такими же местами чуть украшенными сединой короткими по-военному волосами. Вошедший улыбнулся. Его карие глубоко посаженные глаза смотрели прямо на Марту, не моргая. Дина быстро засобиралась и покинула каюту.
– Здравствуй Марта. Я Брайен О-Хара, новый комендант «Марса 4». Если ты не готова беседовать, я могу зайти позже – спокойно слегка басовито произнес он.
– Нет. Все нормально. Я уже, в общем-то, чувствую себя хорошо, и готова хоть завтра приступать к своим обязанностям.
– Я собираюсь направить ходатайство в ОМК о досрочной отправки тебя на Землю в связи с рождением сына.
– Нет! Не надо прошу! … У меня никого не осталось на Земле.
Брайен прошелся по комнате, потупив взор, потом остановился, снова глянул на нее и сказал:
– Марта, ребенок не может остаться тут на базе. Тем более, что ситуация с соседями у нас натянутая. Дина наверняка тебе уже рассказала.
– Про «Марс Северный»? Да. Мельком – угадала Марта.
Брайен кивнул головой. Он снова прошелся по комнате, затем развернулся на месте и сел напротив Марты туда, где сидела Дина.
– Скажу прямо: ситуация тяжелая. То, что сейчас обитает в северных пещерах Марса и на соседней базе, мало похоже на тех марсиан, с которыми мы сталкивались ранее. Сейчас каждый боец на счету.
– Я готова служить согласно моему контракту, сэр! – выпалила Марта и даже слегка привстала на кровати.
Однако Брайен взмахом руки притушил слегка ее пыл, вздохнул, подумал немного и сказал:
– Хорошо…. А с ребенком, думаю, я смогу тебе помочь. Моя мама будет очень рада юному племяннику с Марса… Согласна?
– Да… Только я бы хотела подержать его в руках.
– Об этом не волнуйся. Дина принесет тебе его… Имя-то хоть придумала?
Марта улыбнулась и кивнула головой.
– Алекс… Алекс Ле-Пакте.
(продолжение следует)