Блестящая роль злодейки (СИ)

— Но… Это же… - проронил придворный, а потом резво замолк и вышел.
Дверь, тем не менее, вновь скрипнула, впуская внутрь телохранителя:
— Ваше Высочество, там одна из участниц, хочет вас видеть.
Первая ассоциация, возникшая (отчего-то) в голове – переливающиеся золотые локоны. Гидеон хмурится, прогоняя прочь непрошенные (бес-по-лез-ны-е) мысли.
— Графиня Вайне, - добавляет телохранитель.
Принц склоняет голову набок, щёлкает пальцами и медленно говорит:
— Время позднее. Передай графине, что я не могу её принять, - а потом добавляет, - вернее, скажи, что мы больше не можем видеться столь вольно и открыто, как раньше.
Мужчина кивнул и вышел, а Гидеон вновь погрузился в непростые думы. Отбор становился сложнее.
И для участниц, и для него самого. Что случится на следующем испытании? Он не мог даже предположить.
  
Глава 8. Спуск в склеп
 
Прошло всего пару дней, а организаторы объявили о старте следующего испытания. И всё это – невзирая на жалобы некоторых невест насчёт того, что они устают от нервных и напряженных конкурсов отбора.
Хотя, новое испытание даже у меня вызвало некоторое внутреннее напряжение, потому как очень уж подозрительно всё выглядело… Начнём с того, что в этот раз участниц заранее вместе не собирали, а в середине дня и вовсе уточнили: каждая леди проходит его в одиночку.
Потом нам вежливо сообщили, что одеться подобает в «удобную и не стесняющую движений одежду», что вызвало новые вопросы. Благо, лично у меня в гардеробе (помимо платьев) было припрятано несколько брючных нарядов для верховой езды и удобные прогулочные сапожки.
Новые подозрения, впрочем, породило сообщение о том, что «испытываться» мы будем ночью.
Хах? Это уж совсем удивительно. Они же не отправят нас проходить полосу препятствий для новобранцев, копать окопы, или охотиться в лесу на зверье, выясняя навыки выживания невест?
Надеюсь, что нет.
Тем не менее, в этот раз мне правда было интересно: что именно для нас подготовили? В одиннадцать часов ночи ко мне пришла незнакомая служанка в тёмных одеждах. Она веско посоветовала мне убрать волосы, на что я удивлённо хмыкнула, но предпочла не спорить.
Как показывает практика: сопротивляться – себе дороже. Связала золотые кудри в тугой пучок одним ёмким движением и кивнула молчаливой служанке, которая незамедлительно повела меня по тёмным коридорам замка.
Всё это напоминало детские игры, коими когда-то баловалась и я.  Когда мне доводилось ночевать во дворце, ночами я выбиралась в сад… Однажды подбила на это и третьего принца. Правда, в конце этой вылазки мы подрались и так знатно измарались, что нас поймали слуги.
Досталось потом всем: родители не скупились на выволочку.
И всё же, на этот раз путь лежал явно не в сад, а в ту область, которая была мне практически не знакома.
Более того – служанка вдруг решительно направилась к стене и нажала на рычаг, после чего часть стены отъехала в сторону, вызывая у меня более серьёзные опасения за свою сохранность. Я решила, что сейчас самое время дать волю капризной натуре:
— Простите? Куда мы идём? Это всё сильнее походит на похищение!
Служанка посмотрела на меня как-то устало и лаконично пояснила:
— Не бойтесь, леди. Данный коридор абсолютно безопасен, он только выведет нас к нужному месту.
Я ещё немного повздыхала, пожаловалась на грязь и паутину, но за служанкой, всё же, отправилась. Я понятия не имела, что ждёт меня в конце странного пути (который, к слову, не думал кончаться). Благо, открывшийся коридор выглядел опрятно и хорошо освещался факелами.
 
Шли мы минут восемь, не больше. В конце коридора обнаружилась тяжелая дверь, которую служанка открыла без труда, выпуская меня… В гробницу?
Я аж застыла в удивлении.
В империи Тирид были необычные традиции. Так, например, склепы почивших правителей находились в полуподземном дворце, богато украшенном и защищаемом.
Эта гробница имела множество тайных коридоров и, говорят, архитектор был тем ещё чудаком, потому изредка в ней можно было наткнуться на своеобразные «ловушки».
Правда, никто пока не умер. Да и вход сюда разрешён, по сути, только членам императорской семьи и дальним родственникам.
Я была… Действительно удивлена. И как только император согласился на такое экстравагантное испытание? Кто его вообще утвердил?...
Если это такая шутка от Гидеона, то… Мои губы против воли расплылись в злорадной усмешке. Ох и не повезло некоторым участницам!
— Именно здесь будет проходить ваше испытание, леди, - осторожно заговорила служанка, - многие двери в данной части гробницы заблокированы, дабы участницы не пересекались друг с другом. Ничего особенного вам делать не придётся: просто провести ночь здесь, почитая предков нынешнего императора.
— Всю ночь? – невольно повторила я, вскинув бровь.
Как-то слабо в это верится. Многие девушки и несколько часов тут не продержатся.
Моя сопровождающая пояснила:
— Этому испытанию уже много лет. Участницы всех предыдущих отборов проводили время здесь, доказывая силу духа.
Ну, не знаю, как-то всё это… Сомнительно звучит.
— Так что же, я могу гулять везде, где пожелаю? – уточнила, оглядываясь. Служанка вновь кивнула и, вроде как, собралась уйти.
Да, слишком наивно полагать, что мне оставят хоть какую-то компанию.
— Хм… А тут водятся привидения? – неожиданно задала я ещё один вопрос.
Девушка, уже подошедшая к двери, бросила на меня настороженный взгляд:
— Разные слухи ходят, леди. Прощайте, - после чего вышла.
Итак, как я и предполагала – эта служанка явно в повседневное время обслуживает местные склепы. Было бы интересно наткнуться на привидений…
Говорят, именно в таких древних местах их можно встретить. Ну, хоть какое-то развлечение.
Если честно, я не считала данное испытание чем-то экстремальным. Это ведь не прогулка по кладбищу. Здесь всё весьма цивильно и аккуратно… Мне даже несгорающую свечку оставили, видимо, на тот случай, если встретятся плохо освещённые закоулки.
Я со вздохом подняла свечку, критично осмотрела свой тёмно-зеленый брючный костюм и, напевая под нос песенку, пошла вперёд по коридорам. Должна сказать, что мраморные статуи в коридорах впечатляли, но и немного пугали.
Они словно следили за каждым моим шагом. Всё же, ночь в гробнице, это весьма… Интересное времяпровождение.
А с другой стороны – когда ещё такой шанс выпадет?
Немного маясь от скуки, я заглянула в несколько проходов, однако, найти реальный склеп для ознакомления не так-то просто.
Боги, не гробница – лабиринт из коридоров!
Нет, конечно, даже эти переходы выглядели атмосферно и красиво, но я сюда, вроде как, за склепами пришла. Где мои гробы, спрашиваю?
— Может, они меня надурить пытаются? Стащили все гробы, а предков отправили проветриться…- буркнула я чуть слышно, продолжая целеустремленно покорять местные коридоры.
Если это испытание рассчитано на то, чтобы заставить девушек дрожать от страха – то я разочарована! Пока что мне банально скучно и нечем себя занять.
Тут даже поговорить не с кем.
— Гидеон, тащи сюда свою задницу, - произнесла я чуть громче, словно надеясь, что принц меня услышит, возмутится и придёт выяснять отношения.
 
… Хотя, я уверена, что за мной, всё же, наблюдают. В противном случае: разве не боятся они за сохранность невест и, что важнее – трупов предков?
Я решила больше не осторожничать и осматривать всё быстрее. Интересно, насколько протяжена отгороженная зона? Вдруг, я смогу случайно столкнуться с кем-то из невест? Хоть какое-то развлечение!
Неприятный голосок нашептывал, что Деон вполне мог и выделить меня, отправив на подобную прогулку индивидуально.