Моя любимая кукла
– А как вы объясните большим детям, куда подевалась хозяйка?
– Придумаю что-нибудь! Но, боюсь, они даже не спросят! Они ведь малыши внутри, в отличие от тебя и Айлин.
– Да, вы правы! – Согласился юноша.
– Я очень благодарен тебе! – Стражник погладил Эмиля по плечу. – Я научу малышку Ибби правильно использовать свои таланты!
– И никакого компота! – Подмигнул Эмиль.
– Обойдемся без него! – Улыбнулся Стражник.
… В комнате, где постоянно были открыты дверь и окна, привычно, сквозило. Белоснежные тюли, как всегда, опасливо вылетели наружу, и парили в воздухе, удерживаемые только карнизом. Утром, когда Айлин и Эмиль покидали дом, произошло непредсказуемое – «облака» наконец-то оторвались и улетели в самостоятельное странствование!
Выглядывал в окно Серебряный Стражник. Рядом с ним на подоконнике стояла Ибби – аккуратно причесанная, в чистом розовом сарафане.
Они на прощание махали Айлин и Эмилю.
Когда юноша и девушка покинули дом, Стражник показал девочке высокий красивый тополь – своего мудрого родителя, который дал ему право на свободу и своевременное взросление.
Ночная фиалка
За городом, в двухэтажном особняке жила молодая семья – садовник и цветочница. На чердаке находилась оранжерея, где хозяйка выращивала самые диковинные и капризные растения. Садовник трепетно, с любовью и нежностью ухаживал за цветами. Они были его детищем, а красавица жена несравненной музой. Садовник верил, что его сад никогда не завянет.
Вскоре цветочница забеременела. Семья с нетерпением и радостью ожидала пополнение. Но несчастье настигло садовника – жена умерла в родах, как и дочь, едва появившаяся на свет. Горе затуманило его разум. Он сделался отшельником, не ел и не пил, лишь оплакивал свою музу.
Перед самой кончиной она успела произнести:
«Я всегда буду рядом, когда расцветут цветы. Не забывай о саде. Ухаживай за ним, как и прежде».
Однажды грозовой ночью, проснувшись в холодном поту, он вспомнил пожелание умирающей и окончательно обезумел. Вскочив с постели, он отправился на кладбище под проливным дождем с громовыми раскатами и выкопал гроб покойницы. Безумец вытащил тело и унес в особняк, а там поднялся в оранжерею и уложил мёртвую супругу в деревянный ящик для рассады. Он присыпал ее землёй и улёгся рядом. В бреду, садовник повторял одну и ту же фразу:
«Я выращу из тебя цветы, я выращу из тебя цветы, и ты оживешь».
Он переселился на чердак, совсем позабыл про остальные растения, и все не отходил от ящика с мёртвой женой.
На протяжении многих дней он поливал тело цветочницы, удобрял землю, разрыхлял и поглаживал, надеясь, что вскоре увидит ростки.
Но они не появлялись. Несчастный от разочарования и бессилия не знал, что и делать. Отныне всем его миром являлся чердак.
Но в одно утро он проснулся бодрым и взволнованным – чудесная идея захватила его обезумевший разум, и он стал готовиться к ее воплощению.
На чердаке всегда стояло много ящиков для рассады: один был большой, в котором покоилось тело цветочницы, другие в два раза меньше, третьи еще меньше… Садовник с утра до ночи таскал землю на чердак, заполняя пустые ящики. Затем, когда все было готово, он заколотил дверь изнутри и завесил ее ковром. Теперь ее словно и вовсе не существовало! Никто не проникнет сюда и не потревожит их сон!
Жизнь так опротивела садовнику без прекрасной музы, что он решил лечь рядом с ней и уснуть навеки. Он лег в деревянный ящик и стал закапывать себя. Землица согревала его истощенное тело, и ему чудилось, что он уже умер, а цветочница обнимала его. Но открыв глаза, садовник в горе осознал, что еще жив. Расплакавшись от безысходности, он стал поедать землю… Проталкивая ее глубже и глубже в горло, он задохнулся и, наконец, перестал дышать.
Но покоя самоубийца не обрёл: его измученная душа не могла покинуть чердак, все металась и металась по оранжерее…
Со временем от несвободы она ожесточилась и превратилась в злой дух…
Соседи видели скитания и мучения ещё живого садовника, но помочь не могли. Видя, как безумен в своем горе несчастный, люди страшились и близко к нему подходить, а потом он и вовсе исчез. Проходили недели и месяцы, а хозяин так и не объявлялся. Особняк находился в запустении. Местные обходили его стороной, а соседские ребятишки сочиняли жуткие истории. Кто-то даже уверял, что слышал, как особняк стонет по ночам, да так громко и протяжно, что окна на чердаке разбились! Хотя это, скорее всего, было делом рук местных хулиганов, которым, страсть как хотелось, все крушить.
Но однажды старый нищий решил спрятаться от грозы в заброшенном особняке. Страшилки бездомного не тревожили, но за ту ночь его небогатая шевелюра поседела до единого волоска! Всю ночь его мучили кошмары, а с чердака постоянно доносился вой и плач. Сначала он грешил на грозу и раскаты грома, и чтобы удостовериться в этом, даже поднялся на чердак. Но дверь была закрыта, а жуткие звуки все не прекращались! Бродяга перекрестился и уже было отправился вниз, но тут дверь распахнулась и неприятно скрипнула. За ней висел ковер. Старик приподнял его край и заглянул внутрь. Зрелище его ждало страшное: полупрозрачное тело садовника в дикой агонии перемещалось из угла в угол, а в перерывах падало на колени и рвало на себе волосы. Никто не знал, что случилось с хозяином особняка, люди дружно решили, что он покинул город. Но призрак садовника нищий сразу узнал. Бедолага удрал восвояси, а на утро поведал всей округе о своих злоключениях. Темный народ не спешил узнать, куда же на самом деле делся садовник, зато местные мужики осмелились зайти внутрь, заколотить дверь на чердак, а сверху заложить кирпичом! Чтоб озлобленный призрак садовника, если вдруг решит погулять ночью да пугать честной народ, не смог выбраться. Удивительно, но после этого на особняк никто не жаловался…
Прошло полвека. Состарившиеся детишки про страшилки уже не помнили, а молодежь и не ведала. Дом отреставрировали, и в него стали въезжать новые жильцы.
Шли годы. Одна семья сменяла другую – надолго они не задерживались. Да и как задержишься – странные и страшные события происходили в особняке: стали пропадать дети новых хозяев – маленькие девочки. Так исчез не один ребёнок, и осиротевшие родители в горе покидали кошмарный особняк, не найдя и следов малюток.
В округе поддерживали идею, что детей похищал местный злодей. Несуществующего злодея безуспешно искали всем городом.
Много лет никто не появлялся в особняке, но однажды приехала семья с пятилетней дочуркой. Молодые родители были вынуждены часто переезжать, старинный особняк пришёлся им по душе. Они не знали о его жуткой истории и верили, что обретут здесь счастье.
* * *
– Вайолет, милая, не грызи ногти! – уставшим, но строгим голосом сказала мама. – Мы скоро приедем, не надо так нервничать.
– Я не… не-в-р-ничаю! – нахмурив бровки, малышка, с трудом произнеся новое слово, скрестила ручки на груди и безрадостно заглянула в окно.
Летний дождь и не спешил заканчиваться. Ветра не было, и он все лил и лил…
– Мама, а почему дождь шуршит? – спросила девочка. – Дождь сейчас шуршит, как если открывать шоколадку! Только медленно, как папа открывает!
– А если быстро открыть? Когда невтерпеж все съесть? – спросила мама.
– Тогда будет бу-у-м!
Девочка встала на заднее сиденье босыми ногами и, растопырив руки, зловещее угукала, изображая гром.
– Гроза, значит, будет! – догадалась мама. – Папа, разверни уже скорее шоколадку и съешь, а то дождь все не прекращается.
Она шутливо поглядела на мужа. Он сосредоточенно вел машину:
– Скоро приедем. И тогда малышка Вайолет, наконец, набегается вдоволь!
– Да! – кивнула девочка.
– Только сандалики не забудь надеть!
И вот машина заехала во двор старинного особняка – нового жилища Вайолет и ее родителей. Дождь закончился.
– Вон, какое раздолье! Самое то для девочек, что не слушаются мамочек, бегают босиком и не расчесывают волосы!