Последняя из рода Страут (СИ)

Привалившись плечом к дверному косяку, за которым начиналась лестница в камбуз, я бездумно смотрела на острова, что будто и не приближались совсем, когда передо мной неожиданно возник герцог ар Риграф. 
Увидев Зверя на корабле прямо перед собой, я настолько опешила, что не смогла выдавить из себя ни звука. Только вскочила на ноги, намереваясь то ли сбежать, то ли толкнуть мужчину, чтобы выиграть себе немного времени. 
Однако сделать у меня не получилось ни того, ни другого. Запнувшись о порожек, я взмахнула руками, еще надеясь на то, чтобы схватиться хоть за что-нибудь, но чаяниям моим не суждено было сбыться. 
Я полетела вниз, прямо на ступеньки. 
На короткий миг. 
На этот раз «Страх всех северных земель» упасть мне не дал. Схватил пальцами прямо за ворот рубашки и рывком притянул к себе так, что я фактически впечаталась в его каменное тело. Золотые пуговицы его камзола впились в мои ладони. Их я выставила впереди себя как единственную возможную преграду. 
Как преграду, которая меня нисколько не спасла. 
Потому что герцог Рейнар ар Риграф, «Страх всех северных земель», больше известный как Зверь, впился в мои губы беспощадным, злым, но в то же время обескураживающим поцелуем. 
Меня словно молнией насквозь прошибло. Жар прокатился по моему телу от поясницы, где накрепко застыли чужие руки, до самого затылка, взорвавшись там онемением, будто фейерверк. Но одновременно с ним в мою кожу, казалось, вонзили тысячи тонких иголочек. 
Я испытала нечто невероятное, невозможное, то, что никак не поддавалось описанию. Я словно попала в эпицентр шторма, а неудержимые ледяные волны били прямо по мне, обжигая своим холодом… 
Я будто умерла, перестала дышать и внезапно сделала вдох. 
— А тебе идет эта одежда, — произнес герцог размеренно, пока я пыталась прорваться сквозь пелену перед глазами и сфокусировать на нем свой взгляд. — Я слышу шум волн. Ты на корабле? Белла, позади тебя камбуз? 
— Вы ведь сказали, что нашли меня? — проговорила я с усмешкой, услышав удивление и даже волнение в его голосе. 
— Немедленно отвечай: на каком ты судне?! — встряхнул меня ар Риграф, внимательно всматриваясь в мои глаза. — Во что ты вляпалась, Белла? 
— Да сожрут вашу душу Древние. Будьте вы прокляты. 
Я произносила каждое слово с удовольствием, смакуя сказанное. Знала, что надо делать, чтобы этот сон, как и другие, прервался. Мне просто нужно было себя разбудить, и я даже знала способ. 
Великолепный способ, чтобы проснуться. 
Резко схватившись за чужие руки, я отдернула их от себя и оттолкнулась ногами, все же срываясь с лестницы вниз. Изумленное и одновременно разъяренное лицо Зверя нужно было видеть. Оно стало небольшой компенсацией за причиненные мне неудобства. 
Правда, через несколько секунд, когда сон все не прерывался, я все же успела испугаться. Даже подумала о том, что случившееся произошло на самом деле и что я сейчас не проснусь, а по-настоящему сверну себе шею, но обошлось. 
Тело мое так и не успело коснуться ступеней. Я очнулась раньше. Открыла глаза и обнаружила себя сидящей все там же — на пороге у камбуза. 
В бескрайнем небе занимался рассвет. 
— Ничего себе… — прошептала я, поднявшись на ноги. 
И дело было не в облаках, не в красно-желтой полосе горизонта. Я рассматривала невероятное, завораживающее отражение в прозрачно-голубых, даже лазурных водах. 
Вода однозначно поменялась, но она вызывала лишь половину восхищения. Вторая половина относилась к островам. 
Столько сочной зелени, что разрослась вверх по склонам, я не видела нигде. Даже в королевском саду ее было значительно меньше. А уж в нашем и подавно. 
Однако до нее еще следовало добраться. Огромная полоса из песка предшествовала ей, а еще… 
— Рифы! — прокричал Эрни, но поздно. 
Эти самые рифы на себе во всей красе ощутила вся команда. Корабль в этот момент хоть и замедлял ход, все равно на них наскочил, отчего торможение вышло резким и неожиданным. Повезло тем, кто успел схватиться за что-нибудь. Меня же поймал капитан, чудом избавив от разбитого носа. 
 
— Это таки первая ступень защиты! — важно заметила Роззи, сидящая на плече у Арса. 
В его рубашку острыми когтями она вцепилась намертво. Голос пернатой разнесся по всему кораблю. 
— Как нам через нее пройти? — осведомился господин Айверс, убедившись, что я твердо стою на ногах. 
— Та все просто — размазывать белую кашу по столу не будем, — принялась рассказывать рыжая морская свинка. — Шеби защитний полог таки снять, надо слова заветние ртом своим произнести. А прежде этого полог руками нащупать аккуратно, аки девку в темноте. 
Сравнения Роззи не раз заставляли меня краснеть. Меня, но не капитана. 
В это прекрасное солнечное утро никто так и не вспомнил о завтраке. Потому что завтрак никто не готовил. Нам с Ричем, да и остальной команде было не до этого. Все мы, затаив дыхание, наблюдали за капитаном, пока он спокойно и уверенно шел на нос корабля. 
За тем, как он карабкается наверх по выступу, мы следили особо тщательно, чтобы не пропустить ничего из происходящего. Тем более что никто так и не услышал те самые заветные слова, которые Роззи нашептала Арсу. Он их произнес также тихо, прикоснувшись ладонью к чему-то невидимому. 
И слова, как ни странно, сработали. Все мы ощутили это на себе, когда призрачная преграда исчезла, а корабль резко дернулся вперед, словно лишаясь опоры. 
Что являлось чистой правдой. 
— Рифы исчезли! — огласил результат довольный интендант. 
Мы с Эрни пересекались в последние дни на корабле крайне редко, так что видеть его сейчас я была даже немножко рада. Рич говорил, что наш интендант имеет неизлечимую болезнь, обострение которой выпало на минувшую неделю. Больным пожилой мужчина сейчас не выглядел, но я все равно за него переживала. 
Отдав команду плыть ближе к берегу и готовить лодки, Арс внимательно всматривался в песчаный пляж. Встав рядом с ним, я тоже разглядывала сверкающую золотом в лучах солнца полоску. 
У него на плече по-прежнему сидела Роззи. У меня — на удивление молчаливый Рич. 
— Мы чего-то боимся? — поинтересовалась я с опаской. 
— Люди всегда чего-то боятся, — философски ответил мне капитан и вдруг недовольно сжал губы. — Придется драться. 
— С кем? — изумилась я, ведь еще секунду назад берег абсолютно точно пустовал. 
Однако стоило мне взглянуть на пляж, как все встало на свои места. Золотой песок будто стал зыбучим, зашевелился, а из его недр начали вылезать человеческие скелеты. 
Самые настоящие скелеты — мертвые хранители этих вод. 
  
Глава 12: Танец на костях
 
Чем ближе подплывало судно, тем сильнее становилось копошение, тем больше вылезало на поверхность мертвецов. Издалека кости их казались светло-серыми, а ошметки истлевшей одежды намекали на то, что многие из них когда-то были пиратами. 
То есть оружием управляться умели. И оно у них даже имелось. 
Шпаги, мечи, кинжалы, клинки и сабли. У двоих я отметила топоры, а у одного, невообразимо крупного, молот. Кажется, нас собирались убивать, чтобы мы пополнили эти нестройные, но дружные в своем желании не отдать нам клад ряды мертвецов. 
Бр-р… От черных провалов, где, по идее, раньше были глаза, меня всю передергивало. Что удивительно, страха как такового я в себе не ощущала, а вот омерзения — хоть отбавляй. Была уверена, что вблизи они выглядели еще ужаснее. 
Правда, больше всего эти мертвецы все же вызывали у меня чувство жалости. Их души были не упокоены, а значит, защита этого острова стала для них своеобразным наказанием. 
— Это подпесчанники, — проинформировала нас пернатая. — Вторая ступень защиты. 
— Подпесчанники? — усмехнулся Эрни, присоединившийся к нашей компании на носу корабля, но было видно, что смех этот скорее нервный. 
— Это таки как подснежники, но только из песка вылезли. Вус ты вылупился? Это же не я придумывала, а у «Пирата-призрака» фантазия таки буксовала на обе мачты.