Роман с ключом (СИ)

       — Спасибо! — Ред бросил на стойку деньги и, подхватив куртку, выбежал из кафе.
       В Дорчестере было лишь две гостиницы, в которых мог бы остановиться человек, подобный мистеру Ноксу-Ладлоу. И Ардену.
       Надежда на то, что Арден до сих пор где-то ездит со своим адвокатом была мала, но больше Реду ухватиться было не за что. Для начала он позвонил в обе и выяснил, что мистер Нокс-Ладлоу, как и мистер Арден, действительно остановились в «Стирлинг Корт», но соединить с ними не могут, потому что оба джентльмена сейчас не в гостинице.
  
       Ред доехал до «Стирлинг Корта» на такси и обосновался в кафе напротив. На улице уже стемнело, и Ред, хотя и сидел у самого окна, боялся, что пропустит приезд Ардена. Он вышел на улицу, побродил там. Серого «бристоля» нигде не было видно.
       Послонявшись по ярко освещённой улице, Ред вошёл в гостиницу и направился к стойке портье.
       — Могу я оставить записку для мистера Ардена?
       — Разумеется, — Реду протянули бумагу и карандаш.
       Нацарапав «Привет, как дела?», Ред согнул листок и отдал портье, тот, не сверяясь ни с какими книгами, сразу же положил его в ячейку с номером «507». Ред поблагодарил портье и снова отправился бродить по тротуару. Он старался не маячить около входа, чтобы не привлечь внимания швейцара, и поэтому уходил достаточно далеко от дверей и даже ненадолго сворачивал за угол. Как назло, серый «бристоль» подъехал в тот момент, когда Ред был едва ли не в квартале от гостиницы. Он со всех ног бросился бежать, но Арден — Ред его узнал — и мистер Нокс-Ладлоу уже скрылись за дверями отеля, а машина поехала дальше по улице.
       Ред остановился: бежать бегом значило быть наверняка остановленным швейцаром, так что он притормозил, потом перешёл через дорогу, сделал два небольших круга для успокоения, а потом как ни в чём не бывало подошёл ко входу в гостиницу, с самым уверенным видом прошествовал через вестибюль к лестнице (потому что лифт находился возле стойки портье, а привлекать к себе внимание очень не хотелось) и поднялся на пятый этаж.
       Ред надеялся, что дверь не будет заперта, но ручка не повернулась. Конечно, на что он рассчитывал? Параноик вроде Ардена наверняка закрывается на все замки…
       Пришлось стучать.
       — Кто это? — недовольно крикнул Арден.
       Голос раздался где-то далеко.
       — Прислали письмо с курьером, — произнёс Ред в кулак.
       За дверью послышались шаги, они всё приближались и приближались, пока дверь не распахнулась перед Редом.
       Тот стоял под дверью, сжимая кулаки, так что в тот же момент, как увидел Ардена, ударил со всего размаху.
       От удара в грудь Арден отлетел назад на несколько шагов, но, ухватившись за столик, всё же удержался на ногах. Ред тем временем вошёл в номер и, захлопнув за собой дверь, бросился к Ардену.
       Второй раз тот ударить себя не позволил: выставил вперёд руку.
       — Я вызову полицию!
       — Да срать я хотел на полицию! Подумаешь! Меня всё равно посадят…
       Арден начал медленно отходить в сторону. Ред следовал за ним.
       — Что тебе надо?
       — Я ненавижу тебя! — выкрикнул Ред. — Ты подставил меня! Ты используешь других… Всех! Абсолютно всех! Чёртов эгоист! Манипулятор!
       — Мог бы дописать в своей записочке, — Арден указал на кресло, где валялась развёрнутая бумажка. — Зачем ты пришёл? Ударить меня лично? — Арден улыбнулся. — Хочешь ещё?
       Он опустил руки и развёл в стороны. В глазах плескался густой, блестящий византийский яд.
       Ред зарычал: от боли в груди и дикой и восторженной ненависти. Он бросился на Ардена, обхватил его обеими руками и повалил на пол.
       — Ненавижу! Ты врал с самого начала! Ты не пришёл в полицию…
       Ред колотил бы Ардена кулаками, если бы тот не перехватил его руки. Арден оказался на удивление сильным, держал крепко.
       — Уймись! Ты сумасшедший!
       — Это ты… ты… — задыхался Ред. — Это ты… ненормальный…
       Он вырвал одну руку и схватил Ардена за горло. Тот вздрогнул, втянул воздух, пока ещё мог. Он не сводил глаз с Реда, словно выжидая, что тот будет делать, осмелится ли… Ред вдруг понял, что Арден не боится и не сопротивляется. Просто вспоминает, что ему делать, когда его берут за горло.
       Ред разжал пальцы и этой же самой рукой ударил Ардена по лицу.
       — К этому ты не привык? Не привык, да?! Не трогать лицо, так?
       Арден сжал губы. Глаза у него сузились.
       — Убирайся! Я сказал тебе уезжать.
       — Кто ты такой, чтобы я тебе подчинялся!
       — Я говорил, что тебе нужно уехать, ты не послушал… Помнишь, чем всё кончилось?
       — У тебя ещё один безумный родственничек на примете?
       — Убирайся! — повторил Арден, пытаясь столкнуть с себя Реда.
       — Где ты был?! Чего ждал? Я просидел за решёткой три дня, пока ты изображал умирающего!
       — У меня были дела поважнее. А ты бы только путался под ногами…
       — Тварь!
       — Неудачник!
       Розовый смазанный след от ладони Реда проступал на щеке Ардена всё ярче.
       Арден хотел сказать ещё что-то, но Ред закрыл ему рот ладонью.
       — Замолчи, а то я…
       Арден схватил Реда за запястье и отвёл руку от своего лица. Ред только сейчас заметил, что после его удара у Ардена начала сочиться кровь. Её почти не было видно: она едва заметно проступила между плотно сомкнутых губ и оттуда по мельчайшим складкам кожи просачивалась дальше.
       Ред провёл пальцем по красному разрезу рта.
       — Зачем ты пришёл? — опять спросил Арден.
       — Хочу понять.
       — Что?
       Ред не знал, с чего начать, было слишком много вопросов и слишком много вещей, которые до сих пор оставались неразгаданными.
  
       — Кто я в твоей игре, — произнёс он.
       — Жертва, — тихо, почти шёпотом ответил Арден. — Разменная монета. Наживка. Пешка.
       Реда самого как будто ударили.
       — Ты мог засадить пешку в тюрьму надолго. Почему не сделал?