Роман с ключом (СИ)

       Возле полицейского участка Реда ждали журналисты. Он не рассказал им ничего, что они уже не знали бы от полицейских, но зато воспользовался их услугами и доехал с улыбчивой журналисточкой до ближайшего магазина на её аккуратном чистеньком «воксхолле». В магазине он купил в первую очередь нижнее бельё и носки, а потом уже джинсы (не по размеру узкие, которые с удовольствием бы напялил солист рок-группы), рубашку, свитер (не по размеру широкий) и военного кроя куртку. Магазин был маленький, и довольствоваться приходилось или теми размерами, что есть, или ждать до вторника, чего Ред делать определённо не собирался.
  
       Перекладывая вещи из пиджака в карманы куртки, Ред наткнулся на конверт, который отдал ему сержант Гибсон вместе с личными вещами.
       — Это вам адвокат ваш передал. Он вас ждать не стал. Уехал. У него слушание в Блэнфорде.
       Ред подумал, что в конверте будет карточка с номером телефона и адресом или ещё какая-то подобная ерунда, и решил открыть потом. «Потом» как раз наступило.
       Внутри лежал второй конверт, на котором было написано: «Мистер Нокс-Ладлоу просил вам передать» — и ниже стояла подпись адвоката Реда. Ещё ниже, рядом с номером телефона, было , криво и торопливо нацарапано: «Позвоните по поводу предварительного слушания».
       Мистер Нокс-Ладлоу, как Ред понял, пока сидел в кабинете сержанта Кросби, был адвокатом Ардена и приехал вместе с ним для дачи показаний.
       Во втором конверте лежал чек на пятьсот фунтов на имя Редверса Смита. Готически-острая подпись внизу была до боли знакомой. Буквы были выведены уверенно и чётко.
       Арден откупался от него, повторял этим чеком то, что уже сказал словами раньше: «Уезжай. Мы больше не увидимся».
       Когда он вышел из магазина, зелёный «воксхолл» всё ещё стоял напротив. Ред решил, что, раз барышня так услужлива, почему бы не прокатиться с ней до Каверли?
       Журналистка пришла в восторг: они ехали можно сказать что на место преступления! По дороге Ред расспросил её обо всём, что знала она. Ничего важного ей, конечно, не было известно. Она сказала лишь, что Арден приехал сегодня рано утром, жутко бледный и в тёмных очках, хотя солнца в этот час не было, и с ним какой-то джентльмен преклонных лет, очень представительный, по виду — юрист. Вероятно, тот самый мистер Нокс-Ладлоу. Приехали они не на «роллс-ройсе» Ардена, а на сером «бристоле» с шофёром.
       Всю недолгую дорогу до Каверли журналистка болтала и о чём-то расспрашивала Реда. Он отвечал автоматически, почти не думая. Думал он о своём, о том, что, хотя его и отпустили, для него ещё ничего не кончено: впереди суд, на котором будет решаться его судьба. Его могут признать невиновным, действовавшим в рамках самообороны, а могут… Ну, сэра Найджела он, слава богу, не убил, но, судя по всему, тот мало чем отличался сейчас от трупа. Его могут посадить на несколько лет, его судьба висит на волоске… Суд будет уже совсем скоро. А на суде он увидит Ардена. Опять он о нём думает!
       В Каверли прорваться дальше сторожки садовника не удалось. Сам Хибберт глядел хмуро и повторял, чтобы Ред убирался отсюда, его жена была чуть приветливее.
       — Мистера Ардена в доме всё равно нет. Он как уехал рано утром в Госкинс-Энд, так и не возвращался. И на кухне не готовят ничего, видно, он предупредил, что не вернётся сегодня. А может, вообще в Лондон уедет, с этим… Ну, из Лондона который приезжал. Адвокат его. Нет, если бы совсем уехал, надолго, Бойл бы сказал.
       У Реда была мысль остаться у ворот ждать Ардена, но он побоялся, что Хибберты, если увидят его ошивающимся рядом с домом, вызовут полицию. Так что он вместе со своей новой знакомой предпочёл вернуться в Госкинс-Энд.
       По дороге обратно Ред думал, что же ему теперь делать. Он успевал сесть сегодня же на поезд, идущий в Лондон. Там он мог вернуться к работе, начать писать статьи для «Уикли Лифлет». Редактор наверняка потребует с него материал о том, как он сидел в участке. Чёрт, надо же позвонить в редакцию!
       Ред решил пока посидеть где-нибудь в тихом месте и подумать.
       В Госкинс-Энде была маленькая библиотека. Она находилась в самом центре городка, позади здания ратуши, втиснутая в узкий проулок между двумя банками. Ред попросил остановить там: сказал, что ему нужно в банк.
       Он на самом деле сначала зашёл в один, и даже достал из кармана чек, чтобы спросить клерка, может ли он обналичить его у них, но, не дождавшись ответа, выхватил чек из рук и, извинившись, выскочил за дверь.
       Нет, он не хотел, чтобы от него откупались.
       В библиотеке он попросил телефонный справочник. То, что ему было нужно, он нашёл за пять минут. Из библиотеки он отправился в то же самое кафе над рекой, где сидел однажды и размышлял о том, не уехать ли ему из Каверли… Надо было уезжать. На этот раз он в кафе не сидел — стоял возле стойки, к лёгкому удивлению официантов. За два дня в камере спина и ягодицы поджили, но без лишней необходимости Ред предпочитал не садиться, а сегодняшняя поездка до Каверли и обратно уже стала достаточным испытанием для его задницы.
       Ред перекусил и попросил разрешения позвонить — за счёт вызываемого абонента.
       Соединяли с Лондоном долго, Ред весь извёлся от нетерпения, зато у девушки, наконец пропевшей на том конце провода: «Юридическая фирма «Форбз и Милуолл». Чем могу быть полезна?» — был такой нежный и успокаивающий голос, что Реду показалось, что у него всё сложится хорошо, обвинения будут сняты, Арден найден, а роман с ключом написан.
       — Могу я поговорить с мистером Ноксом-Ладлоу?
       — К сожалению, его сегодня нет в офисе. И завтра, скорее всего, тоже не будет. Он в поездке.
       — А есть способ как-то с ним связаться? Куда он уехал?
       — Если вы оставите свои данные и номер телефона, я перезвоню вам и сообщу, как с ним связаться, но для того я должна буду переговорить с секретарём мистера Нокса-Ладлоу.
       Ред не собирался оставлять свои данные: было совершенно ясно, что мистер Нокс-Ладлоу с ним не свяжется, а если и свяжется, от него не добиться ничего.
       — Понимаете, я тоже нахожусь в поездке и не знаю, в какой гостинице остановлюсь. А мистер Нокс-Ладлоу, случайно, не в Дорсете?
       — Совершенно верно.
       — В Каверли? Я могу позвонить ему туда.
       Девушка выдержала долгую паузу.
       — Нет, он уже уехал из Каверли. Сегодня он в Дорчестере. Большего я вам сообщить не могу.
  
       Реду было достаточно и этого.
       — Как быстрее всего добраться до Дорчестера? — спросил Ред официанта.
       — Если вам нужно срочно и вы поторопитесь, то успеете на пятичасовой из Саутгемптона. Если не успеете, то через полтора часа…