Абсолем
— Откуда у вас карта от моего кабинета? — хмуро спросил Макс, бросая поцарапанный портфель на стол.
— О, это не сложно, у вас работает много почитателей моего таланта, — произнесла Ирен Клео.
Она сидела на первой парте, закинув ногу на ногу, и поигрывала туфелькой, свисавшей с самых пальчиков.
— Я должен извиниться, что не пришел вчера.
Макс говорил, не глядя на женщину. Он раскрыл портфель и принялся изучать содержимое.
— Очевидно, были неотложные дела?
Ирен спорхнула с парты и подошла к нему. Макс закрыл портфель и резко развернулся:
— Именно.
Улыбка не исчезла с лица Ирен, но линия губ заметно ожесточилась. Она чуть сузила красиво подведенные глаза. Макс сделал шаг в сторону, почувствовав себя неуютно зажатым между женщиной и своим рабочим столом.
— И долго это будет продолжаться? — прямо спросила она.
— Что именно?
— Будешь пикировать, стараясь раззадорить меня еще больше. Предупреждаю, это может плохо кончиться. — Последние слова она произнесла с чарующей улыбкой.
Но Максу было не до смеха. Он не мог понять, каким образом загнал себя в подобную ситуацию и как из неё выбраться. Он обошел стол и встал напротив Ирен, теперь их разделяла ширина столешницы.
— Вам лучше уйти.
— Я сама решу, когда мне лучше уйти, — мягко произнесла Ирен.
Макс посмотрел на манипулятор:
— Скоро начнут подходить студенты, мне нужно готовиться.
Ирен приложила указательный палец к своим губам и задумчиво посмотрела на Макса:
— Я немного в замешательстве. Ты ведёшь себя весьма странно и глупо.
— Ирен, я искренне прошу у вас прощения, если мои действия можно было истолковать двояко. Мне действительно неловко. Значит, где-то я повёл себя неправильно, раз сейчас приходится говорить вам это.
Макс призвал всё своё самообладание и постарался придать лицу серьезное выражение, а голосу — полнейшую нейтральность. На самом деле он был раздражён и утомлён этой женщиной и желал лишь одного — чтобы она поскорее убралась из его кабинета. Ирен еще раз улыбнулась:
— Ты продолжаешь меня удивлять.
Она развернулась и продефилировала к выходу. Через мгновение двери сомкнулись за ее спиной, и Макс облегчённо выдохнул, но что-то подсказывало ему, что он видит её не в последний раз. Не успел он отвести взгляд от дверей, как они снова разъехались. Вошла Эмилия:
— Я только что встретила гения актерского мастерства в коридоре. Гений был явно чем-то разъярён. — Она широко улыбнулась.
Макс усмехнулся:
— Привет.
— Привет, — проговорила Эмилия.
Она присела за ближайшую парту, и её длинная шелковая юбка заструилась зеленоватым каскадом.
— Слушай, ты можешь поднять меня на смех, я не обижусь, но я не знаю, с кем еще можно посоветоваться.
Макс с любопытством посмотрел на замявшуюся Эмилию:
— Рассказывай, обещаю, что даже не улыбнусь.
Эмилия сама улыбнулась в ответ:
— В библиотеке происходит что-то странное, точнее, в нижнем хранилище. Там явно кто-то бывает.
— Ты кого-то видела?
Женщина покачала головой:
— Никого. Туда приходят, когда меня нет: либо ночью, либо когда я нахожусь в верхней библиотеке.
— С чего такие подозрения? — резонно спросил Макс.
— Этот кто-то пару раз забывал запереть хранилище, и еще книги… две лежали не на своих местах.
Макс нахмурился:
— Ты проверяла датчики ещё раз?
— Трижды, всё в порядке, никаких несанкционированных проникновений или отключений. На меня уже косо смотрят в координации. — Эмилия нервно повела плечами и закусила верхнюю губу. — Тоже думаешь, что у меня паранойя?
Макс уже изучал в манипуляторе свое расписание.
— Нет, не думаю. У меня окно через три занятия. Я спущусь, жди меня возле хранилища.
Лицо Эмилии просветлело, она кивнула и направилась к выходу. Навстречу ей уже шли первые студенты. Макс читал лекции отстранённо. Он размышлял над словами Эмилии. Датчики в ангаре тоже были в порядке, но он собственными глазами видел там демона. Теперь Эмилия говорит, что кто-то наведывается в библиотеку и точно так же датчики не пеленгуют таинственного гостя. Но если это демон, то что ему понадобилось в библиотеке? Решил взять книжку, чтобы почитать на досуге? Бред какой-то. Если человек, то почему скрывается? Опять же, датчики должны были зафиксировать присутствие и человека. После третьего занятия, Макс быстро покурил у окна и направился в хранилище. Эмилия уже ждла его у входа.
— В общедоступном помещении вроде бы все в порядке, странности происходят в закрытом секторе.
Они прошли во внутреннее хранилище. Макс осмотрелся, на первый взгляд все было как и в прошлый раз, вновь ничего подозрительного. Он прошёл вдоль полок. В одном месте между плотно стоящими книгами было свободное пространство. Макс прикинул, что туда поместились бы две книги или одна очень объёмная. Эмилия остановилась рядом с ним:
— Вот как раз здесь они и стояли, а утром лежали уже на столе.
Макс посмотрел на стол:
— А сейчас они где?
Эмилия резко обернулась и недоумённо уставилась на стол.
— Утром были еще здесь, — непонимающе пробормотала женщина, — я специально их не трогала, чтобы ты сам все увидел.
— Что за книги? — быстро спросил Макс.
На Эмилию было жалко смотреть. Широко раскрыв глаза и уставившись на пустой стол, она качала головой:
— Не знаю. Когда я поняла, что здесь опять кто-то побывал, то сразу же закрыла хранилище и пошла к тебе. Потом я отправилась в верхнюю библиотеку. Это невероятно, здесь не просто кто-то бывает, он ещё и ворует.
Эмилия растерянно посмотрела на Макса. Он на всякий случай ещё раз проверил датчики. Как и следовало ожидать, всё было в порядке.
— Нужно узнать, что это были за книги, — наконец решил он.
Эмилия кивнула:
— Я подниму списки и проведу инвентаризацию. Выясню, каких не хватает.
Макс с сомнением посмотрел на высокие стеллажи, от пола до потолка заполненные книгами: