Кузнец (СИ)

Я только улыбнулся и молча направился к дому, но тут же получил увесистый подзатыльник.
— А это за что? — возмутился я, потирая затылок.
— За то, что ржёшь? — его глаза сверкнули в темноте.
— Тут темно, и я уже шёл домой, и ты не мог ничего видеть.
— А я чувствую, — он постучал пальцем по виску. — Да и натуру твою провокаторскую знаю.
За ужином я старательно прятал улыбку, но каждый раз, когда наши взгляды встречались, уголки губ предательски дёргались. Сан Саныч делал вид, что не замечает, но его пальцы чуть крепче сжимали столовые приборы, но, не выдержав, расхохотался из-за абсурдности всей ситуации.
Утро началось, как обычно — в семь часов мы с Ваней и Женей приступили к тренировкам. Солнце поднялось над горизонтом, окрашивая небо в нежно-розовые тона, когда я вспомнил о четвёртом участнике.
Словно в ответ моим мыслям, тишину разорвал стук колёс приближающейся кареты. Гравий захрустел под копытами породистых лошадей.
— Ты что-то опять натворил? — Женя вскинул бровь, привыкший к моим выходкам.
— Можно и так сказать. В нашем стаде пополнение.
Они застыли в недоумении, обмениваясь озадаченными взглядами. Захар открыл дверцу кареты, пропуская юного аристократа.
Пётр появился на пороге, как актёр на сцене — каждый жест выверен, каждая складка одежды на своём месте. Его присутствие словно перенесло часть столичного лоска в нашу деревенскую глушь. В глазах читалось плохо скрываемое презрение к окружающей обстановке.
— Это вам передал Владимир. — Захар протянул мне конверт с едва заметной улыбкой в уголках губ.
— Передайте мою благодарность. — я спрятал конверт во внутренний карман, оценивая внешний вид нашего гостя.
— Я бы предложил чашечку чая, — я позволил себе лёгкую иронию, — Но мы здесь не ради этого собрались. Ты ещё и опоздал на целый час.
— Я приехал, чтобы просто осмотреться, — Пётр вздёрнул подбородок. — Большой вопрос, буду ли я ещё с вами тренироваться.
Лица моих друзей синхронно потемнели. Женя сжал кулаки, а Ваня презрительно усмехнулся.
— Зачем нам в компании такой понторез? — процедил Женя сквозь зубы.
— На словах вон какое величество, а на деле думаю, сразу же наложит кирпичей. — Ваня скрестил руки на груди.
Захар, тонко чувствующий ситуацию, отступил на несколько шагов, давая своему подопечному возможность постоять за себя. Его глаза блестели от едва сдерживаемого интереса.
— Скажите спасибо, что я хотя бы пришёл. Вы должны быть счастливы за оказанную вам честь, — Пётр повысил голос. — Если бы не я, то хрен бы ты получил эти деньги.
Я медленно выдохнул, напоминая себе о терпении.
— Петька, — начал я спокойно, — на встрече с твоим отцом даже он не понтовался своей значимостью и принял меня как гостя. И без меня ты бы сейчас хоронил сестру.
— Какой я тебе Петька! Обращайся как положено! — его лицо покраснело от гнева.
Женя шагнул вперёд, его терпение явно подходило к концу.
— Ещё не заслужил!
— Заслужил? Да вы знаете хоть, какая у меня фамилия?! — Пётр выпрямился во весь рост, но его голос предательски дрогнул.
— Фамилия? — я позволил себе холодную усмешку. — Ты здесь потому, что ей не соответствуешь.
Пётр вздрогнул, словно от пощёчины. Его породистое лицо исказилось, а пальцы судорожно сжались в кулаки — гордость, единственное, что у него есть, и она была уязвлена до глубины души.
— Щас я покажу, кто я такой. — процедил он сквозь зубы, рывком выхватывая из ножен миниатюрный меч. Лезвие тускло блеснуло в утреннем свете.
Захар, до этого момента державшийся в тени, сделал плавный шаг вперёд. Его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах промелькнуло беспокойство.
— Господин. Не горячитесь. — произнёс он мягко, но твёрдо.
— Отвали, на кону моя фамилия! — голос Петра сорвался на визг.
Захар едва заметно поморщился, отступая. Он явно предвидел такой поворот событий, но долг обязывал его хотя бы попытаться предотвратить конфликт.
Я наблюдал за происходящим, оценивая ситуацию. Справиться с взбешённым мальчишкой — дело нехитрое, да и был такой момент в нашей истории, но это не решит проблему. Нужно преподать урок, который он не забудет.
  
— Жень. Выйди с ним на поединок. — мой голос прозвучал спокойно и уверенно.
— А сам боишься? — Пётр попытался поддеть меня, вздёргивая подбородок.
Уголки моих губ дрогнули в улыбке — попытка манипуляции была слишком очевидна.
— Снова хочешь в кусты? Но так и быть, одолеешь его, и я признаю твоё величие и извинюсь.
Женя переводил настороженный взгляд с деревянного меча в своих руках на стальной клинок противника. На его лице читалась смесь азарта и тревоги.
— А ничего, что у него меч настоящий, как мне с ним биться? — в его голосе проскользнула неуверенность.
— Я уже с ним один раз дрался, так что я точно знаю, что ты справишься. — я подмигнул ему.
Лицо Петра побагровело, словно спелый помидор. Неоднократное упоминание о прошлом поражении задело его за живое.
— Я пять лет тренируюсь с лучшими учителями! — выпалил он, брызгая слюной.
Противники встали друг напротив друга. Пётр, не раздумывая, ринулся вперёд с яростным криком, занося меч для удара сверху.
Женя встретил атаку уверенным блоком, а затем, словно в танце, перехватил противника и швырнул через себя. Пётр рухнул на землю с глухим стуком, поднимая облачко пыли.
В его глазах мелькнуло узнавание — точно так же я опрокинул его при нашей первой встрече. Он вскочил на ноги с искажённым от ярости лицом.
— Бейся на мечах! — прорычал он, тяжело дыша.
— Иди маме пожалуйся. — фыркнул Женя, в глазах которого разгорался охотничий азарт.
Новая атака Петра была столь же прямолинейной. Женя, играючи блокировав удар, крутанулся волчком и хлестнул противника по мягкому месту. Захар, наблюдавший за схваткой, едва сдержал усмешку.
Лицо Петра исказилось от унижения. Он атаковал снова и снова, не обращая внимания на пропущенные удары. В какой-то момент ему удалось поймать Женю врасплох — точный удар ногой в грудь отправил того на спину.
— Я же говорил, что ты мне не ровня. — торжествующе выкрикнул Пётр, тяжело дыша.
Женя поднялся отряхиваясь. В его глазах появился опасный блеск. Через мгновение Пётр уже лежал на спине, поверженный собственным приёмом.
— Ну и как тебе твоё превосходство? — процедил Женя, нависая над противником.
По щеке поверженного аристократа скатилась одинокая слеза бессильной ярости. Пора было заканчивать этот спектакль.
— Именно из-за этого ты здесь и оказался, — я шагнул вперёд. — У тебя нет ничего, кроме твоих криков и угроз.
— Да пошёл ты, — выдавил Пётр сквозь стиснутые зубы.
— Ты бы знал, в какой раз меня посылают. — я не сдержал смешка, вспоминая подобные ситуации с Ваней.
Тишина повисла над двором, нарушаемая только тяжёлым дыханием участников поединка.
— Захар. Мне очень жаль, что так вышло, но на сегодня я думаю достаточно. — я повернулся к невозмутимому слуге.
— Господин. Давайте я вам помогу. — Захар сделал шаг к Петру.
— Отвали! — рявкнул тот, отталкивая протянутую руку, и, пошатываясь, направился к карете.
Мы с Захаром обменялись долгими взглядами. В его тёмных глазах я заметил необычное выражение — смесь уважения и любопытства.
— Я уже несколько раз ошибался на твой счёт, поэтому в этот раз не буду делать поспешных выводов, — проговорил он медленно. — Думаю, это не последняя наша встреча.
Он развернулся и неспешно направился к карете. Через минуту стук колёс затих вдали.
Женя стоял, покачиваясь на носках, всё ещё переполненный энергией схватки. Его глаза сияли, а на губах играла довольная улыбка.
— Ты хорошо справился, — я похлопал его по плечу. — На сегодня хватит, я вас отпускаю.
В воздухе повисло ощущение, что это только начало большой истории.
К моей радости, Ваня не поддался ревности, искренне разделяя триумф друга. В его глазах горел огонь гордости — ведь на кону стояла не просто чья-то личная честь, а достоинство всей улицы, всего их социального класса.