Королева Лис
– Такие, как ты, не клюют на напарников, верно, Эллен? – Алфиан положил руки на пояс и медленно потянулся к кобуре, пока не осознал, что сдал оружие. Внутри все оборвалось, когда он увидел направленное на него дуло.
– Я не дам тебе испортить его план. – Она сняла пистолет с предохранителя.
– Все было ложью? И как давно ты его шавка?
– Я его правая рука.
– Как же. Он играет на тебе, как на дудке, а ты настолько глуха, что не слышишь ни единой ноты… – с казал мужчина, медленно стягивая свое кольцо с аквамарином.
– Хватит болтать, Алфиан. – Эллен вскинула руку повыше, целясь в лоб мужчины. – Тебе меня не одурачить. Он предупреждал, что ты хитер, но сегодня все пройдет, как надо.
Алфиан кинулся вперед. Кольцо звякнуло об пол. Раздался выстрел.
* * *– Моя хорошая, просыпайся.
Айси услышала нежный ласковый голос, сорвавшийся на свист на последнем слоге. Капкан сна неохотно разжимался, и сквозь него Айсин ощущала слабое прикосновение руки к своему плечу. Зевнув, она почувствовала обманчиво сладкий запах полыни, липнущий горечью к языку. Еще в полудреме она различила в ночной темноте сидевший на краю кровати изогнутый силуэт.
– Мама? – неуверенно спросила Айси, протянув руку.
Силуэт шевельнулся и встал. Над Айсин нависло нечто корявое и уродливое, с поплывшим восковым лицом. Потрескавшиеся глаза, слезившиеся кровью, смотрели на Айси с разных частей лица. Измазанное черной жижей тело усеяли лопнувшие гнойники, из которых сочилась белая липкая слизь. Кривые, непропорционально длинные пальцы перебирали липкие пряди волос.
– Я всегда буду с тобой, – мягкий голос превратился в рявкающий лай чудовища, и силуэт кинулся вперед. Айсин закричала, заслонив себя руками. Но никто не напал. Предвкушая ужасное зрелище, она с опаской открыла глаза: Айсин стояла посреди толпы насмехающихся над ней белоснежных людей, разглядывающих ее, как диковинного зверька на привязи.
– Великий Со-Здатель, откуда он такой взялся на Сунтлеоне? Вер-Шитель наверняка покарал его за какие-то грехи, раз он похож на черного вороненка! – выкрикнул кто-то.
– Но я такой же, как вы, – не своим голосом ответила Айси.
– Твоя мать либо нагуляла тебя, либо нашла в нуарийской дыре, – презрительно бросили в толпе. Айсин обернулась и со злостью сжала кулаки.
– Вы поглядите на него. Тумматский демон, да он угрожает нам?
Толпа беловолосых бледных людей захохотала. Они подтрунивали над тем, кем стала Айсин, тыкали друг друга локтями и указывали на ее проявляющиеся черные вены, считая это бесконечно забавным действием.
– Эй, Корвус, сделаешь его своим шутом, когда станешь королем?
– Думаю, я найду что-нибудь более подходящее черной вороне, – зычно отозвался Корвус. Его смех напоминал рык льва, а белоснежная грива колыхнулась, когда он закинул голову назад, рассмеявшись. Айсин глубоко вдохнула и, задержав дыхание, выставила перед собой детскую руку с призванной силой, словно щит от нападок. Но это вызвало очередной приступ хохота.
– Не позорься, – прогромыхал Корвус с омерзительной ухмылкой. – Вздумал испугать меня своими фокусами?
Айсин буквально чувствовала черноту, исходившую от ее сердца. Пальцы задрожали, а губы сжались от сдерживаемого гневного ответа. Однако невысказанная словами ярость пробралась по венам черным потоком, поднялась по шее, переползла на подбородок и разбежалась под кожей лица. Улыбки в толпе медленно гасли.
– Это не Чернолит, – испуганно проронила девушка рядом с Корвусом.
Он подвинул ее себе за спину и шагнул к Айсин:
– Ты их пугаешь. Немедленно отзови дар! Прекрати, иначе я прикажу посадить тебя в темницу.
Айси ощутила дикое жжение, стрельнувшее от сердца к руке. Она вскрикнула от невыносимой боли и увидела, как разъедающая чернота из ее ладони ударяет в Корвуса. Тьма поглотила его и взорвалась.
Айсин резко проснулась во мраке и вжалась во влажную от слез подушку. Паника из сна медленно разжимала хватку, но она все еще слышала отголосок крика, а напряжение в теле копошилось под жарким одеялом, пронзая нервные окончания жгучей болью. Айси в прошлую ночь уже видела вторую часть сна, но сейчас образы стали более яркими и четкими, словно она вспоминала детали. Она откинула одеяло и насладилась спасительной ночной прохладой, которая просачивалась через открытое окно и нежно касалась кожи. На другом конце комнаты кто-то зашевелился. Айси снова вжалась в подушку и, оцепенев, следила за приближающейся фигурой. Через мгновение тень превратилась в человека – Эльвия, напоминающая сонную кошку, забралась на ее кровать.
– Опять кошмар? – тихо спросила она. – Если хочешь, можешь мне рассказать.
– Не стоит, – ответила Айсин и, облегченно выдохнув, села. – Просто сон.
Эль пожала плечами и молча вернулась в свою часть комнаты. Айси слышала, как скрипнула ее кровать. Тишина накрыла помещение, словно траурная вуаль. Ветер превратил шторы в надутые паруса и принес освежающий запах хвои. Айсин повернулась на бок и увидела, как рогатый месяц еле заметно двигается по звездному небу. Ей нестерпимо захотелось превратиться в волчонка и завыть на Луну. «Это бы, наверное, помогло, – грустно подумала она. – Может, найти какого-нибудь оборотня и заставить меня укусить?» Но она тут же засомневалась в их существовании, да и «Луна» была чужим и холодным кавалером Нееры – Ведой.
Эль активно заворочалась, как мышь в кладовой. Айси мысленно вернулась к событиям сна, перестав прислушиваться, и поняла, что сегодня уже не уснет. Кровать Эльвии скрипнула еще раз, и девушка, укутанная в одеяло и напоминающая горбуна, скрылась за дверью. Айсин гадала, зачем та отправилась колобродить в ночи по Шамадору. Вопрос оставался без ответа, пока в дверях комнаты не задребезжала огненная дорожка света. Она заплясала по полу, перескочила на дверной косяк, и в комнату вошла Эль и направилась прямиком к Айсин. В одной руке она держала кружку, а второй наколдовывала огонь, чтобы ни во что не врезаться. Устроившись поудобнее на постели подруги, Эльвия протянула напиток:
– Держи.
Айсин уставилась на кружку, подсвеченную оранжевым пламенем, от которой шел еле видимый пар.
– Спасибо, не хочу, – машинально ответила она, но, различив приятный аромат, все же согласилась. – М-м, вкусно, а что это?
– Сыворотка правды. Теперь-то ты мне все расскажешь! – хитро усмехнулась Эльвия, едва успев отклониться, когда изо рта Айсин брызнул напиток. Откашлявшись, Айси с негодованием воззрилась на подругу:
– ЧТО?! – воскликнула она чересчур громко и ужаснулась, не перебудила ли весь этаж, после чего раздраженно зашипела: – Тебе никто не говорил о неприкосновенности личной жизни? Ты налила сюда алхимическую жижу?
Эль весело расхохоталась.
– Что смешного?
– Это шутка, Айси. Я же не алхимик, чтобы сделать настоящую сыворотку правды.
– Ну и приколы у тебя, де Вита. Тогда что это?
– Обыкновенный утешиин – местный травяной аналог чая. Говорят, помогает снять стресс. Здесь на нем все сидят.
– Тогда ладно, – такая искренняя дружеская забота непроизвольно вызвала улыбку Айсин, и она отпила неерский чай. – Может, он и правда меня утешит.
Они замолчали. Эль погасила огонь и укуталась в свое одеяло, задумчиво всматриваясь в темноту. Как вдруг откинулась на кровать рядом с Айси, отчего та едва не разлила напиток. Глядя в потолок, Эльвия проронила:
– Как думаешь, у тебя из-за него кошмары?
Айсин с немым вопросом уставилась на подругу, завернутую в одеяло, как новорожденный ребенок в конверт.
– Ну, ты во сне кричала, и я подумала, что это последствия действий Нейрана, – объяснила Эль. – Он же говорил, что у тебя проблемы с материнской защитой…
Айси уверенно решила не жаловаться, но не заметила, как выпалила:
– Если восковое чудище можно назвать мамой…
Она испугалась своей внезапной откровенности, и даже с сомнением покосилась на чашку с утешиином, но, взглянув на Эль, которая не задавала лишних вопросов, решилась поделиться почти всем.